Colter Walls tredje album 'Punchy'

Colter Wall har aldrig gjort samma album två gånger. Hans första, 2017:s självbetitlade debut, var som ett Townes Van Zandt-album från vildmarken, ett spretigt, öde album fyllt med män som gör dåliga val med dåliga drycker. Sedan kom 2018:s suveräna Songs of the Plains, som var som en modern Marty Robbins-skiva, ett album fyllt med laglösa, damkonungar i nöd och berättelser från samhällets utkant, som för Wall är Saskatchewan. För detta års tredje album stannar han i Marty Robbins tidsepok, men lutar sig mer mot Hank Snows territorium: Karaktärerna i dessa låtar är inte laglösa, utan vanliga människor som bor på landet, mjölkar kor, rider hästar och dricker på Holiday Inn. Det heter Western Swing & Waltzes and Other Punchy Songs, inte på skämt, utan för att det är det mest exakta sättet att beskriva denna samling. Det är ett album som föreställer sig country som det var 1965, när det var centrerat kring bra låtar om kampen hos vanliga människor. Det är ett av 2020:s mest lugnande och centrerande LP:er.

På sina två första album arbetade Wall med Young Mary’s Record Company och superproducenten Dave Cobb; denna gång är han ensam, och producerar detta album själv för La Honda Records, ett nytt indiebolag där han är den centrala stjärnan. Cobb producerade alltid Wall som en stämningsfull, bakgatan-sångare, med tunga atmosfärer på allt; detta album, däremot, låter positivt piggt, då Walls distinkta baryton är formbar och varierad över dessa 10 spår. När jag intervjuade honom 2018, nämnde han att han inte ville bli placerad i en specifik typ av countrymusik, och han gör definitivt mycket arbete för att bevisa det här.

Western Swing öppnar med titelspåret, en stor, livlig låt om att föda upp boskap, vilket om du följer Wall på Instagram, vet är en av hans centrala sysselsättningar i vardagen. Låtens humoristiska harmonikadel är en ny look för Wall, liksom låtens lummiga tempo. "High and Mighty" hittar Wall och bandet på en hoedown, där de sjunger om en tuff häst, och "Rocky Mountain Rangers" går nära bluegrass med sin berättelse om västerländska lagmän. Och han levererar en sprudlande trogen cover av Marty Robbins’ "Big Iron," en av cowboy-sångarens snabbaste låtar. Den Colter Wall som gjorde låtar som var perfekta för Sons of Anarchy är på väg mot nya höjder och gör nya saker. Walls röst har alltid varit central för hans dragningskraft, men en av de bästa delarna av att följa hans utveckling genom hans skivor är hur väl han har växt in i den rösten när han blir mer självsäker. Det är svårt att komma ihåg att han är i 20-års åldern när du hör honom öppna munnen och ljud från det förflutna komma ut. När han har fått kontroll över sitt instrument har han kunnat göra imponerande saker med det på skiva, och det finns ett absolut show-stoppande ögonblick i den andra halvan av Western Swing. "Cowpoke", en shuffle-låt, börjar som en svävande waltz shuffle, där Wall mjukt sjunger verserna. Men sedan börjar han yodla i en högre register i refrängerna, och det är som fyrverkerier som sprakar ut från albumet; det finns ingen annan som kan sjunga så här just nu, och ingen annan som gör album som detta just nu. I slutet av låten inser du att Wall är en unik talang, och du kan inte vänta på vad som kommer nästa.