Genom sorg och äktenskapskonflikter förvandlar Beyoncé citroner till LEMONADE

Att vända citroner till lemonade är något vi alla lär oss från en ung ålder: att göra det bästa av en dålig situation. Det är något som Beyoncé lärde sig från Jay-Z:s mormor Hattie (som gör uttalandet på skivan) och det är något hennes dotter kommer att lära sig när hon växer upp. Det är denna ideologi som navigerar Beyoncés senaste visuella album. I nästan två decennier har Beyoncé levt sitt liv i rampljuset—genom mediekritik, idolisation och äktenskapsproblem (kom ihåg den misstänkta hissenincidenten 2014). Under åren har Beyoncé alltid behållit sitt lugn, hållit sig till ett manus och stått i hörnet genom personliga strider. Men, efter det kollektiva konstverket som är LEMONADE, ser vi henne i ett annat ljus.

Fram till nu har Beyoncé offentligt ägt sin sexualitet och oberoende, och fungerat som en viktig symbol för empowerment genom sin musik, men har aldrig offentligt erkänt sina personliga problem eller brister. Vi fick en kort glimt av möjligheten till otrohet på 2013 års “Jealous,” men Beyoncé har aldrig varit den som går in på detaljer. Hon är inte skyldig oss detta, men LEMONADE ser henne öppna upp ett kapitel av upplysning för sig själv och för massorna. Vi har aldrig sett Beyoncé offentligt gå bortom sin egen politik. Men det personliga har blivit politiskt på LEMONADE när vi ser pedestalen som folket har satt henne på tas bort. Hon är allt av oss: osäker, galen, avundsjuk, arg, ledsen, sexuell och stärkande. Beyoncé vill att vi ska se henne som en ren människa: en stark kvinna med brister och känslor. En enkel, men ändå komplex uppgift med tanke på hennes berömmelse, men politik kring familj, sex, kärlek, empowerment, otrohet och svarthet existerar i LEMONADEs rötter.

Det finns så mycket mångsymbolism att dekonstruera i detta album, men i sin kärna finns sorgens stadier: Beyoncés befallningar av sorg, specifikt. Hon skildrar stadierna i intuition, förnekelse, ilska, apati, ansvar, reformering, förlåtelse och uppståndelse. Men den sorg som Beyoncé upplever är inte bara hennes egen. Det är den sorg som svarta kvinnor står inför när de inte skyddas— Beyoncé står i solidaritet med starka svarta kvinnor som Serena Williams, Amandla Stenberg, Zendaya och fler i LEMONADE-visualen. Det är sorg för kvinnor som utsätts för skam för att de uttrycker sin sexualitet på det sätt de väljer. Det är sorgen som Trayvon Martins och Michael Browns mödrar (som dyker upp i den visuella albumet) har erfarit varje dag sedan deras barn brutalt mördades av polisen. Det är sorgen Beyoncé har erfarit som en mor som förlorade sitt barn (“Här ligger min barnens mor, både döda och levande”). Det är sorgen Beyoncé har upplevt då hon påstått har upplevt otrohet på nära håll (“Om du försöker den där skiten igen, kommer du att förlora din fru”) och ser sin far göra samma sak mot sin mor. Men den sorg hon lyfter fram blir ett större budskap som ett kärleksbrev till kvinnor.

Efter att ha konsumerat både de visuella och ljudmässiga delarna av LEMONADE, är det tydligt hur nödvändiga dessa delar är för att berätta Beyoncés historia. Genom att väva in låtklipp med mini-musikvideor och poesi från somali-brittiska författaren Warsan Shire, visar Beyoncé vikten av sina rötter som en sydstat, afroamerikansk kvinna, och hur viktig tradition och kultur är genom kostymer, frisyrer och dans. Det mest slående är banden av starka kvinnor som står med Beyoncé, förenade och som sig själva. Den visuella komponenten visar den uttömd, o-glamourösa sidan av att vara kvinna. Faktum är: Beyoncé behöver inte le för oss eftersom hon är den hon är.

