Vi har inte slutat med ammunition ännu, inte än: Be Your Own Pet återförenas i Atlanta

Under större delen av de senaste 14 åren, sedan Be Your Own Pet kraschade 2008, har mitt svar alltid varit Be Your Own Pet när jag diskuterar med mina vänner om "vilket band skulle du betala för att se återförenas". Jag fick aldrig chansen att se dem under deras originalperiod; närmaste stället de uppträdde i min hemstad i Wisconsin var Chicago. Jag var en pizzaleveransman i förorten Wisconsin som kämpade mig igenom högskolan vid den tiden och hade inte råd att åka till en stad som låg fyra timmar bort för att se ett band som bara jag i min vänskapskrets gillade. Under åren trodde jag att det aldrig skulle hända; vilket tonårsbands känner du som floppade innan medlemmarna fyllde 21 och någonsin återförenades? Kanske The Runaways? Det är i så fall i princip det.

Men för några månader sedan meddelade Jack White sin Supply Chain Issues U.S. Tour, och ett av förbanden var listat som "Be Your Own Pet." Jag antog att det var någon slags skrivfel och fortsatte mitt liv. Sedan rapporterade varje musiktidskrift om bandets återförening för turnén — Pearl och White är nära, då hon är en del av Third Man-familjen, tack vare sitt äktenskap med Ben Swank — och jag insåg att det var på riktigt. Bandet skulle spela två datum — i Nashville och Atlanta — som senare utvidgades med datum i NYC och några extra shower emellan. Fjorton år av att påstå att jag skulle spara inga kostnader för att se Be Your Own Pet live om de någonsin återförenades blev inte en teori i en bar, utan en verklighet. Jag köpte biljetter, använde frequent flier-miles och bokade ett hotellrum. Jag var i Atlanta i endast 17 timmar, varav 40 minuter spenderades med att gråta genom Be Your Own Pets set.

Under de sju veckorna mellan när jag köpte biljetterna och åkte till Atlanta, hade jag alla smaker av diskussioner om varför jag skulle flyga över hela landet för att se ett band som släppte två album för en och en halv decennier sedan och plötsligt upplöstes. Grundat av sångerskan Jemina Pearl, gitarristen Jonas Stein, basisten Nathan Vasquez och trummisen Jamin Orrall när de var tonåringar i Nashville, gick bandet från att spela 10-minuters set på allåldersshower i Nashville till att spela Glastonbury på mindre än 18 månader. Deras tidiga 7-tum — "Damn Damn Leash" särskilt — fick punklegenden Thurston Moores uppmärksamhet, som skrev kontrakt med dem till sitt då nya skivbolag, Ecstatic Peace. Det var omedelbart lätt att se vad som gjorde Be Your Own Pet speciella; bandet var inte bara som en schweizisk klocka av punkvred, deras riff och trumslag vilda i isolering och låsta perfekt i unison, men Pearls texter var radikalt feministiska och i princip den diametrala motsatsen till den mall musikbranschen ofta tvingade unga kvinnor in i under 2000-talet. Hon sjöng om att inte vilja vara kopplad, om att vilja döda sin pojkvän för att han inte var en kattmänniska, om Xanax, om att råna banker och om hur det var att vara tonåring 2006. Deras självbetitlade debut blev dem bokade på världsturnéer innan de fyllde 18, och satte scenen för deras andra album, Get Awkward, som släpptes som del av en överenskommelse Moore hade med "upstreaming" av sina band till Universal, för ökad distribution och synlighet. Denna överenskommelse skulle i slutändan förstöra bandet.

