Veckans album: Gorillaz' Humanz

Humanz - det första Gorillaz-albumet på sju år - höjer sig från gruppens tidigare projektioner av en kommande dystopi till en färgglad upplösning som farligt nära uppfyller sin egen profetia. Det tillbringar hela sin tid spritt, med stopp för att visa stunder av genialitet och andra av medelmåttig besvikelse; därför är det en imitation av den värld det fötts ur. Även om den 45:e presidenten går unnamed (och medvetet censurerad) har Damon Albarn varit öppen om att kurera denna release med dessa skräckscenarier i bakgrunden, vilket uppmanar varje bidragsgivare att ge liv åt sina glädjeämnen och ångest som om allt verkade förändras i ett ögonblick. Den slutliga produkten flyter likt en escapistisk mixtape, hällande världens rytmer i en apokalyptisk gumbo serverad vid världens slut: medan smakerna mestadels fungerar tillsammans, går några förlorade i mixen.

De 49 minuterna sprider ut sig över 20 låtar (utan bonusar) är mer tematiskt knutna än av en berättelse som driver Albarns övergripande tema. Det tidigare gör de korta mellanliggande delarna kännor onödiga eller oinspirerade från början, som om de vore halvdana utdrag av vad som kunde ha blivit ett annat kapitel i Gorillaz folklore. Öppnaren “Ascension” slungar oss in i Vince Staples varningsord över en utdragen siren och glitchy synth-pop, som sätter scenen för en manisk åktur genom att be dig att släppa din rumpa som om världen ska göra det. Ljudmässigt laddar Humanz framåt på ett klubbigt men aggressivt överdrivet sätt, sällan ger ett stillestånd för att vila. Alltid engagerande och fängslande, är det bäst att förbli på en pivot, eftersom vissa låtar daskar eratiskt förbi lyssnaren, och hotar att lämna dem strandsatta i en världslig röra om de inte kan hålla jämna steg.

Även om universumet Humanz är varierat och omfattande-kurerat för att kasta varje känsla mot tavlan, är det fullt av begåvade röster, med för många som går underutnyttjade eller faller offer för förväntningar. Staples vers, en passionerad start på elden, känns medelmåttig och konstigt typcastad som tidigare singlar inom det elektroniska området. Detsamma gäller för Danny Brown på “Submission,” hans högpitchade smärta känns lite dämpad för hans karaktär. På “Charger” ger Grace Jones en hemsökande närvaro till den Thunderdome-liknande rocklandskapet, men hennes röst tillbringar alltför mycket tid som spelar i bakgrunden för Albarn. “Sex Murder Party” faller också under detta, Albarns texter känns som en felaktig abstraktion bredvid Zebra Katzs prickfria missnöje över en drogad misslyckad romantik.

När funktionerna får sitt rätta stöd, är de ofelbara tillgångar till universumet. På “Saturnz Barz,” tar Popcaan världens slut vid strupen och njuter av sin egen storhet med en rasande, mörk dancehall-bakgrund. “Let Me Out” kuraterar en intergenerationsdialog mellan Pusha T och Mavis Staples; så mycket att Pusha inte ens svär i sin vers, men ställer de frågor Mamma Mavis svarar med en uppriktig omtanke som tror på sig själv när hon pratar om förändring på väg, till det bättre eller sämre.

Albarn lämnade tydligt växeln i maximalt överdriv, men Humanz:s bästa stunder kommer i de tystare pauserna från den sista festen på jorden. Popcaans “Busted and Blue,” albumets enda soloframträdande, exemplifierar detta genom att ge plats för en rymlig aura när Albarn klagar över teknikens grepp om samhället. Lägg till Kelelas bakgrundssånger över de naturliga ljuden, känns skivan som silverlinjen av skönhet i en kaotisk kväll, och den mycket linjen som behövs för att rädda albumet från sig själv. Tillsammans med D.R.A.M.:s rymdiga texturer i det upplyftande downtempos av “Andromeda” och Benjamin Clementines mjuka urspårning av briljans på “Hallelujah Money,” ger Humanz lyssnaren några avgörande möjligheter att sjunka in i paraden av komplikationer runt deras kommande turbulens, vilket lämnar en längtande efter mer likadana.

Med all denna vibranta mörker, känns “We Got the Power” - ett samarbete med Jehnny Beth och Noel Gallagher, Albarns långvariga nemesis - som ett plötsligt, billigt medel för att förstärka ett budskap om styrka och gemenskap. Medan den inte så lyckliga slutet nästan är förväntat - nästan en nödvändighet - var det en missad möjlighet? Estetiskt val förutom, återspeglar det var Humanz lämnar Gorillaz i poplandskapet: en uppdaterad tolkning av potpourri-mallen som dyker upp närhelst den känns nödvändig, varje album rekryterar de ljusaste för att förutsäga våra tidsprövningar. Kriser behöver alltid en soundtrack; med tiden kommer Humanz sannolikt att visa sig vara lika roligt och värdigt som sina föregångare, stående som ett stort verk som övervann sina brister och stod sin mark för att återspegla de första skisserna i ett annat globalt ögonblick.