Veckans album: 'Her' av Totally Mild

Sociala normer om vad som anses vara ett "normalt liv", särskilt för kvinnliga konstnärer, är i grunden konflikterande. Du skulle kunna fylla en skivbutik med låtar om livets störningar på vägen, den emotionella och mentala bördan som skapandet av konst innebär, den konstnärliga motståndskraften mot konventioner kring monogami, åtagande och barn. Faktum är att det att vara konstnär och att vara hemmafru ofta framställs som ett binärt val. I en New York Times Modern Love-essä med titeln "Hemligheten till äktenskap är aldrig att gifta sig", listar författaren anledningar till att de inte ville gifta sig med sin långvariga partner, där en av dem lyder: "eftersom ingen av oss hade vanliga jobb och vi båda ville vara konstnärer mer än vi ville vara gifta." Konstnären Marina Abramovic har berömt att hon genomgått tre aborter, och hävdat att moderlighet skulle vara det värsta hon kunde göra för sin konst.

I albumpresentationen från Chapter Music säger Totally Mild:s frontfigur Elizabeth Mitchell: "Her är en skiva om misslyckande och seger, nya begär, gammal romantik, queera hem och vad som händer när festen är över. Jag var kluven mellan ett nytt hemliv och impulsen att förstöra allt med dåliga val. Jag blev kär, men jag kämpade för oberoende. Jag försökte alltid bevisa att jag inte behövde någon; min fru, mina vänner, mitt band. Her är ett dokument av en kvinna som kämpar med idén om potential. Vi får höra att vi skulle kunna vara gränslösa, men vi kämpar med osynliga personliga och strukturella hinder." Att delta i livets svåra balansakter, som den mellan att skapa konst och "normalt" liv, kommer alltid att generera känslor av otillräcklighet och oro. "Jag kan inte få dig att fortsätta / när jag inte kan få mig att inte falla / Jag är ingenting att leva för / Jag är ingenting att dö för," klagar Mitchell på den krypande, sirapsliknande låten "Underwater."

Queerness och domesticitet delar en liknande kulturell spänning som Mitchell drar ifrån, och den centrala konflikten i Totally Mild:s underbara Her handlar om att försöka försonas. Det finns en underbart bekant surhet av missnöje i deras sneda gitarrer, trummorna som drar med syfte, Mitchells suck. På "More" sjunger hon "Här är jag framför dig / alltid som frågar efter mer / jag kommer alltid att vilja ha mer." I den queera poeten och författaren Maggie Nelsons bok The Argonauts—som främst handlar om queer domesticitet—beskriver hon en mugg hon äger som visar en familjebild av henne, sju månader gravid, stående bredvid sin partner och hans son. Hon berättar om gången då hennes vän var över och använde muggen, och de kommenterade "Wow, jag har aldrig sett något så heteronormativt i hela mitt liv." Hon frågar varför det, exakt, är så att domesticitet—inom och utanför queera gemenskaper—anses vara heteronormativ. Varför antas det att stöta bort queera individer, även när inte mycket om queerness själv, förutom att domesticitet är en dominerande social norm, är i grunden i konflikt med domesticitet?

Med hänvisning till denna spänning, och dess relation till tid, har Her ett fantastiskt, oroande albumomslag i Stanley Cooper-stil med Mitchells fru, som stirrar från en bubbelpool in i en spegelvägg under reflektionen av ett porträtt av Mitchells mor på den motsatta väggen. I kontexten av Mitchells uttalande och albumet självt, läses det som ett porträtt av upplevelsen av att vara kvinna, vara en queer kvinna, och de beslut och balansakter kvinnor har tvingats göra genom tiderna. Mitchell frågar hur de som har identiteter, politik, drömmar och syften som står i konflikt med samhälleliga symboler för mänsklig kontakt navigerar i världen. "Sittandes i huset hela dagen, väntar jag på att du ska komma hem / Jag är smart och förnuftig men jag vill inte vara ensam," sjunger hon på den stora symfoniska surf rock-låten "Today Tonight."

Inget av detta betyder att Mitchell avvisar domesticitet på något sätt, utan bara undersöker dess spänningar och öppnar dess komplikationer samt den oro som kan uppstå ur det. På den enkla, intima pianoballaden sjunger hon "Du har fått mig att bli vad jag är / Folk pratar om att se tillbaka / Jag ser framåt med dig / Jag kommer inte att tänka på någon brist / Jag ser framåt med dig." Genom albumets känsla av missnöje och Mitchells försoning mellan normer, ideal och verklighet, talar det också om behovet av kärlek som är inneboende i oss alla, och den skönhet som kan komma från det.