Veckans album: Hodgy Beats' Fireplace: TheNotTheOtherSide

Att se tillbaka på det nu, var Tyler the Creator och Hodgy Beats debut på Late Night with Jimmy Fallon tillbaka 2011 ögonblicket då Odd Future äntligen slog igenom. Tylers gröna skidmask med ett upp-och-ned kors mellan ögonen och vit Supreme-hoodie, kombinerat med Hodgys vita tröja med OFWGKTA-motiv och svarta skidmask, utgjorde en numera symbolisk representation av vad gruppen stod för, och inte stod för. Texten till “Sandwitches” sparkade ett hål i nästan varje tänkbar uppfattning om anständighet eller moral. Själva framträdandet, komplett med en zombie-lik tonåring i en medicinsk rock som fick henne att se ut som en vuxen Samara Morgan från The Ring, påminde om den anarkism vi älskade Stooges eller Kurt Cobain för. Och det är den enda gången jag kan minnas att jag sett Jimmy Fallon genuint mållös. I tre minuter och femtiosex sekunder var vi alla Felicia Day när hon blygt sa "varg" i Tylers mikrofon större delen av framträdandet. Vi var inte säkra på vad som just hade hänt i slutet, eller vad det betydde, men det verkade som något som skulle visa sig vara viktigt. Det var avskalat, och arga, och förmodligen det närmaste ett sent natt-TV-show kommit att faktiskt bli nedbränt.

Odd Future, förkortat från Odd Future Wolf Gang Kill Them All, bildades 06/07 i LA av Tyler the Creator och hans krets av vänner: Left Brain, Hodgy Beats, Matt Martians, Earl Sweatshirt, Jasper Dolphin, Frank Ocean och Taco. Fler har anslutit sig under åren som gått, men ledaren för den första stora fasen av OF var utan tvekan Tyler, och allt de gjorde verkade flyta genom honom. Han var inte direkt någons chef, men hans arbete, personlighet och upptåg var livsnervande för de andra medlemmarna i gruppen och det var utan tvekan till stor del tack vare honom som de fick Sony-kontraktet och Adult Swim-showen 2011. Under åren som följt har gruppen splittrats flera gånger och Frank och Earl har båda skapat imponerande personliga följare som matchar och, i Franks fall, överträffar Tylers. Andra OF-medlemmar Syd the Kid, Matt Martian och Domo Genesis har också släppt väldigt bra solo- eller separata projekt, men om du hade berättat för mig för 4 eller 5 år sedan att jag offentligt skulle erkänna, som jag är på väg att göra, att Hodgys solo-debut är det bästa albumet som någon medlem av Odd Future, förutom Frank, någonsin släppt, skulle jag sagt att du var full av skit. Jag kunde bara inte föreställa mig ett scenario där det skulle kunna vara möjligt. Gruppens Big Three av Tyler, Earl och Frank verkade oföränderliga bredvid de andra medlemmarna. Men det verkar tydligen vara möjligt, och här är jag.

Mycket har förändrats för Hodgy sedan den kvällen på Fallon, och mycket har inte gjort det. Han är pappa nu, och han går på terapi, och han är uppenbart mer driven att utnyttja den plattform som OF gett honom. Han kämpar fortfarande med djup depression, han går fortfarande till en mörk plats ganska ofta, men den impulsiva risken som var hans ledande princip är borta. Den slarviga attityden, och den avskilda mållösheten och bonfire-ismen från 4 eller 5 år sedan är borta. I dess ställe finns en intensiv fokus på hans musik och karriär, och en känsla av att han äntligen har funnit sin identitet som artist. Och medan detta album förmedlar en hel del, kanske det tydligaste som visas är att han har brytit igenom till en plats som få artister någonsin når. En plats där han inte så mycket utvecklar sin skicklighet som han växer i sin påverkan både på sig själv och världen omkring honom. Hans talang har fått liv av sitt eget, och han har gjort det till en punkt att ta bort allt som kan komma i vägen för den.

Fireplace: TheNotTheOtherSide är ett av de bästa debut-rap-albumen på ett skivbolag sedan Good Kid, M.A.A.D. City och du vet det efter den tredje låten även om du inte helt kan bevisa det än. Klippet på “Nitro” där hans mamma pratar med honom om livets realiteter som smälter in i den soliga Cadillac Stunt Rap på “Kundalini” är briljant både på egen hand och som en hyllning, och när det sedan suddas ut till “Barbell”, förvandlas det till en helt fantastisk uppvisning av spårning och musikalisk genius. “Barbell” är en mystisk offerbål à la “Coronus, The Terminator” och det är svårt att inte föreställa sig Flying Lotus som lyssnar och tappar det tillsammans med dig. Det har mindre än 7 minuter gått och du smsar redan folk att denna grej är fruktansvärt bra.

Och du har rätt. Det är det. De nästa 10 låtarna fortsätter det tålmodiga tempot mellan adrenalininjektioner, medvetna protester och psykiatrisk egenintresse innan de avslutar på samma slags semi-självförlöjligande skämt-rap som också blev en perfekt bokslut, ironiskt nog, till Blond(e). Längs vägen finns det definitivt höjdpunkter, som den Flower Rock-liknande “Black Skinhead”-hyllningen “Final Hour” och “Dreamin of Thinkin,” en själ tung själv-guru låt full av Pete Rock-vibbar à la “The Joy,” men jag skulle vara orättvis om jag inte sa att detta album förtjänar att höras från början till slut när du sätter på det. Dessa 13 låtar hör ihop, inte bara i ett format-y marknadsföringssyfte utan i ett konstnärligt syfte. De stödjer varandra utan några tillagda delar på ett sätt som skulle få Sir Isaac Newton att skrika av glädje. Och efter att ha tagit ett steg tillbaka från det, existerar det som det första monumentet inte bara till vem Hodgy kan vara, utan också till vem han redan har blivit. Det är den första offentligt definitiva försvarstalet av varför alla borde bry sig om vad han har att säga.

Och det är en av de huvudsakliga anledningarna till att jag tror att Hodgy är här för att stanna, och varför jag tycker att detta album är så viktigt. Här är saken: Tyler har alltid varit kontroversiell och vild och vad som helst, men han har alltid velat det så mycket. Trots vad han kan säga i sina intervjuer eller sin musik, bryr han sig djupt, om inte om sociala normer eller förväntningar, så om att bli allt han kan bli som artist. Och det kändes aldrig riktigt som de flesta andra Odd Future-medlemmar hade samma driv, kanske förutom Syd, Earl och Frank. Men på samma sätt som Tyler har visat oss under de senaste åren att han inte längre är den han var under det där Fallon-setet, har Hodgy nu också gjort det. Han är inte bara en löjtnant i den punkade skater-rage-mobb Odd Future brukade leda längre. Han är inte bara ett ansikte i en livlig publikkedja på scen. Han är inte bara en hyfsat talangfull kille som är bäst kompis med Tyler. Han är en artist. Han är en komplex och djup människa. Han är en kött och blod begåvad rappare som är den stolta författaren av kanske det bästa introspektiva rap-albumet från 2016, och det mest oväntat fantastiska solo-debuten i modern tid.