Ato Essandoh på HBO:s Vinyl, Hans Vinyl och Garden State Soundtrack

Ato Essandoh hade glömt bort skivor tills hans vän, skådespelerskan Tessa Thompson, av en slump köpte en kopia av Jimi Hendrix’s Midnight Lightning för några år sedan när de var i Toronto och filmade TV-serien Copper. Men det var gnistan som Essandoh, som för närvarande spelar bluesmusikern den förfördelade Lester Grimes i HBO’s Vinyl, behövde för att börja fylla sin lägenhet med skivor.

“Jag köpte denna bänk och jag tänkte ’Jag vill inte gå över kapaciteten på den bänken’ och jag har redan övergått kapaciteten,” sa Essandoh om den 400-plus skivsamling han redan har samlat. “Jag måste lista ut något annat jag kan köpa för att hålla skivorna. Det håller sakta på att gå över styr.”

Essandoh sa att hans samling innehåller mycket blues, klassisk rock som Rolling Stones, i princip allt som Jack White gör, och massor av jazz. Han köpte nyligen en samling från McCoy Tyner, som han kallar en “monster på pianot,” och han arbetar för närvarande med att bygga sin Prince-samling. Det är en skivsamling han noggrant fyller med sådant han älskar som Nina Simone och Radiohead.

“Jag försöker ha den kurerad för, enligt mig, det ultimata komplimanget till en artist är att jag köpte dig på vinyl,” sa Essandoh. “Om jag ska ta mig tid att köpa denna plastbit och trassla med den på en skivspelare, så är det för att jag tycker att du är fantastisk.”

Inför säsongsfinalen av Vinyl, som sänds söndag den 17 april, pratade vi med Essandoh om bluesmusiken som inspirerade hans porträtt av Lester Grimes, om någon musik kunde förbereda honom för hans brutala scen i Django Unchained, och om Garden State-soundtracket verkligen förändrade hans liv.

Vinyl Me, Please: Om du bara kunde rädda en skiva från din samling, vilken skulle det vara?

Ato Essandoh: Åh herregud, jag visste att du skulle säga så. En skiva från min samling? Herregud. Det är som att välja mellan barn. En skiva från min samling? Det är så…det skulle vara Hendrix. Okej, jag får hjärtklappning bara av att tänka på detta. Herregud. Det finns en Jimi Hendrix blues-samling jag skulle rädda, men då skulle jag bara döda mig själv för att alla skivorna skulle vara borta och jag skulle inte veta vad jag skulle göra med mig själv.

Men ja, den Jimi Hendrix blues-samlingen är ett fantastiskt album.

Vilka skivor lyssnade du på när du förberedde dig för din roll i Vinyl?

Jag lyssnade på mycket blues eftersom Lester är en blueskille. Så jag lyssnade mycket på Son House, Lightning Hopkins, och Memphis Slim. Det jag älskar med de typerna av bluesartister är att de flesta av dem är gitarrister och de har alla en närvaro. Det finns en bild av bluesmannen som sitter där med sin gitarr, som kanske är något ur ton, och han tappar takten med foten och sjunger. Det är evocativt för vad jag ville att Lester skulle vara i sin kärna.

Pratar om den Jimi Hendrix blues-albumet, det finns en fantastisk akustisk version av “Hear My Train a Comin’” och det är Jimi på en 12-strängad gitarr. Det finns en video av honom när han spelar den och jag skulle kunna se på den 1,000 gånger för att det är han som bara tappar takten med foten och spelar dessa vackra, uttrycksfulla blueslinjer på den gitarren och sjunger. Och det är min inspiration. När Lester är ensam, det är vad han gör och det är inte för någon annan, det är bara för kärleken och den rena uttrycket av musiken.

Jag visste vem New York Dolls var men efter att ha hört låten i piloten, är jag så insnärjd i New York Dolls nu att jag försöker hitta dem på vinyl. Jag missade hela den grejen så jag var aldrig en glamrock- eller punkrocktyp, så det är vad som har introducerats för mig genom Vinyl.

Vad sägs om Nasty Bits? De är ett verkligt band, eller hur?

Ja, de är verkligen bra killar. De är ett band som heter Beach Fossils. Jag har deras självbetitlade album just nu och jag tror att de jobbar på ett nytt. Det är fantastisk musik och det är coolt att se vad de spelar på Vinyl och vad de arbetar med i sitt riktiga liv. De är fulländade, lite nördiga musiker. Det påminner mig om den där Radiohead-grejen där det finns många melodiska ljudlandskap de gillar att framkalla med sin musik. Det är riktigt coolt. Jag rekommenderar det.

