De 10 bästa konceptalbumerna att äga på vinyl

Pink Floyd: The Wall

När nästan alla musiker inspireras av människor som de omvandlar till karaktärer, är vissa musiker inspirerade av sig själva. Det mest anmärkningsvärda exemplet är den mest anmärkningsvärda karaktären i ett av de mest anmärkningsvärda konceptalbumen som någonsin har gjorts. Pink, protagonisten i 1979 års The Wall, är modellerad på en blandning av Pink Floyd-medlemmen Roger Waters och den tidigare medlemmen Syd Barrett, som redan hade lämnat bandet när albumet släpptes. På albumet kämpar den plågade Pink med sin plats i samhället och går slutligen i självvald exil (inte på Main Street) efterhand som den metaforiska väggen av hans isolering växer sig starkare för varje låt. Albumet innehåller flera referenser till Waters och Barrett. "Nobody Home," till exempel, reflekterar över det senare under en av Pink Floyds misslyckade turnéer i USA, medan hiten "Comfortably Numb" baserades på en annan turné, när Waters injicerade sig själv med muskelavslappnande medel.

The Who: Tommy

Pink Floyds The Wall är utan tvekan en av de finaste rockoperorna som någonsin har gjorts, men den kan förlora knappt till The Who:s Tommy, som släpptes tio år tidigare. Tillsammans med Pretty Things S.F. Sorrow ses Tommy som en av de första rockoperorna, även om medlemmarna i The Who har avfärdat rykten om att S.F. Sorrow var inspirationen för historien om Tommy, en döv, stum och blind kille som spelar flipper (därav "Pinball Wizard") och startar en religiös rörelse. Den historien verkar så otrolig först att det är en stor prestation att den berg-och-dalbana som spelades in lyckas engagera lyssnaren på det sättet. I själva verket kan protagonisten i The Who:s fjärde studioalbum kanske inte vara Tommy efter allt: det är historien i sig. Handlingen var så bra, faktiskt, att Tommy blev en långfilm och en musikal åratal efter att konceptalbumet släpptes. Framgången med Tommy var en lättnad för frontmannen Pete Townshend, som var involverad i produktionen av både filmen och musikalen.

David Bowie: The Rise And Fall Of Ziggy Stardust And The Spiders From Mars

Många konceptalbum berättar historier om livet på jorden. Men det finns bara ett (såvitt vi vet) som gör det genom ögonen på en utomjording. År 1972 antog David Bowie, med hjälp av sitt band Spiders From Mars, rollen som den eldhåriga, bisexuella marian Ziggy Stardust, en av hans många alteregon som påstås vara baserad på kollegor som rockstjärnor Jimi Hendrix och Vince Taylor, som Bowie träffade efter att Taylor hade genomgått en mental nedbrytning och proklamerade sig vara en kombination av Gud och en utomjording. På några av Bowies finaste låtar, som "Moonage Daydream" och "Starman," delar Stardust med sig av sina åsikter om jordiska sensationer som sex, kärlek och rock-'n'-roll. När han turnerade annonserade Bowie/Stardust, då på botten av droganvändning, att han skulle sluta för alltid, vilket lämnade fansen förvirrade då de inte kunde lista ut om det betydde Bowies eller Stardusts avsked. De kände sig lättade när den förra återvände med ett annat fint album, Aladdin Sane, bara ett år senare.

The Beatles: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band

Soloartister är inte de enda som har experimenterat med alteregon genom pophistorien. År 1967 gav Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Beatles licens att utforska det ljudexperimenterade som de hade inlett på 1966 års Revolver. Eftersom Sgt. Pepper’s ses som det första konceptalbumet i populärmusiken, är skivan ett av de många tillgängliga exemplen på Fab Fours banbrytande kvaliteter. Bandet hade redan börjat spela in det nya Beatles-albumet när Paul McCartney föreslog att britterna skulle skapa ett helt album i stil med den fiktiva militärmusikkåren, efter att ha skrivit låten som skulle ge albumet dess titel. Beatles användning av ljud och texturer som inte vanligtvis var förknippade med popmusik vid den tidpunkten var starkt inspirerad av The Beach Boys Pet Sounds. McCartney medgav senare att han trodde att hans ständiga spelande av skivan gjorde det svårt för sina bandkamrater att undkomma dess påverkan, medan producenten George Martin har hävdat att Sgt. Pepper’s inte skulle ha existerat utan Pet Sounds.

