De 10 bästa artisterna vi såg på SXSW 2017

Först kom rapporterna om att de stora varumärkena drog sig ur, och beslutade att deras pengar gör sig bättre på annat håll än att sponsra massiva evenemang som Hype Hotel (som försvann i år utan ett ljud). Fader Fort var mindre, och det fanns ingen giant chip-maskin med Doritos och LL Cool J, men varumärkena var fortfarande på plats; det var möjligt att njuta av Shake Shack tack vare Pitchfork, och att få gratis skor på House of Vans som alltid.

Och för det andra, fanns upptäckten av Felix Walworth från Told Slant, att det finns en illavarslande klausul i SXSW:s artistkontrakt som säger att internationella band kan överlämnas till ICE och kan bli deporterade om de bryter mot lagen eller spelar ett obehörigt evenemang. SXSW hävdade att de aldrig skulle försöka få någon deporterad och att det inte var avsikten med klausulen, vilket inte var mycket för att lindra oron hos band som, i vissa fall, inte ens kunde komma in i SXSW i år på grund av nya gränsregler under Trump. Vissa band drog sig ur, andra undertecknade ett brev, och så småningom lovade SXSW att ta bort klausulen--även om den var kvar i år.

Vilket för oss till saken i fråga: att försöka täcka SXSW för dess musik. Den rådande uppfattningen är att "ingen bryr sig" om att läsa vad som händer på SXSW, eftersom de som är där vet hur det är, och de som inte är där inte vill läsa en artikel om FOMO, mer eller mindre. Men verkligheten är att det är omöjligt att exakt återge känslan av att vara här för personer som aldrig har varit här, och det är det verkliga problemet med att täcka SXSW. Hur kan du återge för någon som aldrig har upplevt det rushet av vem som spelar vad var? Smärtan och ångesten som kommer med att vänta i kö i 90 minuter på ett evenemang sponsrat av Pandora för att få veta att det är fullt? Känslan du får i fötterna när du har gått åtta mil på en dag för att stå i ett stort rum med cementgolv med andra svettiga människor som också har gått åtta mil? Den söta lättnaden som kommer från att tillbringa 10 minuter med att låtsas att du går på toaletten i ett luftkonditionerat badrum som sponsras av James Franco och Bryan Cranstons film, Why Him? eftersom det är de enda 10 minuterna du får för dig själv bort från en folkmassa under en 18-timmarsperiod? Hur det känns att fatta beslutet mellan att inte äta något på 12 timmar eller se Noname på House of Vans?

Vi är inte säkra på att vi kan göra det exakt heller; våra fötter gör ont, vi har inte haft tillräckligt med vatten, och vi är solbrända till inches från våra liv. Men i slutändan, det som gör allt värt det, och vad som ultimately får så många människor att komma till Austin--vi vet inte om någon kan formulera hur grundligt SXSW påverkar Austins infrastruktur--är chansen att se massor av fantastiska nya och etablerade band på samma plats. Vi såg en massa musik under våra sammanlagda 11 dagar på SXSW (7 för Amileah, 4 för Andrew)--och sålde många skivor i vår pop-up butik--och här är de 10 bästa uppträdandena vi såg.

PWR BTTM Amileah Sutliff

PWR BTTM: Det här är bandet jag var mest exalterad över att se live; jag följer deras liveframträdanden religiöst--från skakiga iphone-konsertvideor till deras NPR Tiny Desk Concert, till deras musikvideor. Det beror på att medan PWR BTTM:s låtar är fenomenala, men de trivs mest som en SHOW: extra, performativ, orädd, queer, glittrig, hilarisk, politisk. Så ärliga och passionerade som alltid, lutade Liv och Bens SXSW-set sig tungt mot deras kommande album den 12 maj Pageant. Efter deras öppningsnummer "Silly" bröt Ben ut i en talad hyllning till vikten av offentliga konstarter under Trump som påminde oss om varför vi alla kämpar igenom skitsaker för att vara här: "Vi lever i en tid där människor försöker sprida desinformation och försöker alienera oss från varandra, men titta omkring -- du har så många vänner som du inte ens har träffat ännu." Höjdpunkterna inkluderade Livia vitsiga låt om att lära folk att använda könsneutrala pronomen ("Vill du lära dig ett nytt trick? Du kommer att bli så bra på det...du kommer att tycka att det är så roligt att du trodde att du inte kunde göra det!") och Bens känslosamma avslutning, "en dikt utformad för att döda fascister" där vi alla ropade, "En man kommer aldrig att älska mig som jag behöver att han ska" tillsammans. (AS)

Spoon: Spoon behöver definitivt inte spela SXSW vid det här laget av sin karriär; de säljer ut medelstora teater i hela Amerika vartannat räkenskapsår. Men med tanke på deras historia med Austin, och det faktum att deras fantastiska nya album, Hot Thoughts släpptes under SXSW, tog de tillfället i akt och programmerade ett tre nätter långt residency på tidigare Eno's med specialgäster som !!!, The New Pornographers och fler. Jag såg dem på andra natten av residencyn, och blev påmind, lite som med Future Islands, att Spoon är bara ett riktigt bra band som gör fantastiska skivor och spelar fantastiska shower. De nya låtarna passar bra med det gamla materialet, och "I Turn My Camera On" slår fortfarande högst upp. (AW)

