För snabbt: Millenniestrider och Ra Ra Riots 'The Rhumb Line'

Jag är inte säker på när en baby boomer eller en generation X först kallade mig en millennial, men jag vet att jag definitivt inte kallade mig själv en i 2008, sommaren jag tog examen från college. Det finns mycket som skiljer oss "äldre millennials" - de av oss som är födda på 80-talet - från den yngre delen av vår generation, de skrämmande "digitala infödingarna" som kan få Instagram-filter att fungera på första försöket, men en stor skillnad är att bli kallad en millennial nedlåtande av någon som är arg för att du inte går till Applebee's. Men ju mer jag tänker på det, så är det verkliga generationsgapet bland millennials inte, som har föreslagits, förmågan att minnas 9/11, utan istället hur du minns den finansiella kraschen i augusti och september 2008.

För yngre millennials är den finansiella kraschen 2008 så abstrakt som vilket antal sociopolitiska övergrepp som helst som har gjorts mot dem, ett av många händelser som bokstavligt och metaforiskt har förstört dem innan de ens hade bestämt sig för en pålitlig frisyr. För oss som tog examen från college före och omedelbart efter 2008 (låt oss säga fram till 2011), var den ekonomiska kollapsen mer existentiell. Vi hade fått höra sedan vi var i Underoos – som det bör nämnas, som Generation X – att vi kunde få allt vi någonsin velat ha om vi gjorde bra ifrån oss i skolan, tog en högskoleutbildning och arbetade hårt. Vi var en arbetad Hulk Hogan-promo, sålda en räkning från en infrastruktur som lovade oss världen men inte kunde leverera. Den finansiella kraschen inträffade, och att ha en examen i något annat än ekonomi blev något att håna; den där examen i Jämförande rysk litteratur betydde inte ens ett jobb med att undervisa i Nabokov för college-studenter längre, det betydde att vara "överkvalificerad" för att arbeta på Red Lobster. Det betydde att arbeta i receptionen på den lokala banken för 8.50 dollar i timmen. Du kan måla millennials som bortskämda om du vill, men du försök att avprogrammera dig från tanken att ditt drömjobb kommer att vänta på dig i slutet av dina fyra år på University of Wisconsin-Oshkosh över natten.

Sommaren jag tog examen, började jag blogga om musik för en webbplats som inte spelar någon roll för denna berättelse, en plats som betalade mig, i början, 2 dollar per inlägg och 5-10 dollar per skivrecension. Det var det enda betalda skrivjobbet jag kunde hitta, särskilt eftersom jag flyttade till St. Cloud, Minnesota, för att hyran där var billigare att dela med min vän som gick på St. Cloud State än min vän som gick på University of Minnesota i Minneapolis (att flytta till New York var aldrig möjligt för mig; mina föräldrar sa att de inte ens kunde finansiera mig att flytta till Minneapolis). Innan Bear Stearns gjorde vad de gjorde - du vet, jag är fortfarande inte ens 100 procent säker på varför min generation blev förstörd, förutom att veta att Bear Stearns förmodligen gav pengar till personer som inte kunde betala tillbaka, vilket verkar som deras problem och inte vårt? - blev jag anställd som deltids säsongsanställd som försäljare i herravdelningen på Macy's i köpcentret. Jag genomgick utbildningen - jag lärde mig att Macy's företagsnomenklatur kallade alla sina kunder för "Hon/Henne" eftersom kvinnor köpte cirka 90 procent av allt i Macy's - och jag var tvungen att be min pappa att FedExa en kostymjacka till mig att ha som uniform. Min sista utbildningsdag var den 28 september. Jag blev tillsagd att komma in den 15 oktober för att få mitt schema för oktober och november. Marknaden kraschade den största kraschen den 29 september. Under de två veckorna mellan att jag checkade mitt schema och den 29 september, sa Macy's till sina butiker att skära ner arbetskostnaderna, eftersom alla sa att det skulle bli det värsta året för julförsäljning i minnet. Jag blev tillsagd att jag skulle ha ett "call-in"-skift på Black Friday, det vill säga att jag skulle ringa för att se om de behövde mig. Annars skulle jag vara arbetslös i sex veckor tills dess, och potentiellt arbetslös ännu längre. Jag sa till HR-chefen att jag skulle sluta och se om någon annan anställde. Jag gick ut från Macy's och satte mig i min 2002 Saturn SL1. Jag tryckte på play på min CD-spelare och lyssnade på The Rhumb Line medan jag gick till varje detaljhandel i St. Cloud och letade efter jobb. Ingen anställde, inte ens McDonald's. Jag åt mycket 2 dollar frysta pizzor det året.