Universal förstod inte Be Your Own Pets dragningskraft. De bokade dem på en oändlig turné för olikartade publikationer som Nylon tidningen — som alla bandmedlemmar mindes i en nyligen intervju med The Guardian som den turné där de började ta substanser för att hantera — och i ett bisarrt drag, tog bort tre låtar från Get Awkward för att de var “för våldsamma.” Låtarna — “Becky,” “Black Hole” och “Blow Yr Mind” — är fanfavoriter (de spelade “Becky” och “Black Hole” som en del av sina återföreningsdatum), och är chockerande inte våldsamma i jämförelse med album som släpptes på Universal vid den tiden som inte hade någon form av censur (säg, varje Eminem-album). Kombinationen av utbrändhet och substansmissbruk på turnén, och pressen från deras skivbolag att göra saker de inte ville göra — speciellt Pearl, som blev utsatt för en sexistisk musikpress som såg henne som en Lolita-avatar och behandlade henne omänskligt — ledde till att Stein, Vasquez och den andra trummisen John Eatherly (han gick med när Orrall lämnade för att bilda JEFF the Brotherhood) slutade i bandet i slutet av deras 2008 Storbritanniensturné. Stein gick vidare och spelade med sitt nya band, Turbo Fruits, och när Universal krävde ett album till från Be Your Own Pet, gick Pearl solo för 2009 års Break It Up. När det albumet misslyckades med att leverera vad Universal ville, blev Pearl släppt.

Därmed kom de 14 åren mellan deras sista shower i Storbritannien och deras shower till stöd för White. Att se dem 2022, droppade åren bort; kanske hade de förlorat en del av den ungdomliga ilskan och kryssningsmissilens beslutsamhet som kommer med tonåren, men de kickade fortfarande en enorm mängd ass. Rytmsektionen av Eatherly och Vasquez var klädda som rytmsektionen av Thin Lizzy 1981 — mycket denim — och de var helt synkade från det första rusningen av “Thresher’s Flail.” Stein såg ut som en stödmedlem av Talking Heads på setet vid Stop Making Sense, men rockade så hårt att han var tvungen att slänga sina glasögon åt sidan på grund av svetten som rann nerför ansiktet. Och Pearl, bandets kärna, var som en fitnessinstruktör från helvetet, som gjorde aerobicsrutiner och såg redo ut att sparka någon i huvudet. De gjorde 18 låtar, fördelade ganska jämnt mellan Get Awkward och Be Your Own Pet, med fördel för det senare. “Adventure” var lätt och rolig, “The Kelly Affair” kändes mer som en noir-mardröm live än på skiva. “Zombie Graveyard Party” — tydligen en favorit bland Pearls barn — var en absurd, rolig höjdpunkt, och de lyckades på något sätt förvandla “Bicycle Bicycle, You Are My Bicycle” (den enda låten de gjorde på nationell TV) till en thrash metal-låt. Deras set klargjorde hur långt före sin tid de var; om de hade kommit tio år senare, är det inte omöjligt att tänka sig att de skulle vara föremål för Tumblr-memes, och fans som uppriktigt ber Pearl att köra över dem med en lastbil. De fångade så mycket av hur det var att vara tonåring i det 21:a århundradet: känslorna utan mål, ilskan, tristessen, hur ens känslor ibland gör en till en zombie, hur att låtsas vara expert skulle bli en stor del av tillvaron. Det var djupt orättvist för dem att ha nått sin topp under en era där musikpressen skulle misshandla Pearl, där skivbolagsystemet skulle tugga dem, där deras rättfärdiga låtar skulle behandlas som för farliga.

Att försöka förklara vad Be Your Own Pet betyder för mig är svårare än att förklara vad Beatles betyder för mig — en koppling till min pappa, som jag kämpade för att "känna" under barndomen — eller vad William Bell betyder för mig — en legend vars musik är som en varm filt för mig. Be Your Own Pet kom till mig när jag var 20. Jag minns att jag läste om dem i en fysisk utgåva av Rolling Stone (hur retro!), hur de var ett punkband vars debut skulle släppas på den superpunkiga datumen 6/6/06, och att de beskrevs i mitt minne som ett “mer punk” Yeah Yeah Yeahs, ett av mina favoritband vid den tiden. Jag gick till min lokala skivaffär och köpte deras första CD, och jag minns att jag stoppade den i stereon i min 2002 Saturn SL1 och nästan sprängde mitt huvud. Det var en solig dag och “Thresher’s Flail” var som en bomb som föll från ingenstans. Det albumet lämnade inte min bil på nästan två år; det var ljudspåret för en sommar då jag inte visste vad jag ville göra: jag hade bytt ämne och levererade pizzor och gjorde inte mycket av något. Den sommaren representerade Be Your Own Pet den känslan av framåtrörelse man bara har när man är ung, den framåtlutande osäkerheten och beslutsamheten och ihärdigheten. De var äventyrare, de var äventyrare — precis som jag var när jag navigerade i att dricka öl på parkeringar efter mitt skift och hoppades på att samla tillräckligt med pengar för att ta mig någonstans, vart som helst men Oshkosh, Wisconsin.

