‘Spell 31’, Ibeyis mystiska revolution

På en molnig vårdag i Bushwick, Brooklyn, var taket på The Sultan Room fullt av liv. Vackra konstinstallationer och monokrom fotografi prydde väggarna, konst skapad och fotograferad av de två systrarna; smycken och skivstånd höll platser liksom tarotlärare — Lisa-Kaindé bland dem. Vid solnedgången gjorde deltagarna sin väg in i den färgglada lokalen, där en kombination av hypnotiska shamaniska chants över trip-hop beats flödade, ögonblick innan de multifacetterade konstnärernas ankomst till scenen.

Klädda i svart sammet och himmelsmönstrad denim, var Ibeyi en musikalisk kraft när de ledde publiken genom en tidig presentation av sin nya skiva, Spell 31, som släpps den 6 maj via XL Recordings. De inledde med "Made of Gold", deras första singel, och fick publiken att hamna i trans medan de sjöng hypnotiska harmonier med teman av död, motstånd och magi. Med en blandning av lugn avant-pop och fängslande Afro-Kubansk percussion, var Naomi en kraftfull spelare vid cajón, vilket höll den stimulerande rytmen stark, medan Lisa-Kaindé slog ut prismatiska melodier på tangenterna.

Online över ett Zoom-samtal förra månaden, medan systrarna var i London tillsammans, avslöjade musikerna en slags balanserad dualitet: Lisa-Kaindés energi är magnetisk, och hennes övertygelse är fylld av gritt och passion, medan Naomi är mer reserverad, utrustad med en försiktig, klarsynt blick. Ibeyi talade med VMP om de lärdomar de fått från sin legendariska avlidne far, Miguel “Ánga” Diaz (känd från Buena Vista Social Club), shamanism och hur musik och spiritualitet sammanflätas.

Denna intervju har kondenserats och redigerats för tydlighet.

VMP: “Made of Gold” är både hypnotisk och stärkande. Hur inspirerade detta ädelmetall låten?

Lisa-Kaindé: När vi skrev “my spell made of gold,” föreställde vi oss flytande guld som flödar genom våra ådror, invaderande oss som en gyllene rustning. Guld representerar så mycket, och en av dessa saker är kunglighet, känslan av att förtjäna att vara fylld av guld och begravd i det. Guld är också alkemi. Människor försöker fortfarande skapa det och [lyckas inte]. Det finns något ganska mystiskt med den magin. Jag har läst böcker om psykomagi. Det är en teaterakt som psykologiskt skulle ändra kopplingarna i din hjärna. Mycket av det handlar om att begrava dig själv i guld, det kan vara i chokladguldmynt, det spelar ingen roll, det viktiga är att din hjärna skulle läsa det som verkligt guld.

Jag minns när Naomi kom till London för några månader sedan, jag kastade guldmynt på henne för jag ville att hon skulle känna hur det känns att vara rik. Inte i penningens mening, men i maktens mening, att känna sig rik inifrån. Guld i munnen känns som att det ger dig energi. Det hjälper verkligen när vi reser och är trötta. Naomi, har du din guldtand med dig?

Naomi: Ja [sa hon och visade sin guldöverdragning]. Sedan vi började denna resa vid 18 års ålder, och tjänade pengar, har vi köpt mycket guldsmycken.

Jag läste att en av er tog en klass som heter “Rhythm, Race, and Revolution” som inspirerade er låt “Sangoma,” vars titel hänvisar till musikaliska shamans från södra Afrika.

Lisa-Kaindé: [Kursen] var en absolut uppenbarelse. Jag visste redan om [relationen] mellan revolution och musik, men jag visste inte om specifika revolutioner från olika delar av världen. Att få lära sig, lära om och gå djupare bekräftade min uppfattning om musik. Jag upptäckte också sangomas genom den [kursen], healers från södra Afrika som helar genom sång. Det handlar också om att följa din tro, för om sangomas inte följer helande, blir de sjuka. Det är idén att du alltid ska gå din egen väg, och inte avvika från din gåva, vilket är något som verkligen berörde mig. Ibland är vi dåliga på att acceptera vårt [öde]. Vi kanske har andra planer och säger: “Detta är vad jag kommer att bli.” Men ibland behöver du vara något annat, oavsett om du planerat för det eller inte. I många år försökte jag göra något annat, och livet skulle återföra mig på rätt väg. Slutligen lärde det mig att efter revolutionen kommer helande. Det är var jag kommer in, och det är där jag vill vara. Vi levde sådana svåra år, genom George Floyd och COVID-19-revolutionerna, och efterdyningarna. Jag studerade om det, och kände allas smärta samtidigt. Så det blev klart att det handlade om att hela, börja med oss själva.