Tinashe Amileah Sutliff

Tinashe: Hennes set fick mig att tänka... om du inte är på Tinashe-tåget nu, vad gör du ens? Hon är en stjärna. Hon är pop till sin kärna och är aldrig lite ledsen över det. Med sin nya singel "Flame" som släpps morgonen efter, tog hon med sig allt på scen. Hon gav oss en helt fantastisk popföreställning som inkluderade en rad av backup-dansare klädda i metalliska byxor, en hel uppsättning av felfri koreografi och de kraftfulla röster som vi alla vet att hon har inom sig. Du skulle kunna skära rumets sexuella spänning från hennes stol-dans till "Company" med en kniv. (AS)

Future Islands: Det enda bandet jag såg två gånger på SXSW, Future Islands fortsätter att vara de äkta affärerna. Det finns något lugnande i att veta att de bara är här, gör riktigt bra ny musik och spelar riktigt bra shower. De är nästan svåra att intellektualisera; när du ser dem är du helt med. Deras charm är självklara och omöjliga att förneka. Sam Herring är den mest sevärda frontmannen i musiken just nu; Letterman-dansandet var inte fejk. Deras nya album, The Far Field, släpps i april, och baserat på låtarna de spelade från den, kommer det att bli ett måste. (AW)

Noname Amileah Sutliff

Noname: Noname var den enda artist jag såg två gånger också, men jag skulle ha sett henne varje dag om jag kunde. Det beror inte bara på att jag var ett stort fan av Noname länge innan jag såg henne live för första gången i februari--Telefone spelades i mitt huvud mer dagar än inte 2016--utan för att jag inte tror att det är möjligt att förstå hur mycket Fatimah Warner verkligen menar allt förrän du ser henne live. I "Forever" kallar hon sina låtar "aloe vera meningar för att läka ärren", men hon bevisar att analogin sträcker sig bortom hennes låtar och in i hennes närvaro. Att se henne uppträda är tillräckligt för att få dig att vilja överge all cynism som byggts upp inom dig och quea på hennes glöd. Mellan hennes ljuva tillrättavisningar till för coola publiksmedlemmar att dansa som hon förtjänar, hennes perfekta pauser fyllda med hennes strålande leende, eller bara den påtagliga emotionen i varje ord hon säger, Noname är en av de uppträdare som det är omöjligt att inte påverkas av. (AS)

Middle Kids: Just nu på sin första USA-turné som förband till Cold War Kids, var Middle Kids överallt på SXSW, spelade en massa shower, och hade till och med en av sina låtar på den standard showcase-mixen som spelas överallt under SXSW. Jag såg dem spela för KCRW på Elysium min första kväll i staden, och även om deras debut-EP--en VMP Rising-selektion--rockar, var jag helt oförberedd på hur hårda de skulle låta live. Gitarristen hanterade en flaska slide, och bandet var supertight. "Edge of Town" är dömd att bli ljudspåret för en massa studentfester, och Middle Kids är dömda för headlinertourer snart. (AW)

Girlpool Amileah Sutliff

Girlpool: Girlpool har alltid haft en talang för att dela ut ~de känslor~ och deras kärleksfulla framförande var inget undantag. Under trädens mitt på morgonen skämtade Cleo, "Jag känner att vi alla är på sommarläger." Men ärligt talat, fick de det att kännas så i bästa möjliga sätt. Vid blott 20 och 21 års ålder, har de den typen av insikt i mänskligheten som ger deras texter en punch och deras mjuka punk-ljud läker såret de blottade. De framförde sin nya singel "123" om den alltför vanliga dikotomin av en giftig relation med någon du verkligen älskar, som bokstavligt talat fick mina knän att bli svaga, samtidigt som det också gjorde mig ivrig efter ett nytt album. (AS)

Jamila Woods: Jamila Woods hade ett helvetesår 2016; hon var med på Coloring Book och släppte sitt egna fantastiska album, HEAVN. Men 2017 verkar vara året då hon kliver fram på ett stort sätt på egen hand; hennes set på Pitchforks evenemang var avslappnat, roligt och hade den bästa Destiny's Child-cover jag någonsin har hört. Och att se henne stå vid sidan av scenen under Nonames set på samma evenemang och rappa varje ord i varje låt var kanske min höjdpunkt på SXSW. (AW)

Young M.A. Amileah Sutliff

Young M.A.: Med undantag för en annan rapper på denna lista, var Young M.A. utan tvekan den mest omtalade nya rapparen på något SXSW-lineup. Hon kom till Austin het efter att ha varit den senaste rapparen att återföra New York, och med en Fader-framsidan och den hetaste raplåten för det senaste året i "OOOUUU." Hennes set på Pandora var kort--något som 25 minuter--men hon belyste varför hon utnämndes som en Frälsare; hon är magnetisk, var genuint rolig mellan låtarna, och freestylede vid punkter som om hon var i en cypher, och för kanske första gången på 15 år, var det inte tråkigt. Det återstår att se vad taket är för henne, men ”OOOUUU” regerar lika hårt live som den gör klockan 3 på morgonen på klubben. (AW)

Anna Wise Amileah Sutliff

Anna Wise: Anna Wises föreställning var en varm fest. När jag gick in kände jag knappt till Wise och människorna omkring mig var främlingar, men i slutet hade jag dansat med alla i sikte och Wise hade tagit sig av scenen och in i publiken, vilket kulminerade i en bokstavlig kram av publikmedlemmar--den varma 'n' fluffiga hödpunkten på min vecka. Med krediter på tre Kendrick Lamar-album och släppande av två av hennes egna album med rena hymner The Feminine: Act I och Act II, tog Anna sin skickliga looping-magi och ett röstregister som kunde få ögonbrynen att ramla av ditt ansikte och bevisade att hon är en verklig affär live. (AS)