Den hösten hade min mamma en katastrofal hälsohändelse där det på tre separata tillfällen kändes som — för mig åtminstone — att vi var nära att förlora henne. Sedan barndomen hade mina föräldrar varit både betrodda vänner och auktoritetsfigurer, som introducerade mig för musik, filmer och böcker, och litade på mig att inte göra något för dumt. Det vill säga, jag älskade min mamma, precis som många 20-åringar gör. Min mamma var i princip på sjukhus, genomgick flera operationer, under större delen av fem månader under hösten och vintern 2006. Eftersom jag bodde hemma för att spara pengar under högskolan, betydde det att jag gjorde skift vid hennes sida mellan lektionerna och arbete, konfronterande verkligheten av att förlora henne tillsammans med min pappa, som på något sätt höll sig together, trots att han nästan förlorade sin bästa vän sedan sjunde klass. Jag borde nog ha varit i någon slags terapi, då jag definitivt borde ha pratat med en professionell om hur det var att vara 20 och hålla en papperskorg för att min mamma skulle kunna spy ut strålning. Men vad jag hade i stället var Be Your Own Pet, vilket yttrade sig i att jag lyssnade på CD:n, i sin helhet, under den 35 minuter långa resan fram och tillbaka mellan sjukhuset i den större staden där hon blev behandlad. Det betydde att skrika varje ord till “Bog” medan jag körde 75 på Highway 41; det betydde att headbanga till “Stairway to Heaven” medan jag körde genom Culver’s drive thru för att stressäta butterburgers; främst, innebar det att gråta till “October, First Account,” en låt, i min mening, om att försöka förstå en okontrollerad situation, och plocka upp sig själv och försöka igen.

Det finns en bok som heter Our Band Could Be Your Life, och även om den frasen var avsedd som ett kall till DIY, ett “du kan göra detta,” tänker jag på den frasen här eftersom Be Your Own Pet är ett band som har varit med mig under hela min vuxna liv. Jag har lyssnat på dessa två album i 16 och 14 år, år som förändrade mig och tydligt förändrade dem. De är äldre, de har andra intressen. Stein är en disco-DJ. Eatherly har spelat i Smith Westerns, The Virgins och har ett nytt band. Pearl är mamma. Jag är också annorlunda. Jag är bredare och har mindre hår. Jag går i terapi. Jag är gift.

Men under de 30-odd minuter av bandets set, kollapsar tiden helt. Jag är 31, försöker övertyga en karaoke-bartender att lägga till “October, First Account” i deras låtlista, för jag vill skrika den offentligt. Jag är 22 och skriver om Get Awkward som blev censurerat på mitt första professionella skrivjobb. Jag är 26, deprimerad, spelar min nu-vinylkopi av Be Your Own Pet om och om igen medan jag dricker ensam. Jag är 21, kör hem från ett sjukhus, använder albumet som min enda flykt. Jag är 36, ensam, sitter på balkongen i Atlanta, och ser ett band som betyder så mycket för mig återförenas. Om detta leder till fler turnéer, fler album, mer av vad som helst, kommer det att kännas som att öka poängen. För en perfekt natt, var det inte nostalgi: Det var som om ett av mina favoritband steg ut ur det förflutna, och in i vår framtid.