Intervju: 17-årige Trapo om att skriva kontrakt med ett skivbolag och bilolyckan som inspirerade en av hans låtar

av Michael Penn II

Davon Prather - känd för världen som Trapo - fyller 18 år den 20 maj. Han tar examen från gymnasiet ungefär tre veckor efter det. Han är osäker på vad exakt som kommer att förändras i kölvattnet av dessa ungdomliga milstolpar, men han är ännu mer säker på att han inte kommer att avvika långt från sin normalitet just nu. Han kommer fortfarande att producera raspiga soul-rap-låtar i sitt rum på södra sidan av Madison, Wisconsin. Fortfarande åka runt i en minibuss med killarna, fortfarande Snapchat'a sig själv när han går på toaletten, och kanske till och med träffa några fläckar på ensamma iPhone-laddare som hans kompisar lämnar obevakade på festen.

Dessa är bara instruktioner om hur man lever i The Black Beverly Hills.

EP:n med samma namn har samlat över en halv miljon strömningar på SoundCloud sedan den släpptes i november 2015. Davon lyckades med sin första stora singel i “Cards & Conversation”, samt en ensam funktion från tidiga supporter och Grammy-nominerade St. Paul-pionjären Allan Kingdom. Inom en smal speltid av 20 minuter berättar Trapo om balansen av att hantera bördorna av svart hud medan han är fast i den kapitalistiska råttjakten för att vara framgångsrik trots den generationssmärta han har uthärdat. I ena stunden har han en joint och en öl, i nästa stund är han nästan död i en spontan åktur, men han är 17 år gammal med den fängslande rösten och den känslomässiga mognaden hos en vuxen man hela tiden.

Så sammanslagande som hans melodier kan vara vid första lyssningen, tjänar SHE EP:n som ett exempel på Trapons mångsidighet där ämnet växlar från världen han kämpar med till den kärlek han söker. Producerad av Derrick Thomas, Jr. - en producent som kopplades ihop med Trapo via YouTube, som många framgångshistorier i millennieåldern - SHE är en katalog av verkliga händelser som noggrant analyserar Trapons dynamik med kvinnor som har påverkat honom under sin tid som tonåring och ger vågiga till demoniska resultat längs vägen. Detta kan vara skivan som har tillräcklig crossover-appell för att ta Trapons namn längre än det tomrom som SoundCloud upprätthåller i dagens hip-hop: där berömmelse och räckvidd är mindre kvantifierbara än vad som möter ögat.

Davons inflytande fortsätter bara att växa när han blir en växande frontfigur i Madisons långsamblommande hip-hop-scen, men vissa dagar kanske det inte ens känns så. Han kan gå ner för hallen som mannen som alla vet kanaliserar vågen; även om hans klasskamrater inte lyssnar på honom, vet de att han gjorde låten som alla andra lyssnar på. Han kommer förmodligen att vara med sina barndomsvänner Dre och Trey; han tog till och med med dem till intervjun. Även i de högljuddaste situationerna där gänget omger honom, är Davons uppträdande mycket mer eftertänksamt än uppspelt; han behöver inte använda många ord för att vara betydelsefull. Han insisterar på att han inte tänker särskilt långt in i framtiden; med ett nyligen genomfört möte på Atlantic i böckerna och en Gmail full av propositioner blir det bara svårare att tro för varje sekund.

Davon “Trapo” Prather: Nåväl, musik är mitt liv, skit. Det kommer att bli musik, men jag fyller 18, tar examen och allt det där. Jag kanske gör som en tvåårig grej [av mer skola]; jag har alltid sagt att jag skulle göra det, så jag kommer fortfarande att göra det - men det kommer fortfarande att handla om musik.

Vill du fortfarande bli sjuksköterska eller var det ett skämt?

Davon: Det var ett skämt, bro. Så, min mamma är sjuksköterska; ärligt talat, bro, jag gick bara igenom lite konstiga grejer. Jag släppte inte ens mycket musik som det, men jag var fortfarande som ‘Jag vill rappa’ och skit... det var nästan en månad av det. Jag skulle försöka göra sjuksköterskejobbet, jag tittade på massor av videor om hur man kommer dit.

Trey: Vi hade ett möte med en lärare en gång, och vi pratade verkligen om hur han ville bli sjuksköterska i typ en timme, bro.

