Hur girl in red fick en queer Gen-Z fandom via TikTok

Om det någonsin fanns ett sätt för en grupp homosexuella amerikanska tonåringar att förälska sig i den norska 20-åringen, så var det, förstås, via Soundcloud (där hon har 42 000 följare) och sociala medier – men det som gör saken intressant är att TikTok, en enormt populär och ännu inte helt mainstream-plattform, är vad som tog henne till nästa nivå.

girl in red har haft en framgångsrik period: Hon turnerar från San Diego till Luxemburg denna höst, hon har släppt en fantastisk röd (naturligtvis) LP, BEGINNINGS, nu i september, och hon arbetar självständigt med att skriva, spela in och producera sin egen musik. Det beror inte på brist på erbjudanden heller. Istället är hon engagerad i sitt arbete och sin konst, och fortsätter att utvecklas som artist med sin publik, istället för att fokusera på behoven hos ett skivbolag. Med det i åtanke, så resonerar hennes låtar djupt med nämnda publik. Hennes låtar, som sträcker sig från "I wanna be your girlfriend" och "girls" till "summer depression", har blivit bakgrunden till videor med unga WLW och icke-binära par; ljudet är ihopkopplat med estetiska, överredigerade videor som påminner om Tumblr 2013. De låter girl in red tala för dem – de flesta användarna av appen skapar inte sitt eget ljud, utan använder musik/annat användarskapat ljud istället – och utforskar sin köns- och sexualidentitet via hennes musik och skapar en digital gemenskap som ett resultat.

Även om det inte är lika välkänt som plattformar som Instagram eller Facebook, så är TikTok verkligen på frammarsch. Appen – som låter användare filma en video av sig själva (eller vad som helst), applicera filter (några av dessa liknar de som du skulle hitta på Snapchat eller Instagram Stories), och sedan antingen applicera ett ljud som redan finns (som en låt, något som en annan användare skapat, eller ett inspelat ljud av deras eget) – är särskilt populär bland tonåringar och unga vuxna, eftersom 41 procent av TikTok-användare är mellan 16 och 24 år gamla. Inom den åldersgruppen har appen en beräknad räckvidd på 60 procent. I princip är det en ganska stor grej, och faktumet att det är så mycket baserat på ljud har gjort det stort för artister – Lil Nas X, till exempel, fick mycket av sin följarskara via framgången med "Old Town Road" på TikTok – så det är anmärkningsvärt att girl in red också ser så många följare på appen.

"Jag upptäckte girl in red via TikTok," förklarar Lily Price, annars känd som @goatking8, en 18-åring från New Jersey. "Jag använde en av hennes låtar i en av mina äldre TikToks som fick mycket uppmärksamhet. Det var, 'POV: du är min bästa vän och [jag] av misstag bekänner mina känslor för dig,' vilket var en av mina första videor där jag var öppen med att jag gillade tjejer såväl som killar, så det betydde verkligen mycket för mig."

Som på Spotify är "I wanna be your girlfriend" den mest populära låten av artisten på TikTok, med 25 300 videor som använder låten. "i’ll die anyway" ligger nära med 11 900, "Girls" har 13 400, och "we fell in love in october" har 2 028 videor. Detta räknar inte de andra versionerna och ytterligare, duplicerade uppladdningar av låtarna, som sträcker sig från några hundra till 2 000.

Den mest populära videon är intressant av flera anledningar. För det första på grund av dess räckvidd: videon har gillats över 235 000 gånger och har en påtaglig 11 000 delningar. Den verkar också vara en växling mellan en kille och en tjej, vilket är värt att notera eftersom girl in red är väldigt, väldigt gay. OP skickar texten till "I Wanna Be Your Girlfriend" till deras crush via sms, vilket inspirerar många andra användare att göra detsamma – många videor som använder ljudet gör det på samma sätt, och förlitar sig på sms eller Snaps för att kommunicera texten. En användare, Riley, en 15-åring från Colorado som går under namnet @rileyisdumb på TikTok, kritiserade heterosexuella par för att använda texten, genom att skriva i sin video, "vem ska berätta för killarna på den här appen att den här låten handlar om lesbiska." Användningen av låtar som uppenbarligen är gay är verkligen inte chockerande, med tanke på den ständiga bristen på respekt för och appropriering av WLW-ytor. Mainstreammusik framhäver fortfarande lesbiska som någon sorts rolig quirk för heterosexuella par, särskilt låtar av män som, så sent som detta sommar, skröt om hur mycket de "gillar tjejer som gillar tjejer" – ett annat ljud som ironiskt nog [har dominerats av unga queer kvinnor](http://vm.tiktok.com/yc9YYu/, när de använder låten för att visa sin verkliga kärlek för tjejer som gillar tjejer.

Trots sin appropriering förblir girl in reds ljud enormt bland gay TikTok-användare. Lesbiska par läppsynkar texten till varandra; singel-lesbiska använder texten för att peka på text som överlagts på skärmen som framhäver deras ideala egenskaper hos en flickvän; queer kvinnor sjunger flirtigt, "De är så fina att det gör ont / Jag pratar inte om killar / Jag pratar om tjejer / De är så fina i sina knäppta skjortor," text från "Girls."

Price berättade för mig, "Hennes musik resonerar verkligen med mig eftersom jag under en lång tid tryckte ner den sidan av mig som är attraherad av tjejer. Innan jag kom på TikTok och såg alla dessa vackra tjejer prata om att gilla tjejer och vara kära i sina vänner, var jag inte öppen med min sexualitet alls. Hennes musik och dessa TikToks hjälpte mig verkligen att omfamna min sexualitet och vara bekväm och öppen med den online."

"Hennes musik resonerar med mig eftersom jag gillar tjejer, och jag älskar att lyssna på henne sjunga om saker jag kan relatera till, som att gilla tjejer, förstås," sa Max Warren, en 14-åring från Nebraska, till mig över Instagram. "Det fick mig att känna mig mer normal medan jag kom till insikt om vem jag är. Hon känner som jag gör, och så många andra människor älskade hennes musik på det sätt jag gjorde."

Riley känner en liknande känsla av koppling till girl in red. "Hennes musik resonerar med mig eftersom jag är bisexuell, och det finns inte direkt så mycket wl musik [representation]. Det 'normaliserar' verkligen de känslorna jag har om tjejer. Det är bara en hälsosam påminnelse om att tjejer som gillar tjejer faktiskt finns."

Trots att hon är en ny artist – girl in red har sjungit och skrivit låtar i flera år, men blev populär 2018 – står hon på egna ben bredvid nyare queerartister som Clairo, som också är populär hos målgruppen, Fletcher och Somme, och mer erfarna artister som Hayley Kiyoko, Janelle Monaé och The Japanese House. Oavsett om hon sjunger om psykisk hälsa eller kärlek eller hjärtesorg eller en blandning av alla tre, har hon omfamnat sin queer-vinkel och, med den, gett unga queer kvinnor de bokstavliga orden de behöver för att uttrycka sig själva och hitta gemenskap online.