Den audiovisuella delen av LEMONADE går djupare genom sorgens stadier. Om du förväntade dig ett popalbum, kommer du att bli djupt besviken. Genom att experimentera med rock, reggae, country, bluegrass, R&B och soul, skapade Beyoncé sin egen version av ANTI—hennes mest verkliga album hittills. Öppnande med en ballad i samarbete med James Blake, “Pray You Can Catch Me,” väntar Beyoncé på att hennes värld ska explodera i mörkret, “Du kan smaka på oärlighet. Det ligger över din andedräkt när du passar på så försiktigt.” Men hon lämnar med de senaste orden: “Om du försöker den där skiten igen, kommer du att förlora din fru.” I all sin mörka prakt, är skrivandet på väggen för henne. “Vad värre är, att se avundsjuk eller galen ut? Avundsjuk och galen…” sjunger Beyoncé på “Hold Up,” interpolerande Karen O medan hon erkänner att hon känner samma osäkerhet som kvinnor upplever när de är i relationer. För att kvinnor kan känna som de vill känna, särskilt Beyoncé när hon kämpar mot en otrogen man, är “Sorry” motsatsen till en ursäkt, när Beyoncé refererar till en påstådd älskarinna, “Becky med det fina håret” och säger: “Idag ångrar jag natten jag satte på den ringen.” På kanske hans bästa arbete sedan The White Stripes, ansluter Jack White till Beyoncé på den bluesiga “Don’t Hurt Yourself.” Låten—en feberdröm av en kvinna som blivit sviken—visar Beyoncé skrika att hon blivit orättvist behandlad och att hon inte kommer att hålla tillbaka: “Vem fan tror du att jag är? Du är inte gift med någon genomsnittlig bitch, pojke. Du kan titta på min feta rumpa vrida sig, pojke. Medan jag hoppar till nästa snopp, pojke.” Medan den första halvan av LEMONADE fokuserar på heta känslor och hämnd, når albumet ett vapenstillestånd med “Sandcastles,” när Beyoncé träffande reflekterar över smärta och ser till den kärlek hon och hennes älskade har skapat. Under denna låt i det visuella albumet, ser vi Beyoncé i sin mest intima ställning i sängen med Jay-Z medan han kysser hennes fötter medan hon har på glasögon utan smink—en återgång till enkelheten av kärlek.

Medan Beyoncé riktar sig till sina egna äktenskapsproblem, vänder hon också berättelsen mot sin far, Mathew Knowles. Det är ingen hemlighet att hon bröt banden med sin far professionellt efter nyheter uppkommit att han haft en affär och ett kärleksbarn. På “Daddy Issues” tar hon upp ironin och komplexiteten i sin relation med den bristande mannen han är (accompanied by footage of a young Beyoncé and him on the visual album), “När problemen kommer i tid, kommer mænd som jag runt. Åh, min pappa sa skjut.”

Slutet av LEMONADE avslöjar en lugn efter stormen: vad som händer efter depressionen, avundsjukan och rasande. “All Night” knyter ihop det emotionella albumet med full cirkel: Beyoncés och Jay-Z:s kärlek är den djupaste sorten. De har gått igenom svårigheter—det kommer fortfarande att finnas avundsjuka (”Så många människor som jag känner, de försöker bara röra vid dig. Kyss upp och gnid upp och känn upp”)—men det förtroende som har varit ifrågasatt under det 12-spåriga albumet håller på att repareras (”Men varje diamant har brister. Men min kärlek är för ren för att se det chipas bort”). Och att ge upp är bara för lätt. I slutet av LEMONADE finns det tröst, försoning och kärlek, vilket kanske har verkade oförståeligt med tanke på att tvätta smutsigt tvätt i början av albumet. Skilsmässa ser inte ut som det ligger på bordet längre. Vad som är klart är att bandet mellan Jay-Z och Beyoncé är oskiljaktigt. Eller åtminstone är det vad albumet hoppas. Genom all smärta och offentlig analys, är en sak klar: Beyoncé kommer inte längre att sitta tyst i hörnet.

Du kan få albumet på iTunes här, eller streama det på Tidal här.