Davon: Det är roligt och skit, men det är som, bro, jag var inte på väg att vara ute här och inte ha något syfte, bro. Men hela tiden var musiken mitt syfte, jag var bara tweakin’ vid den tiden.

Dre: Du såg inte visionen.

Davon: Ja, jag såg inte visionen på det viset, men nu är det som ‘Woah, jag kan verkligen göra den skiten...’ Jag är på väg att göra det, jag kommer inte ‘att bli någon jäkla sjuksköterska, bro.

Trey: Så jag fick mitt körkort fredagen innan fredagen jag hamnade i kraschen, det var typ [augusti 2015]. Så jag var uttråkad, jag plockade upp kompisarna och skit. Det fanns en sten utanför Memorial [High School], vi spraymålade på skiten. Så vi går över gatan - på MATC-parkeringsplatsen - och jag gör donuts och skit i den här Nissan Altiman. Sen är jag som ‘Fan, jag är uttråkad här.’, låt oss gå i 100 på motorvägen. Jag körde 90-någonting på Beltline [motorväg] med fyra personer i baksätet, James i framsätet, och jag körde. Sheriffen satt i ett litet avskilt ställe, jag var som ‘Åh, fan! Innan den här killen kommer ut från det lilla avskilda stället, jag är på väg att bryta av.’ Istället för att sakta ner för att bryta av, körde jag 60 på avfarten, svängde och kände nästan att bilen välte, så jag svängde åt det andra hållet och det gled. Jag slog i median, vi bumpade över det, svängde helt runt, och sen såg jag på grönt ljus.

Så om du inte hade svängt, kunde ni ha dött?

Davon: Vi svängde, åkte över en liten median in i mötande trafik. Jag svär på Gud, det var det läskigaste jag har gjort i mitt liv. Och sedan när vi träffade trottoaren, träffade den sidan jag är på och skit, tänkte jag ‘Är inte detta något, bro?’

Trey: Precis efter att vi var i kraschen, hörde jag bara från baksätet den här killen Davon säga ‘G, jag är på väg att springa.’

Davon: Jag var på väg att komma ur röran, bro, för jag tänker som… ni har sett nyheterna, bro, polisen tweakar, jag var som helvete nej... jag var nästan skräckslagen, bro.

Trey: De kom ut, vi var omringade, och det var jäkla vapen ute.

Davon: De drog ut dem omedelbart, frågade inte ens om vi mådde bra, bro. Jag var som ‘Fan, kille, ser du bilen?’

Vita poliser, svarta poliser, blandade?

Alla: Alla vita.

Dre: Trey höll på att bli skjuten av typ fem av dem -

Trey: Hell ja. Jag höll på att bli skjuten för att jag gick bananas, jag sparkade på bilen och skit.

Davon: Jag var tvungen att berätta för honom att lugna ner sig, bro...

Trey: Davon är den enda anledningen till att jag inte blev skjuten den natten. För han var som ‘Kille, bara lugna ner dig!’

Och detta är typ månader efter Tony Robinson blev skjuten. Månader!

Davon: Kraschen hände en vecka innan jag släppte “Cards.” Låten var innan kraschen, jag blev klar med den efter kraschen. Jag försöker måla bilder med min skit; alla de ljudeffekter var som kort och skit jag hade i rummet. Maxa volymen helt och leka med korten och skit, skit som jag kunde göra verkligt. Jag fick [idén] från en scen i Boyz N the Hood, jag ville bara göra en låt om det. Låten var bra, men den behövde lite mer emotionell skit, och [bilkraschljudet] passade perfekt med den skiten.

Trey: Det är mycket flashy skit, det har hänt mycket där. Mycket droger, mycket guld, mycket vapen. Det är ett riktigt lågt grannskap, men det är mycket flashy skit där ute.

Davon: Och själva grannskapet är inte ens "flashy", men vi finessar, bro. Vi kommer fortfarande att göra det stort; oavsett var vi håller till, så är det stort, bro.

Dre: Vi bor bredvid verkliga Beverly Hills, för om du går bredvid vårt grannskap… stora hus.

Trey: Stora hus, fina Mercedes, nytt skit.

Davon: Bokstavligen runt hörnet.