Till skillnad från inhemska kulturer har den västerländska världen till stor del varit frånkopplad från att sammanfläta spiritualitet och populärmusik, en skarp kontrast till vad du just förklarade med sangomas. Vad är din personliga inställning när du tänker på spiritualitet och musik?

Lisa-Kaindé: Att visa att spiritualitet inte är en sak, och att den finns i många olika former.

Naomi: Du ser ofta en sida av vad det betyder. Vi ser spiritualitet som främjas på sociala medier, genom kristaller, meditation... Men för många människor är deras sätt att hela inte det. Vi säger bara till [våra lyssnare] vad vi tycker och vad vi behöver. Om de kan relatera till det, är det fantastiskt. Det handlar också om att hitta din väg till att vara lycklig och närvarande. Om ditt sätt att hela är att vara på klubben och twerka klockan 4 på morgonen, och känna din kropp röra sig, så är det fantastiskt. Du behöver inte följa allas [metod].

Dessutom, saken med spiritualitet är att vi föddes in i den. I Kuba är det normalt. Det är en del av oss. Så vi praktiserar det inte medvetet. Om du går till Kuba, finns det folk som praktiserar det mycket mer än oss. Jag tror att orden har gjort det komplicerat eller skrämmande för människor på grund av filmerna. Vi pratar om sangomas, kanske skulle vi säga att de är häxor, men vad är häxor? De är healers. Men häxor är kopplade till Halloween-saker. Den [versionen] existerar inte, uppenbarligen.

Lisa-Kaindé: Jag minns när vi sa att vi sjunger för vår pappa, vi känner oss kopplade och pratar med vår pappas ande, folk var som: “Menar du att du pratar med spöken?” Och vi sa: “Ja, gör inte du?” Då var de som: “Inte riktigt.” Det var chockerande för oss eftersom det är en normal måndagseftermiddag i Kuba. Alla gör det. Men andra människor [hedra sina döda] på olika sätt. Till exempel, de går till sina morföräldrars gravar och lägger blommor. De lagar måltiden som deras mormor brukade laga åt dem, de lyssnar på en låt och gråter för att det påminner dem om deras partner, eller de planterar ett träd i någons namn. Jag antar att det är bara ett sätt att säga att det finns överallt, att magin är bokstavligt talat en del av vardagen. Och att vi sjunger om det bara lyfter fram det. Men verkligen, du har det, alla har det.

Din far är en av de mest ikoniska kubanska musikerna, som har varit mycket inflytelserik inom latinamerikansk musik, som du också är mycket påverkad av. Vilka värdefulla lärdomar har du fått från honom?

Lisa-Kaindé: Att vara ödmjuk är förmodligen den största lärdomen eftersom han var en mästare av percussion. Han var förmodligen en av de två bästa percussionisterna i hela världen och han var så trevlig mot alla, och aldrig pretentiös. Han hade en vacker balans mellan att veta sitt värde — veta att han var en av de bästa eftersom han arbetade så hårt för det — men också att inte trampa på andra människors tår. Det är den stora. För det andra, hans frihet i musiken, och i att blanda [stilar] som var en del av honom. Han hade DJs som kom till sina album [sessioner] och på turné med honom, så det var något vi tog med oss, omedvetet. Vi gör den typen av musik som vi känner finns inuti, och låter aldrig världen forma oss till bara en sak. Vi är verkligen fria i det avseendet.

Naomi: Han var någon som [också omfamnade] popmusik. Han hade till och med en session med Celine Dion. Han blandade allt han älskade: hip-hop, jazz. Det bra med det är att nu kan vi göra vad som helst, som ett helt hip-hop-album, eller ett rockalbum.

