Dawn Richard hyllar New Orleans

Singer-songwritern deklarerar kaxigt "Jag är genren" på den inledande låten "King Creole," vilket förutspår albumets progressiva ljud. Noterbara låtar inkluderar den harmoniska danslåten "Boomerang," dancehall-inspirerade låten "Jacuzzi" och den uptempo hymnen "Bussifame." I sin helhet ifrågasätter Second Line traditionella idéer om ljud, produktion och visuell estetik. "Det är ett album som folk måste spela om och om igen eftersom de måste smälta vad det är," sa Richard till VMP.

Second Line är en självutnämnd hyllning till New Orleans. Dawns mamma, en person från Louisiana, fungerar äkta som berättare genom hela projektet och ger en känsla av hemstad åt övergångarna och interludierna. "Som soloartist, som jag är — jag är det exakta exemplet på vad en artist från New Orleans är. Min mamma är ett exempel på detta. Vi är överlevare, för vi har varit i en stad som konstant har blivit glömd. Ändå har vi all denna kultur. Vi har all denna skönhet," sa Richard.

Med titeln efter en firande tradition i New Orleans, genomsyrar Second Line verkligen staden men på ett icke-traditionellt sätt. Historiskt sett är en Second Line när åskådare går med i huvudlinjen av en marschande parad, ofta för att hedra en avliden person vid en jazzbegravning. "Genom döden finner vi positivitet. Genom hjärtesorg finner vi ljus. Detta album behöver ingen blåsorkester för att berätta att det är New Orleans," sa Richard. "Jag skulle inte sjunga om parader hela dagen. Jag skulle göra det på det sättet jag rör mig i konsten. Och allt skulle vara avsiktligt på andra sätt för att påverka vad det betyder att vara från denna stad."

Den sydligt präglade artisten beskriver sin hemstad som en smältdegel både musikaliskt och kulturellt — liknande hennes nya album. "[I New Orleans] har vi Kreolska, vita, svarta, Cajun, italienska, vietnamesiska. Vi har en mycket stor befolkning av bara mångfald i staden. Du går nerför Bourbon [Street] och hör en rockklubb, zydeco-klubb, bluesklubb. Du får liksom åtta olika musikgenrer på ett block. Det är naturligt här," förklarade Richard. "Samma sak musikaliskt med detta album. Det är multi-genre, men det är avsiktligt blandat med alla dessa vackra saker för att omfatta vad jag har vuxit upp i. Jag ville berätta den historien."

Richard pratade med VMP om att fira en ny våg, sätta stopp för stereotyper, boxar och begränsningar i musiken. Dessutom fördjupar hon sig i elektro-revival, Afrofuturism och att bryta glastak över genrer.

Denna intervju har kortats och redigerats för tydlighet.

VMP: Innan vi går in på albumet, vad var inspirationen bakom Second Line-konsten?

Dawn Richard: Om du tittar på mina omslag har jag alltid haft en dragning till en svart kvinna som ser ut som en krigare. Jag har alltid velat ha det, om du ser från Goldenheart framåt. Det är viktigt för mig att den svarta kvinnan — eller även om det inte är en svart kvinna, den svarta queera gemenskapen, människor som anser sig vara andra, ser sig själva som kungligheter och majestätiska inom kampen.

Och vad vi kom fram till var King Creole, och det är rustningen. Istället för att rustningen var något jag normalt skulle ha på mig som på Goldenheart — jag bar en faktisk rustningsdel. I Blackheart hade jag ansiktet av rustningen borttagit. Eller med New Breed hade jag Mardi Gras-indianernas huvudbonad. Denna gång är hennes hud rustningen. Så det är en ny syn på vad jag skulle se när jag tänker på artister eller personer som alltid har undervärderats. Jag ser alltid dem som krigare och King Creole, mig själv. Jag ser mig själv på det sättet.

Intressant; vad är din personliga favoritlåt på albumet och varför?

Jag älskar faktiskt trion av "Le Petit Morte" in i "Radio Free" in i "The Potter." De tre är kraftfulla för mig eftersom den andra halvan av albumet är den mänskliga sidan av albumet. Det är mycket mer sårbart. Det är mycket mer avskalat. Medan den första halvan av albumet är en progressiv process, Android-sidan av albumet. Så du har fler danslåtar på den första halvan. Medan den andra halvan av albumet är mer av en nedtonad stil.

Dessa tre låtar, för mig, talar om när du är kuraterad för branschen eller bara för människor. Sedan bygger de upp dig som en produkt, och sen lämnar de dig. Och du är fast på hyllan. Hur älskar du dig själv? Och hur älskar världen dig när du inte längre är den populära saken? När du inte längre är den saken som ses som vacker? Hur överlever du det, eller helar genom det? Och dessa tre låtar resonerar verkligen för mig den mänskliga aspekten av vad jag har gått igenom i denna musikaliska resa.

På "Radio Free" var du ärlig om din erfarenhet i musikbranschen. Hur navigerar du som soloartist, särskilt som svart kvinna?

Jag insåg inte förrän jag blev soloartist att min färg skulle diktera min genre. Jag har alltid älskat alternativ eller dans. Jag har alltid älskat det ljudet. Och jag började med en popgrupp som var övervägande multietnisk med mestadels vita tjejer. Så jag fick inget chockerande där. Sedan, när jag gick till Dirty Money var det väldigt svart. Och det var hip-hop. Så det var inget som var utanför normen för någon eftersom det var traditionellt. Det var inte förrän jag blev en soloartist som jag insåg, "Åh shit, min färg som är som en boxning för mig just nu." Och det var början på det för mig.

Jag har varit tvungen att överleva när alla avvisade mig — när de inte såg detta ljud eller hörde ljudet på en svart kvinna. Eller det ögonblick när jag försökte vara mångsidig och visa människor att jag kan göra alla dessa olika ljud, och det gör mening. Jag kan vara producent; jag kan vara animatör; jag kan göra en annan bana än de vanliga artisterna. Jag blev avvisad av det. Men åtta år senare, är jag fortfarande här och försöker dansa genom allt detta.

Soniskt sett är varje låt något olika. Var det avsiktligt när du sekventerade projektet?

Absolut! Sekvensering var viktigt för mig, och jag ville inte ha den klichén. På alla mina andra album har jag berättat en historia som varit så specifik om musikbranschen. Det har varit som varje låt, varje del, har varit uppenbart om hjärtesorg och smärta. Medan med detta album ville jag att albumet skulle återspegla vad New Orleans betyder för mig. Så varje låt — även om de kan blandas ihop — är de väldigt olika.

Jag vill aldrig att ett album ska låta som ett annat. Jag vill verkligen att folk ska älska olika eran. De kanske inte älskar detta, de kanske föredrar ett Goldenheart. De som just möter mig, de kanske föredrar detta och säger att detta är det bästa album de någonsin har hört. Jag vill aldrig att min konst ska vara som, "Jag vill vara bättre än nästa." Men mer än något annat, vill jag skapa mångsidiga konstverk som alla målar olika bilder men kan spelas som en helhet. Och när du spelar det kan du helt höra berättelsen. Och du kan se resan, och du kan följa med den. Det är allt jag kan begära som artist — att du ska känna. Du kan hata det, älska det, bara känna. Om jag kan göra det med detta, då har jag gjort mitt jobb.

Musikvideorna delar alla ett gemensamt tema också. Från den konstnärliga visionen till koreografin, specifikt "Bussifame" och "Jacuzzi." Vilket budskap försökte du förmedla med visualerna?

Albumet är ett postapokalyptiskt New Orleans. Det är Blade Runner i New Orleans. Visuellt ville jag personifiera det så gott jag kunde med en oberoende budget. Min regissör, koreograf och dansare kommer alla från New Orleans, och tillämpar dansens konst. För här [i New Orleans] är parader, danslag och majorettes ständigt närvarande. Det är en kulturell grej här. Så, att kombinera idén att ha flera tjejer som dansar med mig för att skapa estetiken för New Orleans traditioner är i visualerna.

Men, på det sätt vi ser lika ut, skapar konceptet att, efter denna postapokalyptiska värld inträffar, är den första personen du ser svarta kvinnor. Så världen torkas bort och den första bilden du ser är dessa svarta tjejer. Samma kläder och samma hår för att berätta historien om Android. De skulle alla se likadana ut, de skulle dansa likadant. Men, estetiskt skulle det finnas ett mörkt utseende i dem, en grunge-look i visualerna. Så alla mina visualer är inte rena. Det är inte polerat som mina andra visualer har varit. Våra kostymer är inte perfekta. Det finns hål, det finns revor. Vårt smink är format. Det ska vara grittigare än mina normala visualer. För vi är i en värld som är opolerad. Det är rått.

Det är tydligt i krediterna att du var mycket involverad i hela projektet. Särskilt när det gäller att skriva och producera. Hur var den processen denna gång?

Jag har varit [arbetet bakom kulisserna] i åtta år. Jag var tvungen att bygga min egen scen för mina shower och ta ner dem efter jag uppträtt i två timmar i sträck. Jag har bara haft några [som hjälpt mig]. Jag har haft tur och jag har varit tacksam för de få som har trott på mig och min process. Så, många gånger fick jag lära mig på egen hand. Och vinna och förlora på egen hand också. Så det är inte annorlunda. Den här kreativa processen är inget annorlunda än de andra fem eller sex album jag har behövt göra tidigare. [För att] verkligen hålla budskapet flytande, för att hålla konsten i rörelse.

Jag tror att jag var avsiktlig med detta album. Strategiskt, att arbeta med många personer av färg. Att samarbeta med animatörer från Nigeria, till att min koreograf och min regissör vara kvinnor, svarta kvinnor, var viktigt för mig. Att sedan ha artisterna som skapade albumet vara från New Orleans; dessa var avsiktliga rörelser.