Försoning av bruten tro och halvhjärtad ånger: 10 år av ‘High Violet’

High Violet är ett av de album som existerar både som en visning av ny musik och ett evenemang. För The National representerade High Violet någon sorts uppfylld löfte. Bara ett år efter Grizzly Bears Veckatimest, Animal Collectives Merriweather Post Pavilion, och Dirty Projectors Bitte Orca, blev National en annan indieakt som lyckades. Brooklyn blomstrade, och bandet som bestod av en vinälskande medelvästern Leonard Cohen, två bröder plockade från gitarrnördarnas himmel, och två bröder till som använde Grateful Dead och goda vibbar som huvudinspiration för rytmsektionen, blev ändå en av de mest fängslande akterna i nationen.

Som tydligen varje National-skiva, börjar High Violet med ett absolut fyrverkeri. "Terrible Love" är en tidlös albumöppnare och kanske den bästa låt National har spelat in hittills. Sångaren Matt Berninger börjar med sin vision suddig och ord sluddrande, agerande de destruktiva tendenser han beskriver. Hans röst rör sig mellan självständiga karaktärer på en bråkdels sekund, vid ett tillfälle nästan för borta för att tala och nästa helt hes från att be om förståelse. Det är en prestation, en metodskådespelarklass i karaktärsbaserat låtskrivande. Tidiga National-album som Boxer och Alligator, innan det, rörde sig från tyst till högt och rent till rörigt. Här, på "Terrible Love," kastar bandet bort denna regelbok, med Dessner-bröderna som fuzzar upp sina gitarrer från början medan Devendorfs använder rytmsektionen för att långsamt dra låten mot sin spännande topp.

De kommande låtarna på albumet gör mer för att etablera ton och estetik än att lysa igenom i sin egen rätt, eftersom "Sorrow" bygger upp av darrande akustiska gitarrer och en renare basröst från Berninger. Trummorna är nästan ekolösa, ljusa i tonen och enkla i komposition. "Little Faith" skyndar fram i panik, med sirener för gitarrer som dånar ovan melodiska och stillastående syntar. Bryan Devendorf visar hur imponerande han är som trummis, och ger låten sin hela takt med bara några spridda spöknoter på sin bastrumma. Berningers desperation är påtaglig när han sjunger, "Alla våra ensamma kickar blir svårare att finna / Vi kommer att spela nunnor mot präster tills någon gråter." I den narkotiserade världen i Upper Manhattan, som National ofta bevakar och kommenterar, räcker vilken känsla som helst; även om det orsakar tårar.

"Afraid of Everyone" är albumets andra singel efter "Bloodbuzz Ohio," och även om albumets andra halva är ett mästerverk på ett sätt som den första inte riktigt når, så är dessa två låtar en passande avhandling om Nationals förändrade angreppssätt för High Violet. Sufjan Stevens ger harmonier till den förra, vilket ger en eterealitet till ett band som så ofta är grundat i en kall, trasig verklighet. Berninger går nästan andfådd under låtens final, "Din röst har stulit min själ, själ, själ," sjunger han, och tappar bokstavligen sin röst när han gör det - en mästerlig visning av beskrivande vokal prestation.

"Bloodbuzz" släpptes ungefär två månader innan albumet kom ut, och det är en brilliant delpunkt mellan albumets två halvor. Devendorfs trummor stjäler återigen showen, studsande över inspelningen som en proton på jakt efter sin partner. Blåsinstrumenten växer med en tyst vrede, och Berningers röst är mer delikat här än på de flesta av plattan. Låten är en känslomässig hyllning till den stat som födde bandet, med texter från Berninger som: "Jag blev buren till Ohio i en svärm av bin / Jag kommer aldrig att gifta mig men Ohio kommer inte ihåg mig." Även när bilderna är nostalgiska, är de dopade i smärta och ånger: "Jag tänkte aldrig på kärlek när jag tänkte på hem."

Berningers karaktärer tenderar alltid att springa ifrån saker, och på High Violet slutar hans fantasi inte att försöka fly, men kanske har dessa röster blivit bekväma med övningen. Albumet är en försoning av bruten tro och halvhjärtad ånger. Det finns ingen mening med att låta smärtan dröja om den inte gör ont så där väldigt från början. Albumets bakre del börjar med "Lemonworld," en bildlig berättelse från Berninger som är mer av en roman i versform än texter till en låt. Det är sparsamt och precis, med Berningers ord som skär rent: "Du och din syster lever i en citronvärld / Jag vill sitta i och dö." Bland lagren och lagren av Nationals eleganta och smärtsamt sammanställda kompositioner ligger Berningers texter, som förtjänar att lyssnas på utanför musiken. Hans berättande är otroligt berusande och han kan åkalla känslorna av orden han sjunger på ett sätt jag aldrig har hört förut. Det är poesi, enkelt och klart.

"Runaway" är en långsamt byggande triumf, stadiumredo på ett sätt som National började behärska under High Violet. Albumets avslutande del är felfri, med "Conversation 16," "England," och "Vanderlyle Crybaby Geeks" som alla lyckas på sina egna euforiska sätt. "Conversation 16" rör sig med drivkraften av en Hollywood-thriller, medan "England" är oblyg anthemskapande, episkt gripande utan att någonsin bli billig. "Vanderlyle" är dyster och sorgsen med inslag av optimism, vilket kanske är det enda sättet att rättfärdiga slutet av ett National-album.

Skapandet av albumet sägs ha varit en intensiv och volatil process, med bandet som spenderade dagar på vissa detaljer som nästan rev upp trådarna i gruppens grund. Det är dramatiskt, men det ger också mening med tanke på hur grundligt teknisk varje detalj av High Violet är. Bandets förmåga att sy samman ett lapptäcke och dölja sömmarna vittnar om arbetet av mästare, och det förhandsvisar en serie av skivor som solidifierade National som ett av de mest spännande banden vi har sett på ett decennium eller mer. Nu är gruppen mer en entitet än ett band, med en festival och dokumentär som befolkar albumutgivningar, men High Violet drev dem till denna plats. Det var sista gången The National bara var ett band, innan världen verkligen började kalla. Före High Violet behövde de aldrig svara.