Hur vi väljer vad som ska ingå i medlemmarnas butik varje månad

Om du är medlem i Vinyl Me, Please vet du att vi varje månad har, i ord från Cool Material, något som liknar vår egen Record Store Day. Vi fyller vår medlemmars butik med exklusiva skivor och de bästa nya släpp och återutgivningar som vi tycker att du bör äga på vinyl. Dessa butiksköp packas ihop med vår Album of the Month, och du får nöjet av att få en låda med flera skivor som dyker upp vid din dörr varje månad.

Vad du kanske inte vet är att butiken mestadels är arbetet av en Vinyl Me, Please-anställd: Vår musik- och skivrelationschef Cameron Schaefer. Cameron spenderar minst 20 timmar i veckan varje vecka med att träffa skivbolag, gå igenom utgivningsscheman, diskutera logistik med pressningsanläggningar och försöka se till att allt som är värt att köpa på vinyl varje månad på något sätt hamnar i vår medlemmars butik.

Vi pratade med Cameron om hur han väljer album för butiken, hur det var i februari när butiken kraschade på grund av så mycket trafik, och vad vi har planerat för resten av 2016.

VMP: För att börja, gå igenom processen för att få in saker i butiken varje månad. Hur långt i förväg planerar du detta, och hur bestämmer du vad som ska inkluderas?

 Cameron: Varje månad gör jag butiken med tanken på att ha minst 20-25 riktigt bra titlar. Jag försöker vara medveten om att ha olika genrer och stilar, så att någon inte kommer in i medlemmars butiken som en stor hip-hop-fan och ser att vi bara har ett album som sålde slut väldigt snabbt.

När det gäller hur långt i förväg, så arbetar jag vanligtvis 2-3 månader i förväg. Vi ligger i en lycklig position där vi får många album i förväg, så att vi kan göra vår forskning om saker 2-3 månader framåt. Så, vanligtvis är det en blandning av att jag får massor av e-post från skivbolagen, där de säger: "här är vad vi har för återutgivningar eller vad som kommer ut den här månaden." Troligen 70 procent av vad som finns i butiken kommer från att skivbolagen kontaktar oss och vi lyssnar och plockar upp det på det sättet.

De andra 30 procenten handlar om att jag verkligen söker och hittar saker som inte blir inskickade men som skulle passa riktigt bra för oss.

Hur fungerar urvalsprocessen? Hur smalnar du ner det från alla skivbolagsinsändningar?

Jag har en gigantisk kö av musik som jag alltid försöker arbeta igenom. En vanlig dag lyssnar jag på minst två nya fullängdsalbum. Vissa dagar blockerar jag tid för att gå igenom 4-5 helt nya album på en dag. För mig personligen, om jag går över det, börjar jag tappa fokus och det är inte värt det (skrattar).

Jag lyssnar på varje album minst en gång. Ibland är det lättare att se vad som inte fungerar för vår butik än vad som gör det. Det handlar inte riktigt om att det är dålig musik eller ett dåligt album; jag har vuxit tillsammans med företaget, och jag känner att jag vet exakt vad som kommer att eller inte kommer att resonera med våra medlemmar. Många gånger handlar det bara om att jag vet att något inte kommer att intressera en majoritet av våra medlemmar. Om det finns något jag tvekar på, så håller jag dem bara i kön och ger dem några fler lyssningar. Eller så ger jag dem till resten av personalen och får allas åsikter.

Men sedan finns det vissa saker, som Anderson Paak-albumet, Malibu, där jag visste direkt att det var perfekt för butiken. När kommer det här ut på vinyl? Vi måste ha detta. I de fallen gör jag egentligen bara att jag kontaktar skivbolaget, ser när det kommer ut och kollar om vi kan få en färgvariant. Jag trycker alltid på för de där deluxe-versionerna.

Om du skulle sammanfatta det, vad är våra medlemmar intresserade av?

Jag skulle säga att det är en eklektisk grupp människor. Vi kan ha lika mycket framgång med att sälja ett Maria Callas operaalbum som ett nytt Andrew Bird-album. Jag tror att de flesta skulle anta att vi är den indie-centrerade, Pitchfork-publiken, men egentligen har jag funnit att ungefär 50% av vår publik är inriktad på indie rock, 25% på rap eller hip-hop, och de andra 25% sprider sig över massor av genrer. Men de titlar som alltid säljer bäst för oss är jazz-, blues-, soul- och R&B-utgåvor. Även när det är ett obskurt jazzalbum som jag är osäker på om folk kommer att gilla, så kan vi sälja massor av dem.

Det handlar verkligen om människor som är passionerade kring musik och bygger sin skivsamling, och allt de vill ha är den bästa skivan från varje genre. De köper inte nödvändigtvis bara de genrer de är riktigt bekväma med. Även om de aldrig har hört talas om en bluesartist, om du säger att det här albumet är en standard inom genren, så är de ganska öppna för att köpa det.

Hur kommer exklusiviteten till? Hur bestämmer du vad som får en begränsad upplaga av oss, och vad som bara går in i butiken?