Dre: Men vi får fortfarande det i hooden, då. Vi får fortfarande det vi måste få, vi gör fortfarande det vi måste göra. Det är därför det är Black Beverly Hills.

När du går på dina shower, hur ser folkmassorna ut? Vem ser du?

Davon: Jag ser en massa människor som åtminstone är intresserade av vad jag är på väg att göra. Oavsett om de redan har hört min musik eller inte, kommer de åtminstone att vara uppmärksamma. Det är den typen av närvaro jag ger ifrån mig, de kommer att vara uppmärksamma...

Jag frågade eftersom när vi var i Chicago [på Chop Shop], såg jag fem vita killar längst fram som visste din skit ord för ord.

Davon: Det var skithäftigt... Det fick mig att inse att vi når alla med skiten, det är inte bara svarta människor.

När du blir mer populär, när du ser fler vita människor som uppmärksammar er skit - med vetskap om var ni kommer ifrån - hur känns det?

Davon: Det är fortfarande en bra känsla eftersom vi når alla dessa människor - jag är en röst nu, typ-skit - men det kommer inte att förändra mitt innehåll alls. Jag bryr mig inte om det är strikt vita i publiken, jag kommer fortfarande att prata om det jag vill prata om. Och om det gör någon obekväm, oh väl, men jag vill att mina folkmassor ska vara så mångsidiga som möjligt där alla kan komma och bara stöta på varandra. [Det är som] Kanye. Om du känner en Kanye-fan, är ni nästan coola eftersom ni båda gillar Kanye, så vill jag att mina folkmassor ska vara.

Davon: Bro, de födde bokstavligen en EP, bro. Det är så seriöst. De gjorde bara en hel EP och de vet inte ens om det. De inspirerade denna EP, men överlag, inte ett jäkla skit. Vad jag menar med det är att jag alltid kommer att sätta musiken och de som står mig nära före allt. Det är det som påverkar mitt liv.

Kommer tjejerna att veta att det handlar om dem när de hör det?

Davon: De som det handlar om kommer att veta. Om de inte vet, betyder det att jag inte gjorde ett bra jobb med EP:n. Men de kommer att veta. Jag gjorde ett bra jobb.

På Death Row, vad är den sista måltiden du skulle äta?

Davon: Fan... en stor skål med macaroni. Jag behöver inte ens någon dryck, bro.

Dre: Inte ens en fruktpunch, kille? Inte ens en Brisk, kompis?

Trey: Nej, du ljuger, G, du skulle definitivt ha Ruffles, G. Du skulle ha Ruffles, de vita choklad-Reese's, en Brisk, och en skål med mac & cheese från HyVee [livsmedelsbutik].

Davon: Men om jag måste välja en grej av allt det, skulle det vara den stora skålen med mac & cheese, bro. Men inte bara vilken mac & cheese som helst, min mormor måste göra det.

Om du var i Skärselden och du bara hade en mening för att ta dig in i Himmelen, vad skulle du säga?

Trey: Jag skulle nog säga något i stil med: “Min kille, allt är bra. Kom, rök den här J med mig och förstå mitt liv, min kille. Som, vi kommer att vara okej. Allt kommer att vara lugnt, släpp in mig där.”

Davon: Jag är ganska säker på att Jesus blev rullad, bro. Jag är ganska säker på att de inte vill ha cannabis lagligt, det är djävulen, bro, det måste det vara. Bro, cannabis kan vara så viktigt.

Trey: Alla som röker cannabis går till Himmelen, och om du inte röker cannabis, kommer du lågt gå till Helvete.

Men jag röker inte cannabis.

Alla: Daaaaaaaaayum...

Avslutningsvis, vill du någonsin skriva på [ett skivbolag]?

Davon: Inte om jag inte måste. Om det var helt oberoende, jag var bra och behövde inte stressa över något, och killarna runt mig behövde inte tweaka på det sättet, då finns det ingen anledning att skriva på. Det är bara som botten-nivå-grejs och du tror inte att du kan, det är vad jag tycker att folk skyndar sig att skriva på för. De tror inte att de kan göra det själva. Jag tror att jag kan göra det själv just nu. Det kan förändras senare, men inte på länge.

Du kan lyssna på SHE nedan: