Den otroliga historien om 'Att föreställa sig livet av Pablo'

Vi lever i en tid då Ed Sheerans katt har fått sitt eget Twitter-konto och när du med bara några klick kan ta reda på vad din favoritpopstjärna åt till frukost. På en mer musikalisk nivå är nästan all "kunskap" alltid tillgänglig: streamingtjänster som Spotify, Apple Music och Tidal erbjuder hela historien om popmusik på onlineplattformar som får plats i din ficka. Kort sagt, precis som ekonomin i den västerländska världen, kretsar musikindustrin kring kunskap.

Den popstjärna vi troligen vet mest om – även om vår kunskap ännu inte har sammanställt och antagligen aldrig kommer att sammanställa till en fullständig förståelse av mannen - går under namnet Kanye West.
Men medan världen tycktes få tag på en ny version av Kanye Wests senaste insats The Life of Pablo, fick Chicago-rappens fans i Japan vänta lite längre för att höra någon version av albumet överhuvudtaget.

Den japanska musikindustrin fungerar lite annorlunda än andra. I Japan står CD:n, som nästan helt har försvunnit från de musikmarknader vi känner till, fortfarande för 85% av alla musikrelaterade försäljnings. Tidal, där The Life of Pablo ursprungligen var exklusivt tillgängligt, hade ännu inte lanserats i Japan vid tidpunkten för albumets release i februari. Musikpirateri bedöms som ett brott i Japan, med straff som kan gå upp till två års fängelse för nedladdning av musik och tio år för uppladdning av den. Den hårda bedömningen har resulterat i att Japan är på väg att överträffa USA som den mest lönsamma musikmarknaden. Medan det kan verka mycket positivt, har det också visat sig ha negativa konsekvenser. Det bästa exemplet inträffade i februari i år, när över 127 miljoner personer inte kunde höra 2016 års mest hypade skiva. Tills de kunde.

Det kan låta konstigt för en utomstående, men lösningen var uppenbar för TOYOMU, en producent baserad i Kyoto och Kanye-entusiast. Han grävde sig igenom all information han kunde hitta om texterna och samplingarna från The Life of Pablo med hjälp av plattformar som Genius och WhoSampled. Sedan skapade TOYOMU sin egen version av Wests album och gav den titeln '印象III : なんとなく、パブロ' eller Imagining The Life of Pablo.

Eftersom TOYOMU inte hade hört The Life of Pablo när han skapade Imagining The Life of Pablo, skulle det vara fel att kalla hans insats en rekreation eller reimagination. Den aspekten av utgivningen särskiljer den från alla andra fan-made Yeezy mash-ups och liknande. Faktum är att den japanska utgivningen inte ens låter så mycket som The Life of Pablo. “Prince of Fame,” TOYOMUs tolkning av den beryktade “Famous,” innehåller det paranoida peptalket du aldrig visste att du behövde. “Return Of The Kanye” är en överraskande tolkning av 'Feedback' och ångesten i TOYOMUs versioner av “Real Friends” och “Highlights” är nästan motsatt den gospelinspirerade musiken på Wests album.

Imagining The Life of Pablo bör dock inte bedömas utifrån sin likhet med The Life of Pablo. Det är ett separat fenomen som visar en av de mest intressanta ironi de senaste åren inom musikindustrin. De digitala krafterna som hindrade TOYOMU och hans landsmän från att höra albumet visade sig vara nyckeln till hans egen tolkning av det. Tidal kanske hindrade TOYOMU från att höra The Life of Pablo, men hans version av albumet skulle inte ha varit densamma utan tillgången till Genius och WhoSampled. I processen att skapa Imagining The Life of Pablo, fick TOYOMU faktiskt ytterligare hjälp av teknologin. Ovillig att rappa alla texter han hittade online, överförde han alla Wests rader via Apples text-till-röst-funktion. Det får alla texter på Imagining The Life of Pablo att låta som de i “Fitter, Happier,” en låt av Radioheads OK Computer som har en alienerande röst skapad med en liknande app.
Medan det kan vara frestande att beskriva Imagining The Life of Pablo som en avvisning av Internet, skulle det vara mer rättvist att se utgivningen som ett tecken på att veta och undra inte alltid utesluter varandra. TOYOMU har under tiden redan släppt tre album sedan födelsen av Imagining The Life of Pablo, då han planerade att släppa ett album varje månad under 2016.

I en intervju med Pigeons & Planes, som allmänt anses ha upptäckt projektet först, erkände den japanska producenten att han fortfarande inte hade lyssnat på The Life of Pablo. Det var i april, när skivan redan var tillgänglig i Japan. TOYOMU insisterade på att det inte låg någon särskild mening bakom detta, men det är ytterligare ett fascinerande tecken på fantasin. Kanske är det till och med mer intressant hur fascinerad den västerländska musikindustrin var av utgivningen av Imagining The Life of Pablo. TOYOMU själv diskuterade värdet av sin utgivning i en intervju med Genius, en av hans viktigaste källor, och sa att det kanske var "omvändt tänkande." Han tycks inte inse att hans Imaging The Life of Pablo bevisar att omvänt tänkande ibland ger underbar insikt i hur vi tänker framåt.