Arcade Fire: The Suburbs

Reflektor är inte det enda albumet av Arcade Fire som är, åtminstone delvis, ett konceptalbum. Den kanadensiska bandets tredje album beskrivs av frontmannen Win Butler som "varken en kärleksbrev till, eller en anklagelse mot, förorterna – det är ett brev från förorterna." Genom konstfulla popmelodier som "Ready To Start", "The Suburbs" och "Empty Room" lyckades Arcade Fire få de små vardagslivens små människor att verka som de mest massiva ämnena i hela världen. Skivan är direkt inspirerad av Win och hans bror och bandmedlem Will Butlers personliga historia. Duon växte upp i Woodlands, en av förorterna till Houston, Texas. Därför är musiken på albumet löst baserad på låtar av Depeche Mode och Neil Young som Win Butler hörde när han var ung.

Green Day: American Idiot

Sade någon förorter? Nu när vi är här, ska vi stanna lite längre. Trots allt finns det inget ställe där den amerikanska drömmen kan analyseras så grundligt. Den drömmen, med all sin storlek och litenhet, utforskades av Green Day på deras 2004 konceptalbum American Idiot genom ögonen på karaktärer som Jesus av förorterna, Whatsername och St. Jimmy. Albumet visade en mognad som inte hade varit närvarande på något av Green Days första fem album, där bandet ändå skapade tidlösa punkrockhymner.

Queens of the Stone Age: Songs For The Deaf

Från Green Days födelseplats East Bay är det inte lång väg till Kaliforniens öknar, ett område som under de senaste decennierna har dominerats av Queens of the Stone Age. Den musikaliska tusenfoting Josh Homme har överlevt som medlem av Kyuss, Them Crooked Vultures och Eagles of Death Metal och har arbetat med band som Arctic Monkeys, Foo Fighters, Mastodon, Biffy Clyro och Nine Inch Nails, men han har upplevt sina bästa stunder som frontman för Queens of the Stone Age. Kanske den finaste stunden av dem alla representeras av bandets 2002-album Songs For The Deaf, som innehåller hitar som "No One Knows" och "Go With The Flow" samt Dave Grohl på trummor. Låtarna på Songs For The Deaf är inte alla tematiskt relaterade, men Queens of the Stone Age tar lyssnaren på en åktur genom Kaliforniens öken. Spåren kopplas samman av snuttar av radiostationer som plockas upp längs vägen.

Kendrick Lamar: good kid, m.A.A.d. city

Kendrick Lamars andra studioalbum är en autobiografisk berättelse om hans ungdom och unga manlighet på gatorna i Compton, Kalifornien. Omslagskonsten visar Lamar, hans farfar och två av hans farbröder. Männens ögon är censurerade eftersom berättelsen berättas ur den unge Kendricks perspektiv. good kid, m.A.A.d. city existerar i en icke-linjär berättelse om en natt som spenderades med att råna hus med vänner, men för hans senaste långa album, det kritikerrosade To Pimp A Butterfly, bytte Lamar till en mer linjär berättande stil.

Sufjan Stevens: Illinois

Kendrick Lamars *good kid, m.A.A.d. city* och Sufjan Stevens' Illinois delar inte mycket vid första ögonkastet, men de två albumen har ganska liknande koncept. Medan det verkar som Stevens initiala uppdrag att spela in ett album för varje av USA:s 50 stater inte kommer att uppfyllas närsomhelst snart, levererar den andra LP:n i serien (efter 2003 års Michigan) en detaljerad redogörelse av alla aspekter av Illinois. De 22 låtarna på albumet, de flesta av dem med otroligt långa titlar, sträcker sig från beskrivningar av kulturella evenemang till personliga reflektioner över stadsliv och kristendom. Stevens sammanfogar en mängd fakta och anekdoter om staterna genom låtar om karaktärer som Abraham Lincoln, Superman och seriemördaren John Wayne Gacy Jr. på det konfessionella men förvirrande sätt som Stevens har bemästrat som ingen annan. Hans berättelser om en stat lyckades övertyga oss alla att vi inte är så olika varandra.

Frank Sinatra: Watertown

Från en stad till en stat, och från en stat till en stad. Från några av de mest anmärkningsvärda konceptalbumen från 21:a århundradet till den stund då allt började. Eller snarare, till mannen som började allt. Förutom raden av berättande album han släppte på 1940-talet, ses den legendariske Frank Sinatra ofta som konceptalbumets grundare. Kanske är det finaste av alla Sinatras konceptalbum dock 1970-års Watertown, med musik av Four Seasons' Bob Gaudio. På Watertown, som ligger i byn med samma namn i New York, berättar en namnlös berättare för lyssnaren hur hans fru har lämnat honom och deras två pojkar för storstadens lockelse i en serie hjärtkrossande monologer. Den sorgligaste saken med Watertown är emellertid att albumet såldes endast i 30 000 exemplar och är därmed det enda av Sinatras större albumutgivelser som inte nådde Billboard Top 100.