Berättelsen om 3 nya skivspelare och vad de betyder för branschen

Tack vare en nyfiken kombination av historiska händelser saknar Storbritannien en verkligt nationell hi-fi-mässa. För en verkligt storskalig utställning måste man börja med att åka till en flygplats. Lite kuriously dock, har en mässa som hålls i Bristol varje februari fortsatt att stå på egna ben och i avsaknad av mycket annat har den blivit ett meningsfullt evenemang för den brittiska pressen och allmänheten. Den hålls på Marriott Hotel - en byggnad som ser ut som om någon fått 72 timmar på sig att göra ett flervåningsparkering beboelig - den fungerar i allmänhet inte som en global lanseringspunkt för produkter, men det representerar första gången vi ser produkter som tillkännagivits vid CES i Storbritannien.

Detta år åkte jag ner för vad som skrämmande nog var min trettonde Bristol-mässa för att skriva några mässrapporter, kolla in några värdefulla nya produkter och träffa samma skojare som utgör mina vänner och kollegor i branschen. Som det anstår en mässa 2016, fanns det en hel del vinylutrustning på mässan och det fanns ett tillfredsställande intresse för det. Istället för att återberätta vad som nu är ganska gammal nyhet kommer jag att fokusera på tre nya skivspelare som visades upp.

Anledningen till detta är att ingen av dem är våldsam dyr - de kommer alla att kosta omkring $1,000 - och de representerar tre olika sätt att uppmuntra dig att skiljas från dina pengar. De kommer också från en nykomling, en återkommande veteran i branschen och en befintlig aktör som vidareutvecklar sina designval. I mikrocosmos visar de de olika tillvägagångssätten som finns tillgängliga för företag som försöker sälja skivspelare till allmänheten.

Nykomlingen

Om du inte har hört talas om Elipson, så slå inte på dig själv för mycket. Det franska företaget, om det är känt överhuvudtaget, är känt som en tillverkare av högtalare som ursprungligen designades för att övervaka utbudet av den franska statliga radion. Under senare år har företaget sett nya investeringar och har gått in i elektronik såväl som högtalare. Efter att ha kontaktat en befintlig tillverkare av skivspelare för att se om de kunde producera något för deras räkning och blivit otillfredsställda med resultaten, har de nu producerat sin egen design.

Resultatet av detta är faktiskt två modeller byggda kring samma grundplattform. Med undantag av Ortofon-pickupen som är monterad på alla modeller, är detta en helt skräddarsydd utrustning. Fokus har legat på att producera en skivspelare som kan lyftas ur lådan, ställas på en plan yta och vara redo att spela skivor nästan omedelbart. Detta kombineras sedan med ett starkt fokus på specifikationer. De flesta modeller har elektronisk hastighetskontroll vilket är sällsynt till det priset och interna phono-förstärkare är också monterade på många modeller. En mer ovanlig funktion är närvaron av en Bluetooth-sändare i flaggskeppsmodellen för en trådlös och problemfri anslutning.

Allt detta är inneslutet i en del mekanisk design som har en del av den flair som Elipson har gett till sina andra produkter. Elipson lyckas se elegant och lite annorlunda ut jämfört med sina rivaler. När de går in i en redan trång marknad har Elipson valt att fokusera på enkelt installations och ytterligare funktionalitet för att få sin design att sticka ut. Självklart är det inte den enda tillvägagångssättet som finns tillgängligt.

Den Återkommande Veteranen

Det fanns en tid när Sony kunde påstå att vara ett av de största varumärkena i världen och definitivt det största elektronikvarumärket. De ansvarar även för några kraftfulla ljudutrustningar. Efter att nästan helt ha övergivit tvåkanalsljud har företaget nyligen återvänt till kategorin med kraft och har byggt upp ett sortiment av utrustning som fokuserar på konceptet High Res Audio - en märkesstandard som dyker upp på flera produkter.

I vinyltermer är detta lite av ett problem eftersom att omfamna ett sextio år gammalt format inte riktigt passar ihop med det blanka och moderna konceptet av högupplöst. Som sådan är Sony PS-HX500 designad för att försöka förena dessa ganska motstridiga krav. På ytan ser Sony ganska normal ut. Det är en bälte-driven upphängd skivspelare som levereras komplett och som Elipson, inkluderar en intern phono-förstärkare. Där Sony avviker kraftigt från normen är att Sony har designat den för att vara ett medel för att skapa högupplöst ljud för att mata din Walkman (ja, de finns fortfarande) och andra digitala produkter. I detta syfte kan PS-HX500 koda materialet det spelar in i WAV och DSD-filer för uppspelning på lämpliga enheter.

Att rippa vinyl har traditionellt varit något av en otacksam uppgift och till Sonys kredit antyder en snabb titt på den medföljande programvaran att detta kommer att bli det bästa alternativet på marknaden för att göra detta, men det gör ändå att PS-HX500 ser lite konstig ut - en skivspelare designad för att hjälpa dig att inte spela dina skivor. Ändå kan högupplösta nåldroppar låta utmärkt så om du letar efter en ny skivspelare och ett sätt att skapa dem, kanske detta är den rätta skivspelaren för dig.

Den Befintliga

Till skillnad från de andra två varumärkena här, är Rega Research varken ny inom analogt eller har någonsin slutat tillverka skivspelare - även under de mycket tysta åren i början av seklet. Företaget började tillverka Planar 3 redan 1977 och den, eller dess ättlingar, har varit i kontinuerlig produktion sedan dess. Ny för 2016, är P3 på en gång nästan helt ny och nästan helt densamma.

Detta innebär att du får en smal plattform som är förstärkt mellan armen och lagret för ökad styvhet. Spelplattan är gjord av glas och RB330-armen - även om den har reviderats kraftigt - är fortfarande tydligt från samma familj som originalet RB300. Det råder heller ingen tvekan om att jämfört med klockorna och visslorna hos Elipson och den programvarudrivna Sony, framstår Rega som ganska spartansk. Det finns ingen phono-förstärkare, ingen hastighetskontroll och om du inte ber om en, tillhandahåller Rega ingen pickup.

Det finns en metod i galenskapen dock. Till skillnad från de andra modellerna vill Rega egentligen inte att du ska betrakta dig själv som 'färdig' vid köpet av en P3. De tillverkar skivspelare över $5,000 och P3:an är designad för att både vara ett smakprov på detta och ett medel för att nå dit. Som sådan är vissa aspekter av Rega uppgraderingsbara och om du väljer att sälja den, finns det alltid en redo marknad för din gamla skivspelare. Detta är den puristiska tillvägagångssättet till vinyl - ett av de mer prisvärda sätten att göra så med garanti och tillverkarstöd. Den är varken utrustad med varje klocka och vissla som finns, och inte heller är den helt plug-and-play (även om den knappast är en utmaning) och detta är på många sätt poängen.

Så vilken är bäst? Spelar det någon roll? I grunden representerar dessa tre skivspelare tre olika sätt att föra analogt till kunder och en som upprepas med olika märken på olika prispunkter. Marknaden - åtminstone för nu - har kapacitet att stödja alla tre tillvägagångssätten och det är upp till dig att avgöra vilket som passar din strategi bäst. Det är något anmärkningsvärt att vinylåteruppvaknandet har nått den punkt där det helt enkelt inte räcker med att bara tillverka en skivspelare; du behöver ett unikt tillvägagångssätt för att sticka ut från mängden. Jag föreställer mig att jag kommer att återvända till Bristol 2017 för att se hur de olika tillvägagångssätten har gått.