Vinyl Me Please intervju med Bridget Hilton, grundare av LSTN hörlurar

bild via IdeaMensch

VMP: Så, LSTN är uppenbarligen ett fantastiskt företag och vi är stora fans. För att börja från början, kan du berätta lite om hur du började arbeta med musik?

Bridget: Jag började arbeta med musik när jag var 15, jag jobbade på en konsertlokal i Detroit, en skivbutik, och skrev också lite för en lokal tidning. Alla möjliga småjobb, men det var fantastiskt. Den enda nackdelen var att min pendling på en och en halv timme från mina föräldrars hus i Flint, Michigan var förfärlig, och det är nog den värsta pendlingen jag har gjort, värre än LA-trafik. Men det var värt det eftersom jag fick ett jobb på Universal Music Group ungefär ett år efter att jag tog examen från gymnasiet. Jag var bara praktikant först, mestadels gjorde jag postrum och assistentjobb, men jag tog mig uppåt och när de stängde Detroit-kontoret 2007 flyttade jag till LA för att arbeta på vårt huvudkontor där.

VMP: Vilken typ av arbete gjorde du med UMG efter din flytt till väst?

Bridget: Mest planerade och koordinerade jag skivutgivningar och marknadsföringsplaner för kommande album. Jag fick arbeta med många stora band under processen som James Blake, The Weeknd, Florence and the Machine, osv. Jag ska inte ljuga, det var riktigt coolt.

VMP: Haha, det är fantastiskt. Och du fick idén för LSTN medan du gjorde det?

Bridget: Ja, jag fick idén medan jag var där och började arbeta på den då också. Jag arbetade hemifrån vilket var så roligt och det gav mig den flexibilitet jag behövde för att arbeta med båda. Jag fick i princip göra mitt dagjobb halvhjärtat och starta mitt eget företag på samma gång [skrattar].

VMP: Fantastiskt! Så hur kom idén till LSTN till?

Bridget: Jag visste att jag alltid ville arbeta med musik, men jag ville också göra något entreprenöriellt. Jag hatade att arbeta för andra människor, och jag tänkte alltid på idéer för företag jag kunde starta så att jag kunde slå ut på egen hand mer. Jag var också väldigt intresserad av filantropiskt arbete men, jag menar, jag kom inte från pengar eller något, så idén att arbeta inom det området verkade som något som inte riktigt passade mig. Det förändrades dock när jag såg videon med en tjej som hörde för första gången. Det var en sådan ljusglimt för mig där jag insåg att jag ville hjälpa fler människor på samma sätt som hon hade blivit hjälpt eftersom musiken hade gett mig så mycket och jag kunde inte föreställa mig att någon gick hela sitt liv utan att höra den.

När det gäller att välja en produkt och komma igång, var hörlurar verkligen intressanta för mig av ett par skäl. För det första, jag trodde naivt att det inte fanns så många hörlurstillverkare. Jag menar, jag hade verkligen ingen aning om att det fanns så många av dem redan [skrattar]. För det andra, de flesta av företagen jag kände till var inte så imponerande för mig ur både kvalitet och estetisk synvinkel, så vi bestämde oss för att göra något som vi ansåg var en mycket högre kvalitet, en bättre utseende serie av hörlurar.

När vi hade en prototyp tog det oss nästan ett år att få allt på plats och vi lanserade i april 2013. Vi har funnits officiellt i två år, vilket är ganska galet att tänka på nu. Det har varit de bästa och mest galna åren i mitt liv.

bild via Forbes

VMP: Det är så coolt. Grattis till hur långt ni har kommit på så kort tid! Berätta lite om hur LSTN fungerar när det gäller att bekämpa hörselnedsättning.

Bridget: Självklart, så varje kvartal räknar vi upp alla våra försäljningar och sedan ger vi en riktigt stor del av försäljningen till Starkey Hearing Foundation. Vi donerar baserat på antalet sålda hörlurar, och vi gör också alla dessa resor, som du kanske har sett, där vi hjälper till att dela ut dessa hörapparater till människor som kan hjälpas av dem. Och vi betalar för dessa resor ur en separat budget, så vi betalar inte för dem ur den pool av pengar vi ger till Starkey. Jag säger det för att säga: i slutet av dagen ger vi tillbaka en stor del av våra bruttointäkter (inte netto) till denna sak och jag är verkligen glad att vi beslutade att göra det på det sättet.

Jag menar, det är galet. Vi har sett tusentals och åter tusentals människor som aldrig har hört något i sitt liv börja höra igen och det är helt galet. Verkligen kraftfulla grejer.

VMP: Vilka är några av historierna från de resorna som är mest minnesvärda?

Bridget: Vår första resa har verkligen stannat kvar hos mig. Vi åkte till Peru och hjälpte 10 000 människor där. Det var tufft och jag har aldrig arbetat så hårt i hela mitt liv [skrattar], men det var så fantastiskt att se så många människor bli hjälpta på en gång. Jag minns en tjej som var 18 och hennes mamma hade sparat länge för att köpa en busstill ticket för att komma och träffa oss och få en hörapparat för sin födelsedag. Det är galet hur lyckliga vi är, och hur lite tillgång vissa delar av världen har till grundläggande saker som skulle kunna hjälpa så mycket.

Den coolaste plats jag någonsin har varit på är Kenya, utan tvekan.

VMP: Var i Kenya åkte du?

Bridget: Tja, det är den bästa delen, vi åkte till 10 städer i Kenya och det var uppenbarligen en riktigt lång resa. Det var galet eftersom vi på mindre än 24 timmar gick från Maasai Mara, som är den vackraste plats jag någonsin har sett i mitt liv, till Kibera som är den största kåkstaden i Afrika och inte långt från Maasai Mara. Det var en konstig motsättning mellan de två platserna som låg så nära varandra.

VMP: Wow. Hur många resor gör ni varje år?

Bridget: Vi gjorde fler när vi först började, vi kommer kanske inte att göra så många i år. Vi har bara gjort två i år hittills, och vi kommer förmodligen att göra två till. Antagligen en gång per kvart, antar jag. Vi åker så ofta vi kan.

VMP: Vad har framtiden i beredskap för LSTN, så mycket som du kan berätta just nu?

Bridget: Det är en bra fråga. Jag är verkligen stolt över allt vi har kunnat åstadkomma, och ju mer vi gör desto mer känner vi att vi skulle kunna göra. Det finns så många människor kvar att hjälpa, och jag är glad över att kunna bidra ännu mer till den insatsen när vi växer. Ur ett produktperspektiv är vi stolta över vad vi har åstadkommit med våra hörlurar och jag ser fram emot några av de andra idéerna vi också har arbetat på. Det kommer att bli en spännande resten av året.

Du kan följa Bridget och LSTN på Twitter på @bridgethilton och @LSTN

Tyler är medgrundare av Vinyl Me Please och är den sortens person som kanske vandrar iväg i skogen om han inte hålls noga under uppsikt.