Ato Essandoh på HBO:s Vinyl, hans vinyl och Garden State-soundtracket

Ato Essandoh hade glömt bort skivor tills hans vän, skådespelerskan Tessa Thompson, av en slump köpte honom ett exemplar av Jimi Hendrix’s Midnight Lightning för några år sedan när de var i Toronto och filmade TV-serien Copper. Men det var gnistan som Essandoh, som för närvarande spelar bluesmusikern som blivit orättvist behandlad Lester Grimes i HBO’s Vinyl, behövde för att börja fylla sin lägenhet med skivor.

“Jag köpte denna skänk och jag tänkte 'Jag vill inte överskrida kapaciteten på den skänken' och jag har redan överskridit kapaciteten,” sade Essandoh om den över 400 skivor stora samlingen han redan har samlat. “Jag måste hitta något annat jag kan köpa för att hålla skivorna. Det börjar sakta bli ohanterligt.”

Essandoh sa att hans samling har mycket blues, klassisk rock som Rolling Stones, i stort sett allt som Jack White gör, och en massa jazz. Han köpte nyligen en samling från McCoy Tyner, som han kallar en "skördare vid pianot," och han arbetar för närvarande på att bygga sin Prince-samling. Det är en skivsamling han noggrant fyller med saker han älskar som Nina Simone och Radiohead.

“Jag försöker ha den kuraterad för, för mig, den ultimata komplimangen till en artist är att jag köpte dig på vinyl,” sade Essandoh. “Om jag ska ta mig tid att köpa denna plastbit och krångla med den på en skivspelare, är det för att jag tycker att du är fantastisk.”

Inför säsongsfinalen av Vinyl, som sänds söndag den 17 april, pratade vi med Essandoh om bluesmusiken som inspirerade hans porträtt av Lester Grimes, om någon musik kunde förbereda honom för hans grymma scen i Django Unchained, och om Garden State-soundtracket verkligen förändrade hans liv.

Vinyl Me, Please: Om du bara kunde rädda en skiva ur din samling, vilken skulle det vara?

Ato Essandoh: Åh helvete, jag visste att du skulle säga det. En skiva ur min samling? Herregud. Det är som att bestämma mellan barn. En skiva ur min samling? Det är helt…jävlar! Det måste bli Hendrix. Okej, jag får hjärtklappning när jag tänker på detta. Herregud. Det finns en Jimi Hendrix blues-samling jag skulle rädda, men då skulle jag bara ta livet av mig för alla skivor skulle vara borta och jag skulle inte veta vad jag skulle göra med mig själv.

Men ja, den Jimi Hendrix blues-samlingen är ett badass-album.

Vilka skivor lyssnade du på när du förberedde dig för din roll i Vinyl?

Jag lyssnade på mycket blues eftersom Lester är en blueskille. Så jag lyssnade på mycket Son House, Lightning Hopkins och Memphis Slim. Det jag älskar med dessa bluesartister är att de mestadels är gitarrister och de har alla en närvaro. Det finns en bild av bluesmannen som sitter där med sin gitarr, som kanske är lite ur stämning, och han stampar takten med foten och sjunger. Det är vad jag ville att Lester skulle vara i sin kärna.

Som sagt, den Jimi Hendrix blues-albumet innehåller en fantastisk akustisk version av “Hear My Train a Comin'” och det är Jimi på en 12-strängad gitarr. Det finns en video av honom som spelar det och jag skulle kunna se det 1 000 gånger för det är han som bara stampar med foten och spelar dessa vackra, uttrycksfulla blues-linjer på den gitarren och sjunger. Och det är vad min inspiration är. När Lester är ensam, det är vad han gör och det är inte för någon annan, det är bara av kärlek och för den rena uttrycket av musiken.

Jag visste vem New York Dolls var men efter att ha hört låten i piloten är jag så förtjust i New York Dolls nu att jag försöker hitta dem på vinyl. Jag missade hela den grejen så jag har aldrig varit en glamrock- eller punkrocktyp, så det är vad som har introducerats för mig genom Vinyl.

Vad sägs om Nasty Bits? De är ett riktigt band, eller hur?

Ja, de är verkligen fantastiska killar. De är ett band som heter Beach Fossils. Jag håller deras självbetitlade album just nu och jag tror att de arbetar på ett nytt. Det är fantastisk musik och det är coolt att se vad de spelar på Vinyl och vad de arbetar med i sitt verkliga liv. De är kompletta, lite nördiga musiker. Det påminner mig om det där Radiohead-grejen där det finns många melodiska ljudlandskap de gillar att framkalla med sin musik. Det är riktigt coolt. Jag rekommenderar det.

Pratade du med Scorsese om musik? Jag har läst att han har en enorm skivsamling.

Jag visste inte om skivsamlingen men han är en savant. Jag tror att jag är en bluesfan, till exempel, men vi pratade under en repetitioner och han nämnde namn på bluesartister som jag hade aldrig hört talas om. Slutligen tystnade jag bara och lyssnade. Några av dessa killar känner han personligen. Uppenbarligen känner han Mick Jagger och Stones. Men han är som en encyklopedi inte bara om musik utan även om filmer, New York-historia och världshistoria. När du bara tystnar och låter honom prata får du plötsligt en fantastisk utbildning om saker han faktisk har varit med om. Han är som en historiker.

Har du fått nörda med några andra skådespelare du har arbetat med om musik? Var du överraskad av någon?

Inte riktigt. Jag pratade mycket med Beach Fossils eftersom jag är intresserad av människor som gör musik. Egentligen är det inte sant eftersom jag arbetade med Randall Poster, som är musiksupervisor [på Vinyl], och Meghan Currier och Stewart Lerman, när vi spelade in musiken som Lester sjunger, de bjöd in mig till Electric Lady Studios. Jag har passerat det en miljon gånger i byn men har aldrig haft tillfälle att besöka det för vem är jag? Och nu plötsligt är jag i min Mecka. Jag har sett dokumentärerna, jag har läst böckerna, så jag vet redan hur det ser ut inuti. Och nu står jag där och jag freakar ut. Jag kan inte hålla tillbaka hur glad jag är att jag står på samma ställe där Eddie Kramer satte ihop Jimi Hendrix-album. Jag är som, helvete. Så Stew Lerman, som är en av musiksupervisorna, sa "Så du är ett Hendrix-fan?" och jag är, "Är jag ett Hendrix-fan? Du har ingen aning, mannen!" Så vi nördade ur eftersom han också är gitarrist så vi satt bara där och pratade och så blev vi väldigt goda vänner.

Många av de saker som händer i denna show och många av de möjligheterna jag fått på grund av denna show, jag kan fortfarande inte tro att jag är killen som får göra detta. Och nu är jag van vid att gå till Electric Lady. Jag är som "Åh, jag måste åka till studion igen...vänta lite!"

Vilken typ av musik lyssnade du på medan du arbetade med Django Unchained?

Jag lyssnade inte på mycket musik, åtminstone inte medvetet för filmen, vet du, eftersom jag blir uppäten av hundar. Du vet, om det inte finns en begravning dirge därute…[skrattar]

Fick du chansen att prata med Tarantino om musik?

Ja, han är fantastisk. Han spelar musik på setet, typ hela tiden, vilket är ganska coolt. Jag tror att han gör det bara för att få folk att slappna av eftersom vi gör något så intensivt att vi behöver ha en löshet runt det. Dessutom satte RZA ihop mycket av musiken också, så det var många tyngre namn involverade. Tarantinos filmer drivs av musik på samma sätt som Scorseses filmer drivs av musik. Som i Goodfellas när Stones’ "Monkey Man" kommer på, älskar jag hur det bara vävs in i berättelsen och galenskapen i Ray Liottas karaktärs sinne när han blir paranoid och utvecklas mot slutet av filmen. Det är sådana saker jag alltid minns och jag tänker "Wow, musiken är jävligt fantastisk."

Killarna som Scorsese och Tarantino lägger mycket omtanke på sina filmmusikaliska teman, men jag är nyfiken, hur känner du kring att äga soundtracks på vinyl?

På vinyl jag söker inte efter soundtracks. Jag har Jimmy Cliff The Harder They Come och det är faktiskt ett soundtrack men jag tänker inte på det som ett soundtrack till en film. Det är bara en massa låtar av Jimmy Cliff. Om jag gillar ett soundtrack letar jag efter det på iTunes. Det är min musiksnobbism.

Ja, vinyl handlar mer om albumformatet så en samling verkar kontraintuitiv.

Exakt.

Men jag måste fråga, vad sägs om Garden State-soundtracket?

Det är ett fantastiskt soundtrack, mannen. Jag vet att det är stereotypiskt men jag har Shins och jag upptäckte Shins på grund av det soundtracket. Jag vet att jag har en massa Zero 7 på iTunes. Men jag har en massa Shins-album på grund av den där Natalie Portman-linjen där hon säger "The Shins will change your life." Jag lyssnade på dem och tänkte "De är ett fantastiskt band. Män, detta är en fantastisk låt."

Vinyles säsongsfinal är nu på söndag, den 17 april.