Hur man vet när man ska byta nål på din skivspelare

För att blanda metaforer till den grad att de faller ihop i en hög, att spela skivor är en kontaktsport. Din skivspelare snurrar en skiva i den nödvändiga hastigheten och tonarmen används för att hålla en cartridge över spåret på en skiva. I slutet av cartridge finns en cantilever som stödjer stiftet på dess väg genom skivan. Rörelsen av den här diamanten i slutet av cantilever generar signalen som du hör.

Handlingen att dra stiftet genom spåret genererar kontakt mellan diamant och plast. Med tiden kommer denna kontakt att slita ut stiftet. Effekten är progressiv, men trycker man bortom vissa slitagepunkter, börjar ljudet av cartridge att försämras och trycker man längre än så, riskerar man att skada sina skivor. Naturligtvis är detta något du vill undvika. Så, vad är ins och ut om slitaget på stiftet?

Set på hög förstoring framifrån är ett stift en spetsig konformad enhet som är fäst vid cantilever. Stift skiljer sig åt i termer av profil, från koniska i vissa grundläggande designer till fina ellipser i dyrare modeller, men själva spetsen behåller den grundläggande konformade utformningen. Konen är avsedd att sitta jämnt i spåret och läsa information från båda sidor för att ge dig ett stereoljud.

Den enkla handlingen att cartridge spårar inåt mot centrum tenderar att resultera i mer slitage på den yttre kanten av stiftet, men en viss grad av slitage kommer att ske på båda sidor. Hanteringen av detta slitaget bryts ner i två kategorier - förebyggande och återställande. Att förhindra slitaget på stiftet i absolut mening är omöjligt - kontakten är konstant och slitage kommer att uppstå vid spelning av skivor - men du kan säkerställa att detta slitage hanteras.

Hur man förhindrar slitaget på stiftet

Den första punkten är att säkerställa att cartridge är korrekt inställt. Det finns redan några bra information om installation på bloggen så jag kommer inte att återupprepa allt här, men de mest relevanta aspekterna av installation med avseende på slitage på cartridge är justering, anti-skate och spårvikt. Cartridgen måste justeras korrekt för att låta stiftet sitta i spåret och spåra rätt. Ju finare stiftprofilen är, desto viktigare blir denna justering. Ett sfäriskt stift kommer inte att påverkas alltför negativt av att köra något ur justering - även om det inte kommer att ge perfekt prestanda. Ett stift med fin profil å sin sida kommer att färdas genom spåret i vinylmotsvarigheten av en powerslide, vilket inte kommer att gynna cartridge eller stiftet.

Anti-skate är mer kontroversiellt i slitaget eftersom vissa armar använder anti-skate-system som erbjuder högre prestanda till (lite, det måste betonas) kostnad av slitage. Enhver fjädrad anti-skate kommer att utöva större kraft på stiftet när armen rör sig in mot centrum, vilket inte är helt idealiskt. I jakten på en enkel bloggpost som väger in kortare än Krig och Fred, skulle jag generellt rekommendera att du håller dig till tillverkarens rekommendationer för anti-skate, men notera att trådade viktssystem, medan de ser lite Rube Goldberg ut, är mer förlåtande i termer av slitage och vissa armar kan köra ett antal cartridges utan anti-skate alls, vilket märkligt nog kan hjälpa slitage på stiftet bli mer benign och konsekvent.

Spårvikt är också avgörande. Alla cartridges har en specificerad vikt de har ställts in för att arbeta vid - även om vissa har detta angivet som ett driftsmarginal - vikt x till vikt y snarare än en enda siffra. Effekterna av att köra cartridgen vid för hög vikt är huvudsakligen självförklarande. Stiftet kommer att applicera för mycket kraft i spåret, vilket orsakar ogynnsamt slitage på det och skivan. Upphängningen av cartridge kommer att vara under påfrestning och kan leda till att cartridgens kropp slår mot skivan. Vad som är mindre intuitivt är att för lite vikt också kommer att vara ett problem. Utan den nödvändiga mängden massa kan stiftet "studsa" runt spåret på skivan, vilket inte gynnar det eller skivan. Om en cartridge är designad för att spåra vid x - låt den spåra vid x.

Renlighet är en stor nyckel

När du har gjort detta, håll allt rent. Ju mindre skräp i spåret, desto mindre slitage lider stiftet av att bulldoza objekt ur vägen. Därför kommer rengöring av dina skivor och även applicering av en kontakt rengöringsmedel på stiftet att hjälpa dig här. Den regelbundenhet med vilken du applicerar kontakt rengöringsmedel är en källa till livlig debatt - det sträcker sig från i början av varje sida - men någon rengöring är bättre än ingen rengöring alls. Om du har många skivor som är lite slitna kan det vara värt att ha en mer offer-skivspelares cartridge tillgänglig för att hantera dem, för förr eller senare kommer till och med den bästa rutinen för rengöring och installation inte att förhindra en cartridge från att slitas ut.

Livet för ett stift varierar beroende på tillverkaren och materialen som används, så i första hand är det värt att se vad deras rekommendationer om livslängd är. Siffror sträcker sig från de obehagligt låga - Nagaoka uppger att deras stift är designade för en livslängd på 150-200 timmar - till de imponerande höga - siffror så höga som 1 000 timmar dyker upp då och då. Generellt är tecknen på att en cartridge håller på att utslitna ett dovare eller bullrigare ljud och ofta en viss grad av kanalobalans.

Problemen med att bara lyssna efter slitage är att frågorna byggs upp över tid och det är svårt att upptäcka långsam och gradvis degeneration. Även om jag inte nödvändigtvis förespråkar att faktiskt logga timmar du har använt cartridges till - jag gör det för granskningsprover av artighet mot de företag som tillhandahåller dem, men det är ett lite annat fall - så kommer det hjälpa dig enormt att helt enkelt notera hur många album du spelade en viss kväll för att ge dig en mycket rough användning kalkyl.

Det är dags att byta stift

När du har konfronterat det oundvikliga och insett att det är dags för ett nytt stift, har du olika alternativ beroende på din cartridge. Om du använder en moving magnet-typ cartridge, kan du vanligtvis köpa ersättningsstift för dem och helt enkelt byta ut fronten av cartridge och fortsätta lyssna. I många fall kan du till och med välja stiftet från en dyrare modell och ge dig själv en användbar prestandaboost samtidigt. Alternativt, en förändring är lika bra som en fest och du kan byta ut hela cartridgen.

Om du använder en moving coil cartridge är ett slitet stift mer definitivt. Eftersom cantilever är en mycket mer fast del av monteringen, kommer du att behöva antingen skicka in hela cartridgen för retipping eller byta hela saken. Många märken erbjuder en inbyte av din slitna cartridge mot en ny, vilket kan minska kostnaderna men mina kommentarer om att köra en offer-cartridge för bakgrundsgrejer och slitna skivor kan bli lite mer meningsfulla när du tar hänsyn till att driftskostnaderna för vissa high-end moving coil cartridges närmar sig $10/timme i slitage.

Slutligen, bli inte besatt av slitage. Det händer, du kan inte göra så mycket åt det och payoffen är en ljudkvalitet och interaktion som du inte lätt kan reproducera på något annat sätt. Att ignorera det och hoppas på det bästa är dock inte klokt. Sätt upp saker ordentligt, håll allt rent och håll en notering om din användning så är du i tryggt.