I sin bredaste definition, är en rhumb line en linje på en glob eller karta som låter ett plan eller ett fartyg följa samma kompassriktning under hela sin resa. Inte för att gå för djupt in på det, men den metaforen är central för The Rhumb Line, som fyllde 10 denna helg. Det finns i sättet som texterna här försöker finna en väg till mening och personlig uppfyllelse trots alla odds och mot apati, och hur personliga tillhörigheter inte kan fylla hålet när allt känns fel. Och det finns i sättet Ra Ra Riot fortsatte för att släppa The Rhumb Line, följande sin kurs, trots att de förlorade grundaren och trummisen John Pike till en tragisk drunkningsdöd mellan att de avslutade sitt debut-EP och arbetade med sitt debutalbum.

Ra Ra Riot började på husfester runt Syracuse University någon gång i början av 2006; lärda från början, har de staplat strängar och litterära referenser i indie rockutrymmen som vågor av överutbildade överpresterare sedan dess. Levad av sångaren Wes Miles, fylldes gruppen av trummisen John Pike, basisten Mathieu Santos, en stråksektion av Rebecca Zeller och Alexandra Lawn, och gitarristen Milo Bonacci (som om han hade gjort ett annat livsval, skulle ha varit i Spin och pratat om att vara en grundande medlem av Gym Class Heroes och haft en möte med porrskådespelerskan Shyla Stylez). Som det hände på den tiden, exploderade de på bloggarna, spelade CMJ - New Yorks SXSW - sex månader efter deras första gig, och turnerade i USA innan de ens hade lagt 12 månader mellan sig och att spela för öl pengar för fellow Syracuse Orangemen. Tidiga recensioner och meddelanden från musikbloggar berörde samma sak: Ingen visste exakt var de passade in, men kommande efter fem-plus år av New York-band som Interpol och Strokes och Yeah Yeah Yeahs, detta var annorlunda.

Fönstret för band att släppa ett debutprojekt var så smalt under blog rock-eran - där band kunde gå från "VI HITTAR DEM" till tvättade på ett par veckor - så Ra Ra Riot spelade in sitt debut-EP i början av 2007. De hade studio-sessioner planerade sent 2007 för att utveckla EP:n till ett fullängdsalbum. Den 1 juni 2007 spelade bandet i Providence, Rhode Island, och efteråt gick Pike på en fest i Fairhaven, Massachusetts, och försvann. Sökare hittade hans mobiltelefon någon gång den 2 juli, och den 3 juli, hans kropp hittades i Buzzards Bay. Han var 23.

Gruppens debut-EP kom ut fem veckor efter Pikes död. Bandet hade inte tid att pausa; de gick tillbaka in i studion senare under 2007 - denna gång i delstaten Washington, där deras framtida etikett Barsuk låg - och avslutade The Rhumb Line, återspelade fyra av de sex låtarna på deras EP, och fyllde albumet med sex fler studious, vackra låtar som sprakar av osäkerhet, och går i en riktning: framåt.