 På en bred nivå är våra utvalda månatliga album album som vi känner att du måste ha i din samling. Du får inte missa dem. Sedan är butiksexklusiven något som vi känner att vi inte kan ta steget till att säga att alla behöver äga den, men vi anser att det är en fantastisk skiva som du bör ha. Sedan är medlemmars butiksval ett steg under. Varje månad kommer det att finnas medlemmars butiksval som en del av våra medlemmar definitivt inte kommer att gilla. Och det är okej, och vissa saker kanske inte passar i allas samling.

Så vissa album vill vi markera som vårt album för månaden, men av olika skäl fungerar det inte. Kanske gör skivbolaget redan en deluxe-version. Eller ibland, som i fallet med Sia-återutgivningen, kontaktade skivbolaget oss och sa att de skulle återutge tidiga Sia-grejer, och vi tog chansen på Colour the Small One eftersom jag var förvånad över att det hade varit ur tryck på vinyl så länge. De frågade om det den dagen de gick till produktion, så i det fallet är en butiksexklusiv vår enda möjlighet. Och samma sak händer ibland även för just butiksval; jag vill göra dem som exklusiva, men det finns redan många färgvarianter eller liknande saker. Jag försöker alltid hitta saker för våra medlemmar som är unika för våra butiksexklusiver. Utmaningen är att försöka ha en stor butik, men att det inte ska bli överväldigande.

Jag gillar att se på vår butik som en slutpunkt i en skivbutik. Här är 10 skivor som vi, personalen, har lyssnat på och älskar, och som vi tycker att du bör lyssna på, eller hur? Butiken är tillräckligt stor för att det ska finnas en variation av titlar, men den är tillräckligt liten för att våra medlemmar ska kunna forska kring varje album och fatta sina beslut.

Har det funnits titlar som du satte in i butiken som du trodde skulle sälja riktigt bra men som faktiskt inte gjorde som du hoppades?

Självklart. Men ärligt talat är det vanligtvis motsatsen; jag fick in den där Cold Heat kompileringen, och trodde inte att det skulle bli en stor säljare, och vi slutade med att sälja ut hela lagret som skivbolaget hade. Och det nya D'Angelo-albumet. Vi var fortfarande ett ganska litet företag vid den tiden, och vi fick kämpa för att få in fler i butiken eftersom vi sålt så många exemplar av det.

Vilka andra titlar har sålt mer galet än du trott?

Den där David Bowie boxen. Jag hade aldrig upplevt kraften av någons bortgång som mobiliserar människor till att vilja ha den artistens musik på det sättet, och jag underskattade det stort. Här är denna $250 box, och jag tänker, "Det är mycket pengar, vi kommer bara att ha sju av dem." Och så sålde vi slut på dem på 45 sekunder.

Shit. Jag var i Boulder förra månaden när butiken kraschade på öppningsdagen i februari på grund av så mycket trafik. Hur var det? Jag vet att vi kämpade för att vi var oroade över att vi skulle få dubbla beställningar eller tappa alla våra medlemmar som köpte dessa skivor.

Vi gick från spänningen av att öppna butiken till "Världen går under!" på en minut (skrattar).

Stämningen blev väldigt dyster på kontoret (skrattar).

Folk tappar förståndet över att de inte kan checka ut, för de vet att våra exklusiviteter går så snabbt. Så de nådde ut till oss genom alla kanaler – Twitter, forum, e-post – och det blev intensivt.

Och folk borde veta att vi arbetar med att se till att det aldrig händer igen.

Vi fick veta genom detta att våra servrar begränsade unika anslutningar till något som 30 åt gången. Vi hade 1000 personer som försökte checka ut samtidigt, så du behöver inte vara matteexpert för att veta att något skulle gå fel. Det borde aldrig vara ett problem framöver.

Är det något du verkligen ville ha i butiken, men som har fallit igenom? Kan du prata om något?

[Cameron kan inte prata om något. Men lita på mig när jag säger att det har fallit igenom otroliga album.]

Wow. Jag kan inte tro det. Svara på detta om du tror att du kan: Finns det något stort du hoppas kunna få in i butiken i år?

När Vinyl Me, Please har vuxit har skivbolagen börjat förstå vårt värde för dem och deras artister, så det finns många dörrar som öppnar sig för oss i år. Under en lång tid såg inte folk värdet i en upplaga på 750 exemplar av ett album, men nu har de insett hur fanatiska våra medlemmar är, och hur värdefullt det är att ha våra medlemmar entusiaster för sina skivor.

Det finns många bra jazzskivbolag som fram till nu har varit bakom en svart dörr som vi kommer att få tillgång till. Jag tror att vi kommer att få en bra mix av de bästa nya släppen som kommer ut i sommar och höst, blandat med några fantastiska återutgivningar av saker som är ur tryck. Oavsett om det är ett klassiskt R&B-album från 90-talet, eller något från de mörka åren av vinyl, som '98-2003, kommer vi att ha massor av saker.

De kommande sex månaderna kommer att ge de bästa butiksexklusiviteterna vi någonsin har haft. Och utvalda album för den delen. Det är en fantastisk tid för alla som just blivit medlem.