Hungry Ear Records är den bästa skivbutiken på Hawaii

Att bo på Hawai'i är både ett unikt privilegium och en förbannelse. Vi är omgivna av hisnande landskap och välsignade med milda passadvindar som smeker våra kinder hela dagen. Samtidigt har vi den högsta per capita hemlöshetsfrekvensen i landet och regeringskorruption som rivaliserar med vilken som helst "gubbvälde" i djupa södern. Det är ett land av ytterligheter.

De av oss som väljer att skapa våra hem här (infödda och inflyttade) gör det lyckligt. Vi har gjort detta val eftersom vi värdesätter den immateriella andan i dessa öar och hur det får oss att känna. Vi lever med den ibland råa och stickiga verkligheten av en plats som inte alltid är ivrig till förändring, särskilt när det sker på bekostnad av ett vackert förflutet. Folk här vet att det nyaste och glänsande inte alltid är allt det är sagt att vara. Det är en grundläggande riktlinje i modern hawaiisk historia, och det är ett koncept som genomsyrar alla aspekter av livet här. Den här längtan efter svunna dagar, tillsammans med en intensiv tro på musikens kraft, gör Hawai'i till en bördig mark för ett samhälle av die-hard vinyl fans.

Som om det inte vore nog, är Hawai'i också en hetpunkt för vintage kitsch; Don Ho, Elvis, tiki-drinkar, dansande hula-flickor på instrumentpaneler och propagandaaffischer från andra världskriget. De är alla allestädes närvarande påminnelser om det inneboende värdet av reliker från det förflutna. För en stat med färre än 1,5 miljoner människor, har Hawai'i ett överraskande antal ställen att köpa skivor. Majoriteten av dessa är inte verkliga skivbutiker, men många platser runt om på öarna erbjuder en chans att hitta den där gömda pärlan du längtat efter.

Loppisar, oberoende bokhandlar och bytesmarknader är ofta de bästa alternativen till skivbutiker. Kanske det bästa icke-traditionella stället att leta efter svårfunna titlar är Friends of the Library of Hawai'i:s årliga musik- och bokförsäljning i Honolulu, där du kan hitta en bred blandning av hawaiisk och icke-hawaiisk musik.

Ändå, efter att ha erkänt bidragen från de stödjande lokala vinylhandlarna, är titeln på detta inlägg faktiskt "Den bästa skivbutiken på Hawai'i." Den 50:e statens bästa ställe för obsessiv vinyljakt är Hungry Ear Records i Honolulu. De är utan tvekan topphunden (jag kommer inte att kalla dem "den stora kahuna" för det får dig att få ett njurslag här.) Hungry Ear öppnade 1980, även om de har bytt både ägare och plats sedan dess. Lyckligtvis har de aldrig vacklat från sitt ursprungliga uppdrag: att odla en gemenskap av musikälskare som förstår att det är precis lika viktigt att ha respekt för det förflutna som att ha ögonen på framtiden.

Hungry Ear:s ursprungliga plats var en liten butikslokal i den lilla östliga staden Kailua. Det var en trevlig butik, även om den låg lite avsides för alla som inte bor på den sidan av ön (vilket är de flesta av oss). Sedan dess har de flyttat till en mer modern lokal i det trendiga Honolulu-kvarteret Kaka'ako. Hungry Ear Records är nu omgivet av hippa restauranger, ännu hippare mikrobryggerier (ja, de finns överallt) och färgglada väggmålningar så långt ögat når. Kaka'ako är lite som Honolulus version av Brooklyn: konstnärligt, sjuder av nya företag och helt utan infödda New York-bor. Efter att ha besökt Hungry Ear:s ursprungliga placering, såväl som den nuvarande, skulle jag säga att de absolut har "vuxit upp" i termer av butiksutrymme. Lyckligtvis har de behållit själen och den välkomnande känslan av den ursprungliga butiken.

De har ingen stor skylt utanför, för de behöver ingen. Det här är en liten ö, och rykten sprids som en löpeld. När denna plats öppnade, tog det ingen tid alls för gemenskapen att få höra om det. Ytterdörren har en liten skylt hängande i fönstret som säger "Vi har definitivt öppet. Kom som du är." Det är ett perfekt uttryck för Hungry Ear:s filosofi. Oavsett din ålder, din bakgrund eller din musiksmak, hör du hemma här.

Det öppna och moderna utrymmet på andra våningen. På hela den långa väggen finns en gigantisk svartvitt tapet av Beatles. Det är ett långt rum med rad efter rad av vinyl. De har en respektabel samling av nya skivor på väggen när du går in, men resten av utrymmet är mestadels fyllt med en omfattande samling begagnad vinyl. Hungry Ear försöker inte bryta ny mark med layouten. Det gör jobbet. Där de lyser är i deras kontakt med sina kunder. Varje gång jag har varit på någon av deras platser, är personen som jobbar där alltid entusiastisk och hjälpsam. Det är inte den typen av oäkta entusiasm du kanske får på Apple Store. Det är ett verkligt intresse för vad du letar efter. Det är en av de saker som gör Hungry Ear så speciell. Det är inte en butik. Det är mer som en mötesplats och en social klubb. De har alltid sett sig själva som sådana, och fortsätter att bära denna arv.

En annan effektiv metod de upprätthåller denna kontakt genom är deras många evenemang under året. Sedan 2012 har Hungry Ear drivit Hawaii Record Fair, som samlar människor från hela staten för att köpa, sälja och byta deras vinylvaror. Förutom detta flaggskeppsevent, håller de regelbundet mindre evenemang, som deras Vinyl Record Swap Meet, Record Store Day-event och den så lokala Uke Social (kort för ukulele, om du inte fattade det.)

Att vara involverad i det hawaiiska musikgemenskapet har alltid varit viktigt för Hungry Ear. Många av de mest hängivna samlarna som man kan hitta genast varje dag är fans av klassisk hawaiisk musik. Det är den typen av album som inte lätt kan hittas online eftersom de bara var avsedda för lokal konsumtion. Därför måste någon moster passera bort och ha hennes gamla skivsamling donerad för att de ska vara tillgängliga på marknaden igen. Det är som den hawaiiska mostersversionen av Disney Vault. Hungry Ear är en viktig del av den pipeline, och de tar det på allvar.

Det är därför de har respekten från ett så brett spektrum av människor här. De är lika intresserade av att prata om obskyra hawaiiska komedialbum från 1970-talet som de är om den nya Calvin Harris-release. Alla har en plats här, så om du någonsin kommer till paradiset för ett besök, stanna till och kolla in Hungry Ear Records. De har definitivt öppet. Kom bara som du är.