Se musiken: Orädda freaks

Ibland fungerar musikdokumentärer på oväntade sätt. Många av de vi har pratat om här handlar om band som redan antingen är kaputt eller förbi sin topp, möjligen försöker de återinföra sig själva i sin respektive genres kanon. Ett fåtal, som Wilcos I Am Trying to Break Your Heart, lyckas fånga ett specifikt ögonblick när saker och ting helt enkelt lyfte och markerade en ökning i relevans och kvalitet på deras arbete. För Flaming Lips verkar deras dokumentär Fearless Freaks göra nästan motsatsen. Den fångar bandet, en hybrid av punk och prog i lika stora mått, på deras zenit av makt innan de tog ett eller två steg ner för den hala slembanan av stagnation sedan dess.

Ärligt talat, hur annars ska man prata om Flaming Lips nuförtiden? De är ett av de där banden som har växt upp med sin publik, och deras upplevelser reflekteras tillbaka i deras musik. 2005, när Fearless Freaks släpptes, var deras senaste album 2002's Yoshimi Battles the Pink Robots, och innan dess var det 1999's The Soft Bulletin. Båda är förmodligen mästerverk av poplåtsskrivande och produktion, och behandlades som sådana. Efter att ha kämpat på i nästan två decennier hade de träffat jackpotten och red högt på en våg av otrolig goodwill. Denna film markerar dock ögonblicket precis innan saker och ting blev betydligt mer komplicerade för Wayne Coyne och gruppen.

Under de mellanliggande åren splittrades Coyne och hans fru, multi-instrumentalisten Steven Drozd sparkade heroinet, och de gav tråkigt nog sparken till deras trummis Kliph Scurlock. De började umgås med Miley Cyrus, som då var helt inne i sin happy-hippie fas, Wayne började dejta en kvinna hälften så gammal som han (vilket drev rimliga mängder av ”medelålderskris” spekulationer), och under det senaste decenniet har de släppt fler knasiga gimmickprodukter än egentliga album. USB-minnen gömda i gummiskallar och albumlånga covers av Dark Side of the Moon är bra och allt, men ni driver in i tredje-akten-av Boogie Nights kliché här, grabbar... Jag tar upp allt detta för att påpeka att den faktiska filmen vi pratar om denna vecka är långt ifrån reflekterande över var saker och ting är nu, eller ens indikativt för vägen som de snart skulle följa.

Regisserad av bandets vän Bradley Beesley, The Fearless Freaks hamnar i den oväntade sweet spot mellan en kärleksfull hyllning och en oavbruten, alltigenom avslöjande granskning. Detta är en film som är mest noterbar för att inkludera en scen där Drozd faktiskt skjuter upp heroin, så det håller verkligen inte tillbaka. Denna nästan oroväckande nivå av aggressiv transparens är det som skiljer Beesleys film från nästan alla andra rockdokumentärer där ute, och jag ser det som en förlängning av Wayne Coynes omtänksamt libertarianska syn på livet och konst i allmänhet. Det är ett synsätt som är uppenbart när vi träffar hans bror Tommy, som Coyne kärleksfullt beskriver som att han gillar “att göra saker som att åka i fängelse och ta droger” utan att förlora en uns av kärlek för sin släkting.

Filmen, likt Coyne, har förmågan att se flera sidor av en sak samtidigt, vilket är ingen liten bedrift. Antalet ögonblick där kritiska röster tillåts komma till tals är lika uppfriskande som det är avslöjande. Till exempel, när Gibby Haynes, från Butthole Surfers, får frågan hur han skulle beskriva en Flaming Lips show, säger han “...jag skulle först fråga dem om de någonsin sett en Butthole Surfers show...” vilket sätter igång en övertygande montage av ögonblick där Coyne under åren har snott Haynes schtick. Märkligt nog registreras inget av detta som kritik mot bandet eller Coyne, vilket till stor del beror på hans oändliga brunnar av feel-good mellanvästra hippieoptimism.

Inget här känns uppblåst för dramatisk effekt, vilket är anmärkningsvärt eftersom detta är en grupp som aldrig missade en chans att omfamna en stunt. Även när Coyne anställer några vietnamesiska barn för att noggrant återge ögonblicket när en pistolman rånade Long John Silvers där han jobbade, känns det bara som en annan dag i livet för denna märkliga kille som fortfarande inget hellre älskar än att freaka ut kvarterets barn på Halloween. Han må ha förlorat en del av sin glans när han åldrats besvärligt in i denna äldre acid-guide roll, men Coyne har fortfarande tricks i rockärmen, inte bara som en bandledare utan som en allomfattande ringledare för den katamari-stil rullande roadshow som är en Lips konsert. The Fearless Freaks avslöjar rötterna till var den personen och detta band kom ifrån.