Åtta dagar i veckan: Beatles lidande på turné

Nya vinklar för att attackera The Beatles blir alltmer sällsynta. Praktiskt taget varje minut av deras hela historia har behandlats och återbehandlats på ett halvt dussin olika sätt och ändå kräver allmänheten mer. Detta är en grupp vars nörd-bas är så stadigt glupskt att till och med någon så perifer som ledaren för deras fanclub har blivit föremål för en lång dokumentärfilm (en mycket bra en, kan jag tillägga), så om du tänker göra en annan film om Fab Four bör du ha en unikt upplysande syn på dem. Denna veckas Watch The Tunes-inlägg, Ron Howards The Beatles: Eight Days a Week – The Touring Years, lyckas göra just det genom att ta upp den specifika eran fram till Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band under vilken killarna från Liverpool malde på vägarna och spelade på konserter för fans vars skrik rutinmässigt dränkte ut själva musiken.

Ett av de intressanta problemen med att göra något om Beatles, förutom själva kroken i grejen, måste vara att räkna ut precis vem den tilltänkta publiken ska vara. För varje über-fan som kan berätta för dig med en blick vilken tryckeri en viss skiva tillverkades på, finns det hundratals andra avslappnade lyssnare vars intresse inte sträcker sig längre än till Abbey Road, och att träffa den söta punkten som ska vara värt tiden för fans från båda ändarna av det spektrumet skapar en tuff utmaning. Med sitt omfång begränsat till mitten av 60-talets Beatlemania och en lastbilslast av aldrig tidigare sett material, riktar sig Eight Days a Week främst till de gamla rävarna som är väl bekanta med gruppens historia, men det lyckas ändå sätta upp saker på ett sätt som alltid känns inkluderande för tittarna.

Att vara medlem av Beatles under den första halvan av deras existens kan låta som att det var fantastiskt, men själva akten att ta deras show på vägen låter som att det generellt sett var inget mindre än en enorm smärta i baken. Tänk på det. Dessa rock and roll-shower var några av de allra första som någonsin ägde rum i massiva arenor, och den väldigt nya tekniska infrastrukturen var bristfällig i bästa fall, för att inte tala om hur de horde-liknande folkmassorna av svärmande tonårsflickor kontrollerades. Du är i en av de första musikgrupperna som förmodligen var 'större än Jesus' men publiken skriker så högt under hela showen att de bokstavligen dränker ut själva musiken. Pressevenemang var utmattande scener, med reportrar som ställde oförskämda frågor och fick griniga, om än fortfarande på något sätt charmiga, svar. Tack vare oorganiserade säkerhetsåtgärder, skulle sjukhusen se en ökning av konsertrelaterade skador vid varje turnéstopp, men att åka omkring från stad till stad var hur musiker tjänade sina pengar, ett faktum som inte har förändrats mycket på de femtio-plus åren mellan då och nu. Det är inte konstigt att bandet var överlyckliga att sluta turnera helt runt tiden Revolver släpptes.

Uppenbarligen var detta långt ifrån det mest tillfredsställande kapitlet i deras konstnärliga livslängd vilket, för att vara ärlig, gör att dedikera en lång dokumentärfilm till det till ett underligt val. Filmskaparna lyckas hålla den större och mer positiva bilden i fokus med kändisar som Whoopi Goldberg och Sigourney Weaver som dyker upp för att erbjuda oväntat rörande minnen av att ha sett bandet i verkligheten, och en del intressant kommentar från Malcolm Gladwell av alla människor. Hur mycket det än var besvärligt för alla att turnera så mycket under fyra år av och till, tänk (inte ens inkluderat åren som spenderades med att kämpa i Hamburg), så visade sig dessa gigs vara ett eldprov, vilket tvingade dem att utvecklas som artister längs vägen. I ett av de mer minnesvärda ögonblicken säger George Harrison att de var 'tvångsodlade som rabarber' eftersom det självklart är jämförelsen han omedelbart tänker på.

Även med dess relativt snäva referensram kanske du ändå inte känner att du har fått hela bilden av hur det var att vara i eller kring gruppen på vägen när eftertexterna rullar. Du har att göra med en tidslinje som såg elva album inspelade och släppta på mindre än ett decennium, ovanpå ett grymt turnéschema, så det är så lätt att känna att du missar något när fascinerande småbitar flyger förbi och ingen gör en poäng av att borra ner på dem. Till exempel, jag skulle gärna titta på en hel dokumentär bara om Beatles turné genom den amerikanska djupa södern medan det fortfarande var segregerat eller deras show på Tokyos Budokan Hall, men här utforskas de alltför kortfattat.

Passande nog avslutas Eight Days a Week med bilder från sista gången bandet framträdde live, på taket av Apples högkvarter, iscensatt som en del av en repetitionssession för en helt ny turné som bandet jobbade mot. Till slut blev saker och ting bara för röriga, och möjligheten att ge sig ut på vägen igen förvärrade den redan ansträngda gruppdynamiken. Vad som en gång förenade dem bara några få år tidigare var nu en del av det som drev dem isär, och Eight Days a Week gör ett bra jobb med att berätta den historien.