Veckans album: Quazarz Saga av Shabazz Palaces

Ish Butler är 48 år gammal. Äldre än Jay-Z har han haft en längre rapkarriär än de flesta Billboard-rappare har levt; hans debut med Digable Planets, Reachin’ (A New Refutation of Time and Space), var en andlig släkting till jazz hip-hop från Native Tongues-rörelsen i New York. Poängen är att hans samtidiga är De La Soul, A Tribe Called Quest, och Queen Latifah; han försöker inte tävla med Drake eller Thug eller Savage eller vem som helst. Men bland hans samtidiga är det svårt att föreställa sig någon av dem komma fram med en två album låtcykel som handlar om en varelse sänd från en annan plats för att göra rekognition och forskning på jorden och dess tidslinjer och dess sociala medier och dess Kanyes. Butler är dock inte som de flesta artister; sedan han lanserade sitt Shabazz Palaces-projekt 2009 med två EP:s, har han tänjt på gränserna för elektronisk musik och rap, och levererat den mest förtrollande sex-släpp verk i rap just nu.

Berättelsen om Quazarz är svår att förklara på ett sätt som inte får mig att låta som om jag tagit 48 syrafiler och skrivit detta, men så nära jag kan komma bryts det ner i halvor där Gangster Star är mer introducerande till Quazarz strävan efter förståelse och att nå ut till människor, där Jealous Machines handlar om honom som återvänder hem för att rapportera vad han har sett (inklusive “Love in the Time of Kanye”) och förändra saker hemma. Men som de flesta konceptalbum är inte berättelsen det som faktiskt är viktigt. Parametrarna för Shabazz Palaces musik är väl satta--dimma beats som knappt är där och förstärkta av syntar som låter som rymdinsekter och trummor som låter som byggnadsras, med Butler som rappar Blaxploitation rader ovanpå--och försläppssingeln “Shine A Light” är destillationen av allt som kom före; det gungar, det har rader om De Fyra Ryttarna, och det låter futuristiskt och dammigt samtidigt.

Om det var allt Quazarz var, skulle det vara en framgång, men det utökar paletten av Shabazz Palaces på intressanta sätt. Det finns en större inkorporering av R&B i gästsångare--Guy Dai på “Effeminence” och Purple Tape Nate på “Love In The Time of Kanye” särskilt--och sista halvan av Quazarz: Born On A Gangster Star överlämnar sig till en avslappnad, 198-liknande sekvens av industriell New Wave (“Moon Whip Quaz” är höjdpunkten för hela settet). Det finns också en stor del instrumental ballad infogad (“That’s How City Life Goes”) tillsammans med maskinpistolens talaord (“Quazarz on 23rd”).

Sammantaget är Quazarz en monolit som är svår att hitta några kanter på; den är ofta ogenomtränglig och tät och knutig och svår att följa. Men det är naturligtvis poängen. Poängen med att lyssna på så utmanande musik är att försöka se vilka vinklar man kan närma sig detta från. Jag har lyssnat på detta i sin helhet minst 10 gånger, och jag är inte säker på att jag är närmare att “förstå det” eller kunna ge en hisspresentation om dess storhet. Från och med Digable Planets landmärke “svår” andråringsalbum, Blowout Comb, har Butler gjort detta i ett kvarts sekel, och visar inga tecken på att få slut på idéer eller sätt att sträcka sitt koncept av rapmusik längre. Quazarz-sagan är på många sätt gruppens mest kompletta projekt; en narrativt konstruerad utflykt in i den framtidsorienterade världen av Shabazz Palaces.