Pikes död är spöket i maskinen av The Rhumb Line. Pike har en låtskrivarcredit på fem av albumets 10 låtar, inklusive “Dying is Fine” och “Ghost Under Rocks,” två låtar som fantasilösa recensenter (inklusive min egen 22-åriga dumma jag) behandlade som talismaner som om Pike visste att hans tid var kort. Det kan inte ha varit lätt att hantera från ett bandperspektiv; föreställ dig att bli grillas av varje musikblogg om din nära väns död. Särskilt när “Dying Is Fine” till stor del är hämtad från en e e cummings dikt som halvt ironiskt tackade Gud för dödens vetenskap, och när “Ghost Under Rocks” - fortfarande kanske Ra Ra Riots finaste låt - handlar om hoppet att försöka hitta syfte och mening när du tror att du har förlorat det. De var låtar om livet och hur man bättre lever det, och vikten av att fortsätta, inte om död.

Det fanns en låt direkt om Pikes död: “St. Peter’s Day Festival,” med sina verser som direkt nämner albumet i sig och Massachusetts, där Pike drunknade. “Om jag går till Gloucester vet du att jag kommer att / Vänta där för dig / The Rhumb Line väntar där också / Du vet att det är värt de nätter vi väntar där / Allt rasar ihop, isär,” sjunger Miles över storslagna stråkararrangemang. Låten som skulle peka vägen framåt för Ra Ra Riot - som i allt högre grad blev mer syntpop-tunga än orkestrala - “Too Too Fast” fångar känslan av att försöka gå vidare efter trauma, men fångar också hur det var att vara 22-24 år 2008, där du “inte kan säga om [du är] sovande eller vaken,” och där du lokalisade personlig konflikt över telefon (vi är den sista åldern av människor som var tvungna att ringa våra vänner för att prata med dem; att skicka sms var för dyrt på den tiden).

The Rhumb Line är ett album av och om att vara överutbildad och rastlös, fångar känslan av tidig vuxenliv, när du känner att du vet så mycket, men faktiskt vet så lite. Du kan förklara din värld med e e cummings dikter, och Harper Lee-mysterier (“Each Year”) och Kate Bush-låtar (“Suspended in Gaffa”), men endast för att din egen existens kan göras mer prydlig när den tillämpas på dessa referenspunkter. Allt du tänker på att göra är att ge dig iväg och göra det, vad “det” än är; att vara 22 är som att bli skjuten ur en kanon in i rymdens vidsträckte tomrum, dina möjligheter verkar oändliga men din överlevnad verkar kontrollerad av en serie gravitationella drag som du inte kan visualisera. Du fortsätter för att stanna är att ge upp, och om inget annat har vår generation blivit grundligt programmerad att betrakta att inte försöka som värre än att misslyckas.

Ra Ra Riot blev skjuten ut i det tomrummet av döden av sin grundande medlem, och de gjorde The Rhumb Line. De gjorde tre fler LP:s - alla fantastiska på sitt sätt - men inget av dem fångade samma känslomässiga konflikt, leda och rastlöshet som Rhumb Line gjorde. Men du kan inte förvänta dig att de återupplever åren i sina tidiga 20-år, och ärligt talat, vem skulle vilja det?

Jag var arbetslös - förutom musiken bloggande "jobbet" - i ett helt år efter att jag lämnat det Macy's. Jag kunde betala hyran som musikskribent, men jag köpte mat och toalettpapper på ett kreditkort i 14 månader i sträck. Jag fick så småningom ett jobb som kassör på en Target-butik i Madison, Wisconsin. Arbetskraften var mycket lik mig då; något som 60 procent av mina arbetskollegor var personer mellan 20 och 25 som arbetade på Target i något fåfängt hopp om att skära ner på sin studielåneskuld. Vi hatade alla det, men vi blev en familj av udda leksaker; vi blev berusade efter arbetet på barer som erbjöd 1 dollar för Wisconsin-bär, och berättade historier för varandra om vilka kunder vi drömde om att slå i ansiktet. Vi gick upp varje dag och fortsatte för vad har vi för annat val?

Du kan köpa vår utgåva av 'The Rhumb Line' precis här.