Lisa-Kaindé: En annan lärdom som har varit med oss sedan vi var 11 är att berätta för människor du älskar att du älskar dem. Ingen är evig, människor går snabbare än vi tror. Det finns ingen tid att spela spel. Om personen inte reagerar på det sätt du vill, så gå vidare. Jag tror att många av oss är rädda för avvisande [och] att vi förlorar många år på att försöka övertyga en person som inte är vår person. Det gäller familj, vänskap och våra älskare.

Naomi: Om du vill ha en koppling med familj, vänner eller en älskare, om du vill att den ska vara äkta, måste du vara sårbar. Det finns ingen sann kärlek utan sårbarhet.

Foto av Sandra Ebert

Ni två har en mycket vacker och unik koppling. Ni är tvillingar och kreativa samarbetspartners. Vilka saker har ni lärt er och beundrar hos varandra?

Lisa-Kaindé: Vad jag uppskattar med Naomi är att jag aldrig skulle ha gjort detta utan henne. Jag skulle aldrig ha gjort [Ibeyi-projektet] med någon annan, och jag skulle inte ha velat det. Det skulle inte ha hållit. Jag tror verkligen att jag har hittat en partner som jag kan gå hela vägen med. Vad som har räddat oss så många gånger är hennes snabba instinkt och spontanitet, som: "Låt oss gå. Låt oss göra det. Låt oss inte tänka på det." Jag kanske hade missat tåget, för jag skulle ha varit som: "Är du säker?"

Naomi: Med mig är det motsatsen. [Jag beundrar] hennes reflektion, sättet på vilket hon tänker och tar sig tid att reflektera.

Vänligen prata om albumomslagskonsten.

Naomi: Vi ville ha något starkt. Jag tänkte på idén att ha medaljonger. Medaljonger var reserverade för kunglighet, vita människor, det fanns inga bruna eller svarta människor i medaljonger. För det andra var medaljonger för män som gick ut i krig. De skulle lämna en bild i en medaljong för sina fruar att minnas dem. Vi valde detta [omslag] för länge sedan kände vi att vi ursäktade oss för att vara annorlunda. Vi ringde en av våra agenter, och han sa: "Jag känner den perfekta killen som kan göra smycken." Han satte oss i kontakt med en nigeriansk juvelerare, och han gjorde något vackert från våra skisser. Bilden togs av en brasiliansk fotograf som heter Rafael Pavarotti.

Lisa-Kaindé: Han förstod [vårt koncept] eftersom vi har Santería [linje] och han har Candomblé. Det fanns en koppling, redan innan vi mötte oss. I baksidan av medaljongen, skapade vi skyddstecken eftersom vi kände att detta är en ny era för oss, och vi ville vara skyddade när vi går in i den. Så det var också riktigt speciellt.

Ert album kommer att pressas på vinyl. Vi lever uppenbarligen i en digital värld: utbyte av musik genom mejl, online streaming... Vilken koppling har ni till fysisk musik?

Lisa-Kaindé: En så stor koppling. Faktumet att det kommer ut som ett materiellt objekt är det viktigaste, särskilt eftersom vi har spenderat så mycket tid på att designa det, inuti och utanpå. Jag älskar också att signera vinylskivor, det är en av mina favoritgrejer. Efter konserter kommer jag normalt ut och signerar dem. Varje gång någon tar med sin vinyl, känns det nästan som att de lämnar med en del av oss. Jag tror också att vinyl får dig att lyssna på musik på ett annat sätt. Det får dig att ta dig tid att lyssna på det. Du sätter dig ner, sätter på den. Vi arbetade också med ljudet, och vi säkerställde att det lät precis som vi ville. Vi skrev ner texterna för hand, så att du kan läsa dem medan du lyssnar på musiken. En fysisk skiva stannar kvar hos dig för alltid. Jag har vinylskivor och jag älskar dem, liksom våra egna vinylskivor. Varje gång jag ser på dem, funderar jag, "Jag kan inte tro att vi gjorde denna musik."