Läs Dave Longstreth från Dirty Projectors om 'Workingman’s Dead'

Historien om Workingman’s Dead är att den är en omvändning från den barocka, syrafärgade psychedelian i Grateful Deads tidiga verk till sepia-tonad americana. Det är en av en skara skivor mellan 1966-1970 — inklusive John Wesley Harding, Sweetheart Of The Rodeo, Beggars Banquet, Let It Be och andra — som övergav paisley och salvia från mitten av 60-talet för ljud som är färgade med country, roots, folk och bluegrass. Det här var musik för att lämna städerna och gå tillbaka till landet — "workingman’s music," som Garcia påpekade för Robert Hunter.

Mina föräldrars gamla, trasiga kopia av Workingman’s Dead var i konstant rotation i vårt hushåll när jag var barn: musik för att diska och klappa hundarna. Det dröjde länge innan jag blev medveten om albumets status som en sorts Boomer-kulturell bibel: en back-to-the-land helig graal. I det som kanske var den sista radikala handlingen av deras radikala 60-talssjälv flyttade mina föräldrar 1973 från Bay Area — där de såg Dead på Fillmore ett halvdussin gånger — till landsbygden i Upstate New York, för att starta en liten gård. Personliga särdrag åsido, de följde, på ett sätt, Workingman’s Dead manualen.

Så paisley och salvia från slutet av 60-talet och början av 70-talet i Bay Area var min mytiska förhistoria. Den sepia-tonade americana var där min bror och jag började. Det är lustigt att tänka att när jag var 29 — bara ett år äldre än Jerry när han gjorde denna skiva — flyttade jag också till en avlägsen del av Upstate New York för att göra Dirty Projectors egen back-to-basics skiva, Swing Lo Magellan. För mig känns det som ett bevis på att rötterna i Workingman’s Dead går både bakåt i tiden och framåt in i framtiden.

Att artikulera en arketyp när den framträder: det finns inte mycket högre prestation för ett album!

Workingman’s Dead är ett fantastiskt album av många anledningar. Från den lila bergens majestät av uppfinnande steel guitar och pedal steel ("High Time," "Dire Wolf") till de fruktiga slätterna av humoristiska choogles ("New Speedway Boogie," "Easy Wind") och den snabba flatpicking och banjo ("Cumberland Blues"), detta album är en nation av gitarrer. Dessutom älskar jag bara ljudet av Jerrys Stratocaster genom Leslie roterande cabinet på "Casey Jones" och "High Time."

Dessa låtar är harmoniskt oortodoxa, med progressions både lyriska och inspirerade. Den överraskande mollnyckeln på slutet av "Uncle John’s Band!" Den förändringen i tonart mitt i frasen i "High Time!" Nionde ackorden i "Black Peter," som nästan känns som Satie-rörelser! Och, för att det inte ska bli för muso, spelar detta album yin till sin egen yang: för varje underbart icke-repeterande labyrint som bron i "Dire Wolf," finns det ett två-ackords bluespass som "Easy Wind."

Sättet trummorna kommer in i andra versen av "High Time" — tyst, helt stoppad i högerkanalen, men full av karaktär — känns emblematiskt för Kreutzmanns och Harts tillvägagångssätt. Vilket melodiskt och känsligt dubbeltrumset-team! Det finns så många detaljer i trumspelandet och percussion som lyfter dessa inspelningar: borstarna på "Black Peter," guiron på "Uncle John’s Band," handklapparna och maracas (mixat överraskande högt!) på "New Speedway Boogie," den vackra trumman som är stämd högt på "Uncle John’s Band," och på andra ställen. Den noggrant kalibrerade dynamiken och trumtunningen genom hela albumet är verkligen underbart.

Och låt oss inte glömma: sången är också ganska otrolig. Jerry, som tar ledningen på varje låt förutom den Pigpen-framförda "Easy Wind," är på sitt mest dominerande och själfulla. ("New Speedway Boogie," "Casey Jones," "Dire Wolf" och "Black Peter" är särskilt favoriter). Hans framträdanden lyfts fram av de glada och avslappnade harmonierna från Bob, Phil och Pigpen som kryddar skivan och påminner mig, lyckligt, mer om Wailers än om Deads mjukare kaliforniska samtida som Crosby, Stills, Nash & Young eller Byrds.

Det finns ibland skojiga gamla tidsromantik om gruvdrängar och tåg och gin — vilket, hej, Jerry lyckas nästan med — men många av dessa bilder och rim har en slags legitimt tidlös uncanny-het. "Come on along or go alone, he’s come to take his children home" låter som ett förlorat par ur en 300-årig barnvisa. Dessa låtar känns som berättelser, men ofta är detaljerna inte helt klara — som gamla sagor som har släppt så många detaljer i återberättandet att de har förlorat bokstavlig mening, men fått en slags skulptural närvaro.

Och det är vad Workingman’s Dead är för mig: ett totem — av Amerika, av ett band — i vibrerande, blomstrande transition.