Dolly Parton tog itu med orättvisan av kvinnlighet i 'Just Because I'm A Woman'

Om Carl inte hade frågat, hade det aldrig hänt.

Dolly Parton och hennes man, Carl Dean, hade varit gifta – mycket lyckliga – i några månader när det slog honom att ställa henne en fråga. Hade hon varit med män innan honom, ville han veta? Parton blev chockad. Vad betydde det? Männen i hennes förflutna hade inget att göra med deras nuvarande liv, eller någon kvinnas nuvarande liv. Så hon berättade sanningen för Dean, eftersom det är vad Parton alltid gör: berättar den Gud-honestala sanningen, även om det gör ont.

“Du ser, jag hade haft sex innan vi träffades, men jag hade inte nämnt det, och han hade inte frågat,” sa Parton till Rolling Stone 2003. “Vi var gifta i åtta månader, lyckliga som vi kunde vara, och plötsligt bestämmer han sig för att fråga. Jag berättade sanningen, och det krossade hans hjärta. Han kunde inte komma över det på länge. Jag tänkte, ‘Nåväl, min gud, vad är stor saken?'”

Parton kunde inte sluta tänka på hur orättvist allt kändes, och om de brutalt tydliga dubbelmoralen vi så ofta tillämpar på kvinnor i relationer, och ute. Naturligtvis hamnade de tankarna i en låt: “Just Because I’m a Woman,” titelspåret från hennes andra album och hennes första som soloartist för RCA Victor. “Ja, jag har gjort mina misstag / Men lyssna och förstå / Mina misstag är inte värre än dina / Bara för att jag är en kvinna,” sjöng Parton till en klassisk, gråtande countryvals.

Parton gav ingen ursäkt, dock – hon sörjde inte sina förbindelser, utan för en värld där kvinnor inte erbjuds samma nåd som männen runt dem. Det var 1968, och den feministiska revolutionen utspelade sig runt henne. Ingen annan inom countrymusiken, för att inte tala om södern, sjöng om något som ens var i närheten, med Loretta Lynns “The Pill” fortfarande flera år från att släppas. Även om Parton avvisade etiketten “feminist,” som hon gjorde med alla typer av politisk tillhörighet, visade “Just Because I am a Woman” att det inte berodde på att hon inte var villig att stå upp för vad hon trodde på: hon ville bara göra det på sina egna villkor, på det mest inkluderande sättet möjligt. Många radiostationer hade problem med låten och vägrade spela den, även om den blev nummer 1 i Sydafrika – en föraning om den internationella stjärna hon skulle bli, hennes texter som resonerade över hela världen.

Titelspåret var den enda singeln från Just Because I’m a Woman, som spelades in på RCA Studio B i Nashville. Parton hade just uppfyllt sitt kontrakt med Monument, och såg fram emot att ytterligare etablera sig som soloartist och låtskrivare, utöver att samtidigt agera som Porter Wagoners högra hand (eller hans “Girl Singer,” som han sa). Med den frekventa samarbetspartnern och Nashville Sound-arkitekten Bob Ferguson som producent, samlade Parton några låtar som främst var skrivna av andra – “I Wish I Felt This Way At Home” av Harlan Howard och “Love And Learn” av hennes farbror Bill Owens bland andra – som uttryckte en rad romantiska känslor och involveringar. Men det är hennes självskrivna moment, inklusive “Just Because I’m a Woman,” som verkligen ställde sig ut. “The Bridge,” som avslutas med en hopplös, gravid kvinna som tar sitt liv, är en hjärtskärande höjdpunkt som inte bara utforskar ett tabuämne, utan också involverar hennes tro på Gud. Som dotter till landsbygden i östra Tennessee, som växte upp i fattigdom, var Parton målmedveten i att plocka varierade berättelser från sin egen uppväxt: inte bara de söta och ömma stunderna av country-simplicity, utan också kampen och ångesten som följer med. Parton hade upplevt självmord i sin egen familj, och hon var inte nervös över att ta upp ett så obekvämt ämne. Om något, ville hon att människor skulle kunna prata om det mer öppet.

En annan låt, “I’ll Oilwells Love You,” skriven av Parton och Owens, visar hennes långsiktiga humor – belöningen är dess rimmande systerlåt, “I Will Always Love You,” som förändras till en generationsklassiker och den bäst säljande singeln av en kvinna genom tiderna när Whitney Houston spelade in den. Och albumets öppningslåt, “You’re Gonna Be Sorry,” kan vara en mer hämndlysten prequel till “Jolene.” “Medan du var upptagen med att hångla, var jag upptagen med att planera för att checka ut,” sjöng Parton. “Och när du finner att jag är borta, kommer du att bli ledsen.” Parton gjorde det klart från början att protagonisterna i hennes låtar var kvinnor från hela spektrumet av mänskliga känslor: De kunde lika gärna vara sköra och kärlekskranka som de var redo att kasta en otrogen man på gatan, och alla dessa känslor var lika giltiga och stärkta. De var ömma, och de var problem när de behövde vara.

Parton gjorde sin debut i Porter Wagoner-showen i september 1967, med deras första album, Just Between You and Me, som släpptes bara några månader före Just Because I’m a Woman – med LP-namnen så lika i titel, är det svårt att inte se dem i samtal, som Partons karriär måste ha gjort tills hon bröt med Wagoner på 70-talet. Men hennes profil och låtskrivartatus steg både med och utan Wagoner, medan Parton var upptagen med att bygga grunden för en karriär som skulle nå oöverträffade höjder under de kommande åren och årtiondena: inte för att hon var en kvinna, utan inte heller i strid med det.