Hungry Ear Records är den bästa skivbutiken på Hawaii

Att bo på Hawaiʻi är både en unik privilegium och en förbaskad förbannelse. Vi omges av hisnande landskap och välsignas av milda passadvindar som kysser våra kinder hela dagen. Samtidigt har vi den högsta hemlösa per capita i landet, och regeringskorruption som kan mäta sig med vilket "bra gubbe"-nätverk som helst i den djupa södern. Det är ett land av motsatser.

De av oss som väljer att göra våra hem här (inhemsk och transplantat) gör det gärna. Vi har gjort detta val eftersom vi värdesätter den immateriella andan av dessa öar och hur det får oss att känna. Vi lever med den ibland råa och taggiga verkligheten av en plats som inte alltid är ivrig att förändras, särskilt när det kommer till priset av en vacker värld. Människor här vet att den nyaste, skinande saken inte alltid är allt den påstås vara. Det är en grundläggande princip i modern hawaiiansk historia, och det är ett koncept som genomsyrar varje aspekt av livet här. Denna längtan efter svunna dagar, i kombination med en ursinnig tro på musikens kraft, gör Hawaiʻi till fruktbar jord för en gemenskap av hängivna vinylälskare.

Som om det inte vore nog, är Hawaiʻi också en grogrund för vintage kitsch; Don Ho, Elvis, tiki-drycker, instrumentpanelens hula tjejer och propagandaaffischer från andra världskriget. De är alla allestädes närvarande påminnelser om det inneboende värdet av reliker från det förflutna. För en stat med färre än 1,5 miljoner människor har Hawaiʻi ett överraskande antal platser att köpa skivor. De flesta av dessa är inte riktiga skivbutiker, men många platser över öarna erbjuder en chans att hitta den dolda juvel du har hoppats på.

Återvinningsbutiker, oberoende bokhandlar och bytesmarknader är ofta de bästa alternativen till icke-skivbutiker. Kanske den bästa icke-traditionella platsen att leta efter svårfunna titlar är Friends of the Library of Hawaiʻi:s årliga musik- och bokförsäljning i Honolulu, där du kan hitta en bred mix av hawaiiansk och icke-hawaiiansk musik.

Trots det, efter att ha erkänt bidragen från den stödjande casten av lokala vinylleverantörer, är titeln på detta inlägg faktiskt "Den bästa skivbutiken på Hawaiʻi." Den 50:e statens bästa ställe för besatt vinyljakt är Hungry Ear Records i Honolulu. De är utan tvekan topphund (jag kommer inte att kalla dem "den stora kahuna" eftersom det kan ge dig en knäpp i njuren här.) Hungry Ear öppnade 1980, även om de har bytt ägare och läge sedan dess. Lyckligtvis har de aldrig avvikit från sitt ursprungliga uppdrag: att odla en gemenskap av musikälskare som förstår att det är lika viktigt att ha respekt för det förflutna, som det är att ha ögonen på framtiden.

Hungry Ear's ursprungliga plats var en liten butik i den lilla vindiga staden Kailua. Det var en trevlig butik, även om den var lite avsides för någon som inte bor på den sidan av ön (vilket är de flesta av oss.) De har sedan dess flyttat till en mer modern plats i det trendiga Honolulu-området Kaka’ako. Hungry Ear Records är nu omgiven av hip restauranger, ännu hipper mikroölbryggerier (ja, de finns överallt) och färgglada väggmålningar så långt ögat kan se. Kaka’ako är lite som Honolulus version av Brooklyn: konstnärlig, myllrande av nya företag och helt utan inhemska New York-bor. Efter att ha besökt Hungry Ear's ursprungliga plats, såväl som den nuvarande, skulle jag säga att de absolut har "vuxit upp" när det gäller detailsrumsutrymme. Tack och lov har de behållit själen och det välkomnande klimatet från den ursprungliga butiken.

De har ingen stor skylt utanför, för de behöver ingen. Det här är en liten ö, och ryktet sprider sig som en löpeld. När denna plats öppnade, tog det ingen tid alls för gemenskapen att få veta. Framsidan har en liten skylt hängande i fönstret som säger "Vi är definitivt öppna. Vänligen kom som du är." Det är ett perfekt uttryck för Hungry Ear's filosofi. Oavsett din ålder, din bakgrund eller din musiksmak, hör du hemma här.

Den andra våningen är öppen och modern. Som sträcker sig över hela den bortre väggen är en stor svart och vit väggtapet av Beatles. Det är ett långt rum med rad på rad av vinyl. De har en respektabel samling av nya skivor på väggen när du går in, men det återstående utrymmet är mestadels fyllt med en betydande samling av begagnad vinyl. Hungry Ear försöker inte bryta ny mark med layouten. Det fungerar. Där de verkligen glänser är i deras koppling till sina kunder. Varje gång jag har varit i någon av deras platser, har personen som arbetar där alltid varit entusiastisk och hjälpsam. Det är inte den sorts oärliga iver du kan få på Apple Store. Det är ett riktigt intresse för vad du letar efter. Det är en av de saker som gör Hungry Ear så speciellt. Det är inte en butik. Det är mer som en mötesplats och ett socialt klubb. De har alltid sett sig själva på det sättet, och fortsätter att bära vidare den arvet.

Ett av de andra effektiva sätten de upprätthåller den kopplingen är genom deras många evenemang under året. Sedan 2012 har Hungry Ear anordnat Hawaii Record Fair, som lockar människor från hela staten för att köpa, sälja och byta sina vinylvaror. Utöver detta flaggskeppsevenemang, håller de också mindre evenemang regelbundet, som deras Vinyl Record Swap Meet, Record Store Day-evenemang och den så lokala Uke Social (som är en förkortning för ukulele, ifall du inte förstod det.)

Att vara involverad i den hawaiianska musikgemenskapen har alltid varit viktigt för Hungry Ear. Många av de mest hängivna samlarna som letar igenom deras hyllor en given dag är fans av klassisk hawaiiansk musik. Det är den sortens album som inte är lätta att hitta online eftersom de endast var avsedda för lokal konsumtion. Därför måste någon tant gå bort och få sin gamla skivsamling donerad för att de ska finnas tillgängliga på marknaden igen. Det är som den hawaiianska tantens version av Disney Vault. Hungry Ear är en viktig del av den kedjan, och de tar det på fullaste allvar.

Det är därför de har respekten från en så bred spektrum av människor här. De är lika intresserade av att prata om obskyr hawaiiansk komedialbum från 1970-talet som de är av den nya Calvin Harris-releasen. Alla har en plats här, så om du någon gång kommer till paradiset för ett besök, stanna till och kolla in Hungry Ear Records. De är definitivt öppna. Kom bara som du är.