Veckans album: 'God's Favorite Customer' av Father John Misty

Father John Mistys tre album, och nu hans fjärde, har varit en konfrontation med sig själv, alla hans röriga önskningar, behov, fadäser och hämningar; han skapar musik för att förklara sig själv för sig själv. Uppvuxen i en evangelikal miljö, som egentligen inte började sitt liv förrän han lämnade Fleet Foxes som 30-åring och slutade försöka passa in i en box han aldrig var bekväm i, har Josh Tillman försökt lista ut vem han är, och vad han är, genom sina Father John Misty-album ända sedan dess. Fear Fun brottades med hans miserabla persona som en folkie-indie rockare, och fann befrielse genom att stämma in och ge upp. I Love You, Honeybear var en myopisk, ofta cynisk blick på kärleken, skriven mitt i en orkan av en ny relation med sin nuvarande fru Emma Tillman. Förra årets mästerverk, Pure Comedy, försökte svara på de stora frågorna, “Varför är vi här” och “Varför gör vi detta?” som rör inte bara Tillmans existens, utan allas också. Att Josh Tillman väljer att begrava dessa mycket verkliga personliga redogörelser i vågor av sociala medier och performancekonstintervjuer är vid sidan av poängen – och också, som visat av denna den fantastiska New Yorker-profilen, är kanske faktiskt poängen. God’s Favorite Customer, hans överlägsna nya album, avlägsnar konstruerandet för att ge det mest direkt framåtblickande albumet i Father John Mistys katalog, ett ofta mörkt album fullt av hjärtesorg, tristess, självmisshandel och obehindrad självgranskning som försöker svara på vad som händer när man har allt man vill ha och försöker spränga det.

God’s Favorite Customer är, nästan av nödvändighet, mindre i omfång än Pure Comedy. Det albumet hade berättelser om att ligga med Taylor Swift i virtuell verklighet; här tillbringar Misty “ännu en natt på stränderna, med stora ögon och babblande.” Istället för orkestrerade, maxade låtar som undrar hur Gud kan göra människor för att lida genom en meningslös existens, finns här en nedskalat låt där en orolig hotellpersonal berättar för Misty att de är bekymrade för honom. Det visar sig att den låten inte var fiktion; 2016, när dessa låtar började, var Tillman inlåst på ett hotell och genomgick en kris. “Jag bodde på ett hotell i två månader. Det handlar typ om... ja... missöden,” berättade Misty för Uncut förra året. “Orden flödade bara ut ur mig. Det är verkligen förankrat i något som hände förra året som var... tja, mitt liv sprängdes. Jag tror att musiken i grunden tjänar syftet att göra det smärtsamma och isolerande mindre smärtsamt och mindre isolerande. Men kort sagt, det är ett hjärtesorgsalbum.”

Det tar bara till den tredje låten för att förstå vad som orsakade denna nedbrytning: en sliten relation med hans fru, orsakad av hans egen narcissism och att han inte insåg hur dåligt han behandlade henne förrän det var för sent. “Just Dumb Enough to Try” öppnar med en förödande rad av textrader:

*“Jag känner ett par 10-centord /

*Jag kan bryta ut för att hänga med henne /

*Men du kan ta vad jag vet om kärlek /

*Och dränka det i diskhon /

*Jag känner mig runt en melodi /

*Det kommer inte vara en enda torr ögonen i rummet /

*Men du kan ta vad jag vet om dig /

Och kanske fylla en liten ballong.”

Tillman fann äntligen den semi-stardom som han alltid trott skulle vara hans befrielse, men han insåg nyligen att han sökte så hårt att han inte insåg hur eländig han var som partner. Självupptäckten kommer ofta på bekostnad av någon annan, och Tillman var tvungen att låsa in sig på ett hotell i två månader och spränga sitt liv för att inse det. Ibland märker man inte att man använder någon som en stand-in eller behållare för alla sina problem, och man kan inte inse att man behöver förändras förrän man snubblar och tappar förståndet.

Annars berättar Tillman om de knäppa veckorna på hotellet i “Mr. Tillman,” och blir bönhörd av en partner i “Please Don’t Die,” som öppnar med “En till förlorad morgon, när jag kunde hålla dig / vid min sida / någon stoppa denna glädjelösa åktur / Jag känner mig äldre än mina 35.” På albumets känslomässiga mittpunkt, “Songwriter,” fantiserar han om att hans fru är låtskrivaren, analyserar deras kärlek och äktenskap, och hur han behandlar henne dåligt, innan han kallar henne att älska honom för hennes “osjungna mästerverk.” Det är en naken, vacker låt vars lärdomar bara kan förtjänas. Det är en av de bästa låtarna Tillman någonsin skrivit.

God’s Favorite Customer kan kännas som ett steg nedåt efter den vidsträckta storheten av Pure Comedy, men dess belöningar ligger i dess avskalat öppna skildringar av en verklig relation. Inte alla är menade att vara “den största berättelsen som någonsin berättats,” sjunger Tillman på “Disappointing Diamonds Are The Rarest Of Them All,” vilket blottlägger det hårda arbete och eftertanke som kommer med att faktiskt vara kär i någon annan. Tillmans Father John Misty-persona har alltid handlat om att försöka komma till någon version av sig själv som är verklig. På God’s Favorite Customer, är han den renaste versionen av sig själv: hjärtekrossad, sorgsen och redo att börja om.