Veckans album: Miguels 'Krig & Fritid'

Det finns en härskande säsong av pop-apocalypto som genomsyrar till och med de sötaste ljuden från vår besatta generation. Vår förestående undergång ligger på toppen av nyheterna och det kulturella ögonblicket, och remixar paranoia till vår nöjdhet; de bästa insatserna visar hur de två samexisterar och tjänar varandra. Miguel är en veteran i denna korsväg: han leker i det förbjudna och det förtvivlade, på jakt efter kärleken för att hitta sig själv. Med insatser på ogudaktiga höjder har han levererat War & Leisure, en insidious nöjesfärd som leker med en morgondag som kanske aldrig kommer.

Lyckligtvis för oss gör Miguel allt detta funktionellt även när hans värld är förvirrande vid första anblick. War & Leisure är några avvikande singlar från ett konceptalbum, men ändå mycket mer fokuserat än en mixtape. Det är varken en slutlig proklamation av vår fördömelse eller en sexspellista för världens slut; endera skulle kännas alldeles för förutsägbart. Istället faller vi glatt fritt i ett universum av hängivna odes och metaforiska vapen som på avstånd ser ut som Los Angeles. Genom att omvärdera splittringarna som en avsiktlig lek finns det gott om skäl att engagera sig i dimman och lita på processen. Detta är Miguel som känner sig friast i sin karriär, och levererar högkalibriga framträdanden när han kastar av sig sina hämningar och badar i sitt självförtroende med en tidlöshet som inte bombardera dig.

Låt honom berätta, skivans höjdpunkter kom från att skämta: "Sky Walker" är en ironisk hit som hoppar omkring som om den är omedveten om sin egen briljans, och uppmanar lyssnaren att hålla sig vaken och ta in varje ögonblick. Med tanke på Travis Scotts medverkan - vissa fungerar bättre än andra, nästan alla för att kapitalisera på hans popularitet - kan du höra La Flames Auto-Tune som skrapar kanterna av samma tonområde som Miguel hoppar omkring, och kastar in en falsetto i hjärtat av refrängen som en slentrianmässig stroke på en duk. "Stay Up and Chill" visar Miguel med en freestyle-lutning, och J. Cole bibehåller en varm närvaro i kickback-begäran som en länge förlorad vän, förutom för den märkligt påtvingade parallellen av att sakna en dam som att fundera över vardagliga orättvisor. Å sin sida är "Told You So" albumets mest subversiva tolkning av ett sådant tema, som sätter apokalypsen som ett medel för att njuta av allt vi älskar utan att tänka på vad vi förstör. Miguel omfamnar ett djävulskt perspektiv från en oomtvistad hypnotisk rytm, den poppiga funken snurrar och komplicerar till den grad att du är osäker på om friheten han erbjuder är den frihet vi behöver.

Hittills har Miguels världbyggande taktiker bestått av trollbindande kärleksanthems och vidsträckta identitetsfrågor, formade i en linje av Prince och Marvin Gaye som aldrig kompromissade det personliga som politiskt. Men i världen av War & Leisure gör den proverbiala smältdegeln material som är värt att ompröva lite awkward. Öppningsnumret "Criminal" funderar på hur bra det goda kan bli - med en oväntat humoristisk Satchel Paige-linje från Rick Ross - men den fria associationen av bilder som åberopar Columbine och 9/11 känns slösade, gränsande till hänsynslös för en så beräknad artist. "Now" är mycket mer avvägd och uppriktig i sina frågor och åberopanden, men dess placering efter en låt som "Anointed", visioner av död och förstörelse åsido, dämpar kraften genom ren närhet. Och medan "City of Angels" ger en skrämmande identitet till tidsålderns slut, med medborgare som flyr L.A. till Nevada medan Miguel är otrogen någonstans i Venice, är det ytterligare en besvikelse med tanke på dess potential som en scen i ett universum som ligger ganska ogjort.

Med lite omarrangering och några riskablare val skulle albumets avvikare ha varit mycket lättare att knyta till en fantastisk och visceral pop-apokalyps med en tydlig berättelse. War & Leisure som berättelsen om kärlek funnen och förlorad när världen börjar brinna, de goda och onda krafterna som vågar varandra att göra en rörelse? När man väger summan av delarna var Miguel några steg ifrån ett mästerverk. Men att grubbla för länge på vad som kunde ha varit spoilar bara nöjet av vad vi har: en annan bra del i ett verk som gör det sociopolitiska sexigt utan att vi alla går förlorade i såsen. Det är självförvållande, osäkert, och tar lite för lång tid att kulminera, men Miguel levererar på sitt namn med tillräcklig flair och glädje för att klara av vilken storm som helst på horisonten.