Veckans album: CHVRCHES' 'Love Is Dead...'

"Är du redo att frågasätta dig själv: Uppnådde du allt du ville göra?" Det är de första orden som sjungs på Love Is Dead..., det tredje albumet från Glasgows indielectronica-trio CHVRCHES. Sångerskan Lauren Mayberry låter världstrött på LP:ns öppningsspår, "Graffiti", och det är tematiskt olikt något bandet någonsin har gjort tidigare. Bakom Mayberrys reflektioner över förlorad ungdom, blåser multi-instrumentalisterna Iain Cook och Martin Doherty CHVRCHES signatur synth-pop, men det får aldrig sången att kännas osammanhängande. Trion har alltid handlat om en hotfull sorts glittrande skönhet; det är vad som gjorde låtar som "Gun" från 2013 eller remixversionen av "Bury It" med Hayley Williams minnesvärda i en överbefolkad musikscen. Men på Love Is Dead... har den hotfulla känslan förvandlats till utmattning och frustration, och det ger en grund till några av Mayberrys mest direkta texter hittills.

Att säga att detta album är CHVRCHES politiska uttalande skulle vara missvisande, men Love Is Dead... är definitivt påverkat av de specifika sätten världen har gått åt helvete på. Mer än någon av bandets tidigare musik, kan ögonblicket som hjälper en att förstå den lyriska tröttheten på skivan hittas i Mayberrys redaktionella artikel i Guardian 2013 om internetmisogyni. I den var hon arg men hoppfull: "Är objektifieringen av kvinnor så vardaglig att vi alla bara ska suga upp det, rulla över och acceptera nederlag? Jag hoppas inte."

Fem år senare, har den samma toxiciteten bara blivit värre, och Mayberry måste fortfarande prata, och sjunga, om samma frågor. På "Heaven/Hell", albumets längsta spår och dess tematiska mittpunkt, sjunger hon om motsägelsen som har följt trions mycket offentliga tillväxtspurt och hennes egen personliga resa som kvinnlig frontfigur: "Är det okej om jag räddar mig själv och om jag städar upp min egen röra? Är det nog nu? För jag har fått nog." Sju år in i trions karriär verkar det inte bli lättare att bara existera som musiker, eller som personer, och Love Is Dead... gör inga försök att dölja hur utmattande det har varit för CHVRCHES.

När det gäller själva musiken, är trion fortfarande en av de bästa på att skapa glittrande elektronisk pop, och, i en något klassisk twist, är den energin genomgående. Ledande singeln "Get Out" — endast något besviket eftersom det inte är kopplat på något sätt till Jordan Peeles skräck-tour de force — vaknar till liv med en skrovlig synth-linje som rullar in i en antemisk refräng designad för att sjungas i utsålda arenor. Den är större och mörkare än tidigare singlar, så som "Recover" (som fortfarande är bandets signaturlåt) eller "Leave a Trace" från 2015.

Andra singeln "My Enemy" är en sådan avvikelse att den inte bara har bandets första gästvokaler på en riktig release (tack vare allas favorit tröttmössa, Matt Berninger från The National), utan det är också bandets mest dystra sång hittills. Sista singeln "Miracle", som trion spelade på Fallon i ledning upp till albumets release, är det modigaste stilistiska valet av alla: Med sina dramatiska synthar som övergår i ett veritabelt sammanbrott på refrängen, kastar sången ett röstfilter på Mayberry som ber om något mer vardagligt än gudomlig intervention: "Om kärlek är tillräckligt, kan du visa det? Om du känner det, kan du låta mig veta?" Det finns också tal om änglar i mörka himlar, men dessa moln har bara blivit mer hotfulla. Att enkelt hoppas på att någon ska dela en känsla med känns revolutionerande.

Förstås, för dem som saknar den gamla CHVRCHES, Bones of What You Believe CHVRCHES, behöver man inte oroa sig, tack vare den dubbla smällen från "Forever" och "Never Say Die" som avlöser varandra i svallande skönhet. Refrängen på den förstnämnda är en destillation av dualiteten som alltid har rasat inuti CHVRCHES: medan Mayberry aldrig har dragit sig för att säga "stick åt helvete", är hennes bandkamrater mer än villiga att bjuda på en glittrande synth-linje eller en gitarr linje som kryper in i ditt huvud för de närmaste 4 till 6 månaderna. Så, när hon sjunger "Jag ångrar alltid natten då jag sa att jag skulle hata dig för alltid", gör ljudexplosionen som följer det att du känner dig mindre skyldig för att skicka låten till ditt ex med ett "tänker på dig :)"-meddelande. Det är en smak av intimiteten som pepprade bandets tidigare LP-skivor, men det står ut också för att det lämnar inget åt fantasin: Det är sanningen, ta det eller lämna det.

I intervjuer inför släppet av Love Is Dead..., har bandet inte undvikit deras intention på skivan: ärlighet. I samtal med Pitchfork, förklarade Mayberry det i tydliga termer: "Om jag inte tror på vad jag har skrivit, hur kan jag då förvänta mig att någon annan ska göra det?" Det är hur ett band mest känt för att skriva låtar som du kan sjunga i ditt sovrum medan du tänker på obesvarad kärlek kan leverera något som albumets avslutande "Wonderland" med ett rakt ansikte, och lyckas dessutom. "Vi lever i ett underland. Blodet är inte på våra händer. När kommer det att vara nog?"

Det är en enkel tanke, att medan misogyni och vapenvåld och främlingsfientlighet och andra sådana skräckgripande fenomen får ett hårdare grepp om våra moderna tider, väljer så många att gömma sig bakom det bekväma. CHVRCHES är tydligt och klart trötta på det. Kanske för att åldrandet har blivit gammalt (Mayberry var 24 när bandet startade, men hon fyllde 30 i slutet av förra året, medan Cook och Doherty är 43 och 35 respektive) eller kanske för att världen har tvingat deras händer, men bandet verkar inte längre intresserade i att begrava det och stiga ovanför. Istället gräver de i smutsen och kanaliserar deras frustrationer utåt, med både en optimism för att förändra världen och en förståelse för att inte alla har förmågan att dela den samma hoppfullheten.