Veckans album: Chet Baker sjunger \"Lost\"

Varje vecka gräver vi i lådorna för att berätta om ett "förlorat" eller klassiskt album som vi tycker att du bör lyssna på. Denna veckas album handlar om Chet Bakers album från 1954 Chet Baker Sings.

Det är ingen överraskning att många av världens dyraste och mest samlarvänliga skivor kommer i form av jazz och blues, stilar som grundades av fattiga och förtryckta minoriteter som fångade de mest bestående delarna av den historia som inspelad musik har att erbjuda. Oavsett deras mainstream-lyssningsbarhet, tjänar album av legender som Miles Davis eller Big Bill Broonzy som mer av ett amerikanskt minnesmärke över mycket specifika ögonblick i historien, vare sig det handlar om konst, kultur eller samhälle i stort.

Chet Baker, som snabbt blev en del av jazzscenen i Los Angeles på 50-talet, vars utseende definierades av en skarp haka och slickat hår, kom inte fram som den identifierbara heroinmissbrukare han skulle komma att bli, utan mer som en blandning av Frank Sinatras eleganta professionalism och James Deans rebelliska farliga machismo. “Alla har en historia om Chet Baker,” sa fotografen William Claxton. När han utvecklade sina bilder från Bakers allra första inspelningssession för Columbia Records, minns Claxton: “Jag gjorde förstoringar, och bilderna kom fram på utvecklingstråden. Det var första gången jag lärde mig vad fotogenisk betydde, eller vad stjärnkvalitet betydde, eller karisma…” Baker använde det där goda utseendet till sin fördel, och lurade vänner eller vänner till vänner att ge honom pengar för att köpa droger. Han visste precis hur han skulle trycka på folks knappar, både män och kvinnor, tills de gav efter för hans charm. Till synes skulle alla som arbetade med honom beskriva hur naturliga hans förmågor verkade vara, hur sömlöst han kunde passa in på scenen, hur lätt musiken kom till honom. För att citera hans senare älskarinna Ruth Young: “Du kan verkligen inte lita på Chet. Och om du vet det, kan du klara dig.”

Chet Baker Sings, som ursprungligen släpptes 1954, bröt den vanliga mallen av modern jazz som en improvisatorisk uppvisning av instrumentell skicklighet. En sann mästare av spelbarhet, lade Baker ner sitt horn och ledde sitt band i en miljon dollar kärleksballad efter en annan. Trots att han förlorade förtroendet hos vissa kritiker, vann han det året två av de berömda Down Beat Magazine 'Reader’s Polls,' och slog Miles Davis som “bästa trumpetare” och Nat King Cole som “bästa sångare.” Detta gav honom smeknamnet “den stora vita trumpetaren” och “den stora vita hoppet” inom jazz. Vid en återresa till New York City sa Charlie Parker till Miles Davis & Dizzy Gillespie: “Du bör se upp...det finns en liten vit katt i Kalifornien som kommer att äta upp er.”

Men Bakers drogmissbruk visade sig så småningom vara starkare än hans kärlek till musiken. Han var känd för att pantsätta sina instrument när han behövde pengar för droger. Ett tillfälle gick fel 1968 när flera män attackerade honom i hotellet där han skulle träffa sin dealer varje dag. Vid ett tillfälle under utbytet hoppade han in i en främlings bil i hopp om att fly, men de andra passagerarna tryckte ut honom tillbaka ut på gatan av rädsla för att bli involverade. “Allt de behövde göra var att köra iväg,” sa han. Men på grund av misshandeln han fick, fanns det bara stubbar av tänder kvar. Han gick till en läkare och en efter en drogs hans tänder ut, vilket lämnade honom fysiskt oförmögen att spela trumpet. Han arbetade som bensinstationsanställd, och hade brutala arbetspass från 7 på morgonen till 11 på kvällen, sex dagar i veckan. Detta monotona sätt att leva gjorde honom fruktansvärt deprimerad och desperat efter att hitta ett sätt tillbaka till musiken. Det tog honom sex månader bara att bestämma sig för att han ville försöka spela igen. Därifrån fick han lära om den konstiga nya positioneringen av sina läppar och sina löständer, en process som tog tre års träning och övning. Det var Bakers egna hjälte, Dizzy Gillespie, som gjorde samtalet för att fixa en spelning för Baker, hans första återkomst till New York City med hela publiken undrandes om han fortfarande kunde spela efter sin mystiska och omtalade frånvaro.

Chet Baker Sings är verkligen en helt annan värld från allt annat som hände inom jazz under dessa dagar. Det finns de enkla, hjärtskärande texterna och framförandet av ‘You Don’t Know What Love Is,’ fångad i detta italienska framförande 1956 där Baker sjunger: “Du vet inte vad kärlek är förrän du har lärt dig betydelsen av blues, förrän du har älskat den kärlek du har fått förlora. Du vet inte vad kärlek är.” Eller i ‘I Get Along Without You Very Well (Except Sometimes),’ med orden: “Jag klarar mig mycket bra utan dig, förutom ibland när mjuka regn faller...Förutom för att höra ditt namn, eller någon som skrattar som är densamma.” Alla jazzmusiker kunde naturligtvis spela, men Chet Baker kunde också sjunga. Och hur många jazzmusiker hade verkligen hela paketet som han hade? Han kunde sjunga så mjukt, men hålla tonerna så länge att det var som om han fortfarande spelade hornet, eller som om han bar hornet inuti sig själv.

I sin sista inspelade intervju beskrev Baker sin världsliga erfarenhet: “Människor i Amsterdam är inte så uptight över obetydliga saker som de är i andra länder…som svenskar, eller i Tyskland. Frankrike är ganska skakigt. Och Belgien är hemskt också. Holland är något annat, som att komma in i ett land där det pågår en permanent 24-timmars fest året runt.” Han hade arbetat i stil med “cool jazz,” vilket var mer tyst och mindre aggressivt än motsvarigheten, som han refererade till som en mer populär eller “hetare” jazz. Åtta år av framträdanden utan trummis hade gett honom titeln “Prins av Cool.” Vissa sa att denna West Coast-stil var mindre en fråga om percussion, utan mer en biprodukt av solen, stranden, miljön där dess spelare levde.

När det gäller Chet Baker Sings, startar 10”-pressningarna från 1954 och Pacific Jazz LP-pressningar från 1956 på $50 och slutar någonstans mellan $100-$200 om du kan få tag på en. Men kritiker påstår att hans starkaste period var under hans europeiska exil på 80-talet, när han uppträdde på små jazzklubbar över hela världen men sällan återvände hem till USA.

I en ålder av 57 men såg betydligt äldre ut, som en gammal man kedjad till en ung pojkes anda, verkade det som om hans kropp inte kunde klara dagen utan heroin, kokain eller metadon, en stark smärtstillande medel. När han blev tillfrågad om han tyckte att livet var tråkigt, var hans svar: “Under vissa omständigheter kan det vara väldigt tråkigt för många människor. Att vara hungrig, att vara kall. [Det upplevde jag] inte för länge sedan, tyvärr.” Men utan tvekan är det bästa sättet att minnas honom genom den oföränderliga klarheten i hans låtskrivande, hans sång, hans spelande, hans vilda och ibland mållösa strävan mot det gudomliga ljuset av cool, perfekt jazz. Han sa det bäst innan sin död: “Det goda sättet att gå i livet är att hitta något du verkligen tycker om att göra, och gör det bättre än någon annan.”

Strömma albumet nedan: