Veckans album: 24K Magic av Bruno Mars

För alla framsteg vi har gjort inom poptimismen, finns det fortfarande något smutsigt med en artist som öppet vill vara “en underhållare.” Vi är OK med att erkänna att låtarna på topplistorna inte nödvändigtvis är den lägsta gemensamma nämnaren, vi är OK med att erkänna att Weeknd plötsligt låter som Michael Jackson från 80-talet är ett OK karriärdrag, och vi är OK med att sätta poplåtar på våra “Årets bästa låtar” listor. