Dolly Parton blev en filmstjärna och gjorde samtidigt ett ikoniskt album

Mycket, som var uppenbart för alla som hade lyssnat på de skarpa och oundvikligen politiskt laddade observationer som präglade Partons låtskrivande från början. "Jag är bara en vanlig arbetande tjej som försöker klara mig i denna gamla värld," sjöng hon i 1972 års "A Little At A Time," en kusligt profetisk hyllning till skuldernas oundviklighet i arbetarklassen — i ett av många unikt aktuella exempel.

Men mindre än ett decennium senare väckte Partons beslut att inleda sin filmstjärnekarriär med den sprudlande 1980 Fonda-Parton-Lily Tomlin-filmen 9 to 5 fortfarande huvudskrapning. Parton var fräsch från den största popframgången i sin karriär fram till det ögonblicket, tack vare en ganska medveten crossover med "Here You Come Again" och Hot 100-baitet som följde; med ökningen av hennes räckvidd, som det så ofta händer, kom en inskränkning av hennes uppfattade persona till en blond, bröstad bimbo. Den persona kändes inte som en naturlig passform i en film inspirerad av det väldigt verkliga organiserandet av arbetande kvinnor på 70- och 80-talen, inklusive en fortfarande aktiv organisation 9to5, National Association of Working Women.

Självklart var Partons prestation i filmen en succé. Den succén, dock, överträffades på något sätt av vad hon åstadkom med albumet hon skapade för att samcoincidens med filmens utgivning — inte dess faktiska soundtrack, utan en ambitiös samling av original- och coversånger kopplade till filmens arbetsrelaterade teman. 9 to 5 and Odd Jobs mottogs som en återgång till countrystilen för sångerskan efter hennes popflirtar, men för Parton var det något ännu större och mer ambitiöst än så. "Nu kan jag skriva och spela in precis vad jag vill, på vilket sätt jag vill," berättade hon för Chicago Tribune strax efter albumets utgivning, och förklarade att hennes popframgång hade befriat henne från plikterna och förväntningarna på Music Row.

Vad hon ville, visade det sig, var både roligt och smart, country och respektlöst. Albumets politik och ton fastställs med dess obestridliga, tidsdefinierande titel och öppningsnummer, som på något sätt destillerar idéerna från 9 to 5 ännu bättre än filmen själv gör i ett absolut beroendeframkallande poppaket. Det finns det perfekta, signatur chug-a-lug piano groove från Wrecking Crew's Larry Knechtel som upplöses i dansbar lätt funk som har precis tillräckligt med sting för att vara trovärdig (punkterad av klick-klack skrivmaskinsljud tack vare Partons akrylnaglar) — ett beroendeframkallande instrumentalt nummer ännu innan Dolly förvandlar det till en tidlös hymn.

När hon väl gör det, med texter som är så djupa och kraftfulla och ännu mer relevanta idag än de var 1980, är det svårt att inte bli nästan känslosam över den rena kraften och styrkan i hennes ord. Du kan inte välja den bästa raden: Är det refrängen, "Slarvigt klarar man sig, det är bara ta och inget ge"? Eller "Du är bara ett steg på chefens stege"? Eller min personliga favorit, "Det är ett rikt mans spel, oavsett vad de kallar det / Och du tillbringar ditt liv med att sätta in pengar i hans plånbok"? Det blir aldrig gammalt för det har aldrig slutat vara sant — sant på det mest levande, klara, osentimentala sättet möjligt, även om det presenteras som en hyllning till solidaritet.

"Jag skrev den för arbetare, punkt," berättade hon för Playgirl om låten 1981, vilket visade att det inte var specifikt för kvinnor trots filmens omfattning (citerad i Randy L. Schmidts Dolly on Dolly). "Jag visste att jag kunde skriva en låt om mig själv och min pappa och mina bröder och mina systrar och mina vänner och de som arbetar nio till fem," tillade hon till Rolling Stone.

Vid den tiden försökte Parton att tona ner den underförstådda politiken i samarbetet med Fonda, och utöva den beprövade (om än för närvarande övergivna) Nashville-strategin: "Det är inget av min affär"; "Jag skulle inte ha gett mig in i det om jag trott att det skulle vara någon sorts predikan," sa hon i samma intervju. "Jag tycker att det är mycket uppenbart vad det säger."

Albumets budskap är lika klart, tyst sammanlänkande erfarenheterna av gruvarbetare, fabriksarbetare, migrantarbetare, kontorsarbetare och sexarbetare genom att samla deras berättelser i ett koncist, 35-minuters album (en version av Sly & The Family Stones "Everyday People," ytterligare en hyllning till enhet mot förtryck, var till och med bland bortkasten). Oavsett om det handlar om Woody Guthries "Deportee (Plane Wreck At Los Gatos)" eller hennes egen gospel-influerade "Hush-A-Bye Hard Times," är Parton lika övertygande, där hon lägger ut den text- och estetiska mallen hon skulle följa under resten av sin karriär: upplyftande och genreagnostisk, men aldrig naiv.

9 to 5 and Odd Jobs avslutas med en återblick till Partons låtskrivarhistoria — ytterligare bevis, om något behövdes, på att sjunga om fattiga människors problem och glädje har varit ett karriärlångt projekt för den ikoniska sångerskan och låtskrivaren. Parton spelade ursprungligen in "Poor Folks Town" med Porter Wagoner med en betydligt mer traditionell stringband 1972; ensam, lyser låtens glädjefyllda ton igenom mycket mer.

"Alla i samhället stod samman," mindes hon från sin egen ungdom, inspirationen bakom låten, i Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. "Ingen hade några pengar, men våra liv var inte baserade på pengar. Vi behövde bara tillräckligt för att klara oss. ... Jag tror att det är en av mina bäst skrivna låtar, någonsin."

Som helhet erbjuder albumet ett rikt porträtt av en orädd artist i sin mest ambitiösa form, både inuti och utanför inspelningsstudion. Parton hade börjat ge längre och mer djupgående intervjuer med varje ny framgång, och börja dela de omedelbart citerbara bitarna som skulle bli kända som Dolly-ism. Precis innan albumet och filmen släpptes, gjorde hon ett långt reportage med Cosmopolitan, där hon erbjöd en perfekt förlängning av "9 to 5"-etosen när hon beskrev hur hon försöker leva: "Jag vill inte äga något," förklarade hon. "Jag vill dela."