Se melodierna: Bättre liv genom kretsar

Det är inte så ofta som vi har gett oss tillbaka mer än ett decennium eller så för denna spalt, men herregud, jag tror att vi verkligen borde göra det oftare. Vi lever i vad som lätt kan beskrivas som en rockdoc-boom tack vare Netflix och Amazon som plockar upp i stort sett varje halvbra nischad dokumentärfilm de kan få tag på, men allt detta överflöd gör det för enkelt att bli överväldigad av den strida floden av dessa släpp varje vecka och missa mindre kända grejer som kom ut innan alla hade mobiltelefoner, än mindre smarta telefoner, och Blockbuster fortfarande var platsen där du gick för att hyra dina DVD:er. All denna nostalgi för oss till Better Living Through Circuitry, en extasdränkt filmisk tidskapsel om techno och rave-kultur som släpptes 1999.

Regisserad av Jon Reiss, som började filma "maskinframträdande konstgrupp" Survival Research Laboratories innan Trent Reznor satte honom bakom kameran för Nine Inch Nails' "Happiness in Slavery"-video, håller Better Living Through Circuitry sig bättre än vad du kanske förväntar dig. Den dokumenterar en tidig framväxt av en scen som har genomgått flera stora cykler av evolution vid det här laget, stigit och fallit, fram och tillbaka i och ur den större allmänna medvetenheten. De stora tänkstyckena om överbetalda Vegas-DJs och massmedia Skrillex-förklaringar, till exempel, markerar den senaste bubblan och snart det oundvikliga sprickan. Här är en film som tar dig tillbaka till innan allt det där, när musiker inte bara släpade runt på flygvagnar fyllda med slitna 12-tums dansmixar utan också stora CRT-skärmar beroende på hur galna de ville bli med sin scenuppsättning.

Det mest överraskande jag tog med mig från Better Living Through Circuitry var ärligt talat hur lite som har förändrats i dansmusikscenen under de två decennier som har gått sedan filmen kom ut. Det bästa rådet för att festa? "Håll dig hydrerad." Analoga syntar? Finns fortfarande, och större än någonsin. Droger? De fortsätter vara en komplex del av kulturen, även om vi idag har organisationer som DanceSafe som gör vad de kan för att hjälpa människor att hitta den säkraste möjliga balansen mellan farorna och nöjena med vad som helst designer-drog som är den nya stora grejen nuförtiden. Företagsreklam? Partypromotorerna som ses i filmen remixar och mashar logotyper för sina egna syften, medan det idag troligen är “presenterat” av Grape Nuts eller Doritos eller Oscar Mayer eller något sådant multinationellt märke. Så ja, ju mer saker förändras desto mer förblir de desamma.

Den största skillnaden jag kan peka på är att världen av elektronisk musik nu verkar vara mycket mer stratifierad, med små vaporwave-artister som pushar gränser på bandcamp-sidor och kända namn som Diplo och Steve Aoki som mer eller mindre faller under samma banner. Några personer som intervjuades för filmen nämner att rave-kulturen redan var relativt mainstream, men kulturen exploderade mycket mer än vad någon troligen kunde ha förväntat sig under de mellanliggande decennierna mellan då och nu.

Oförskämt nog var det (oavsiktligt) sorgligaste aspekt av denna film för mig att fler än en musiker pratade om hur de fick sin kärlek till musik genom att bläddra igenom sina föräldrars skivsamling. Ja, detta är en plats för ett företag som säljer faktiska skivor så jag är ganska säker på att läsarna av denna artikel inte kommer att ha något problem med att inspirera kommande generationer med staplar av vax, men att tänka på barn till föräldrar vars musikbibliotek (oavsett hur fantastiskt eller vardagligt) finns som en serie Spotify-spellistor är tillräckligt för att få en tår att rinna ner för kinden.

Av alla personer som intervjuades för filmen erbjuder Genesis P-Orridge, av de industriella pionjärerna Throbbing Gristle och Psychic TV, de djupaste tankarna om de större implikationerna av EDM och rave-kultur: "Punk handlade om att ta över produktionsmedlen, techno handlar om att ta över perceptionsmedlen," och lägger senare till att genren "lär dig och uppmuntrar dig att förstå verklighetens formbarhet." Även om jag inte helt övertygad är om att elektronisk musik har dessa egenskaper helt för sig själv, har s/he inte fel i ett abstrakt perspektiv. Hip hop-DJs har snurrat breakbeats sedan tidigt sjuttiotal (för att inte tala om musique concrète-bandklippare som går tillbaka till 1940-talet), men house- och techno-producenter och DJs sätter en viss unikt framtidsinriktad vridning på sina ljud.

Andra intervjupersoner inkluderar DJ Spooky, Roni Size, Electric Skychurch, Carl Cox och Frankie Bones. The Crystal Method är lyckligtvis med för att ge tips om hur man sätter upp en hemmastudio, vilket i grunden kokar ner till "dubbla upp med gips" och "bo direkt bredvid den mest trafikerade motorvägen i din stad" ifall du undrade. Fans av EDM förr och nu bör kolla in Better Living Through Circuitry om de inte redan har gjort det.