Pratade du med Scorsese om musik? Jag har läst att han har en enorm skivsamling.

Jag visste inte om skivsamlingen men han är ett geni. Jag tror att jag är en bluesfan, till exempel, men vi pratade under en repetition och han kom med namn på bluesartister som jag hade aldrig hört talas om. Till slut insåg jag att jag bara fick vara tyst och lyssna. Några av dessa killar känner han personligen. Självklart känner han Mick Jagger och Stones. Men han är som en encyklopedi av inte bara musik utan filmer, New York-historia och världshistoria. När du bara är tyst och låter honom prata får du plötsligt en fantastisk utbildning om saker han faktiskt har bevittnat. Han är som en historiker.

Har du fått nörda med några andra skådespelare du har arbetat med om musik? Blev du överraskad av någon?

Inte riktigt. Jag pratade mycket med Beach Fossils eftersom jag är intresserad av människor som gör musik. Faktiskt är det inte sant för att arbeta med Randall Poster, som är musiksupervisorn [på Vinyl], och Meghan Currier och Stewart Lerman, när vi spelade in musiken som Lester sjunger, bjöd de in mig till Electric Lady Studios. Jag har passerat det en miljon gånger i byn men aldrig haft tillfälle att besöka det för vem är jag? Och nu står jag plötsligt i min Mecka. Jag har sett dokumentärerna, jag har läst böckerna, så jag vet redan hur det ser ut inuti. Och nu står jag där och jag går helt bananas. Jag kan inte hålla tillbaka hur glad jag är att jag står på samma plats där Eddie Kramer satte ihop Jimi Hendrix-album. Jag tänker, herregud. Så Stew Lerman, som är en av musiksupervisorerna, sa, "Så du är ett Hendrix-fan?" och jag säger, "Är jag ett Hendrix-fan? Du har ingen aning, vän!" Så vi nerdade ut eftersom han också är gitarrist så vi satt bara där och pratade och så blev vi väldigt goda vänner.

Många av de saker som händer i den här showen och många av de möjligheterna jag har fått på grund av den här showen, kan jag fortfarande inte tro att jag är killen som får göra detta. Och nu är jag van vid att åka till Electric Lady. Jag tänker "Åh, jag måste gå till studion igen…vänta lite!"

Vilken slags musik lyssnade du på medan du arbetade med Django Unchained?

Jag lyssnade inte på så mycket musik, åtminstone inte avsiktligt för filmen, du vet, eftersom jag blir uppäten av hundar. Du vet, om det inte finns någon begravningsdirge där ute…[skrattar]

Fick du chansen att prata med Tarantino om musik?

Ja, han är fantastisk. Han spelar musik på setet, typ hela tiden, vilket är ganska coolt. Jag tror att han gör det bara för att släppa loss folk eftersom vi gör något så intensivt att vi behöver ha en löshet kring det. RZA satte också ihop mycket av musiken, så det var en del tunga namn. Tarantinos filmer är drivna av musik på samma sätt som Scorseses filmer är drivna av musik. Som i Goodfellas när Stones-låten “Monkey Man” kommer på, jag älskar hur det bara smälter in i berättelsen och vansinnet av vad som pågår i Ray Liottas karaktärs sinne när han blir så paranoid och förfaller ner till slutet av filmen. Det är sådana grejer jag alltid minns och jag tänker "Wow, musik är helt fantastiskt."

Killar som Scorsese och Tarantino lägger mycket omtanke i sina filmmusik men jag är nyfiken, hur känner du för att äga soundtracks på vinyl?

På vinyl, jag går inte efter soundtracks. Jag har Jimmy Cliff The Harder They Come och det är faktiskt ett soundtrack men jag tänker inte på det som ett soundtrack till en film. Det är bara en massa Jimmy Cliff-låtar. Om jag gillar ett soundtrack letar jag efter det på iTunes. Det är min musiksnobbism.

Ja, vinyl handlar mer om albumformatet så en samling verkar kontraintuitiv.

Exakt.

Men jag måste fråga, vad sägs om Garden State-soundtracket?

Det är ett fantastiskt soundtrack, mannen. Jag vet att det är stereotypiskt men jag har The Shins och jag upptäckte The Shins på grund av det soundtracket. Jag vet att jag har en massa Zero 7 på iTunes. Men jag har en massa The Shins-album på grund av den där Natalie Portman-linjen där hon säger "The Shins kommer att förändra ditt liv." Jag lyssnade på dem och tänkte “De är ett fantastiskt band. Mannen, det här är en fantastisk låt.”

Vinyls säsongsfinal är nu på söndag den 17 april.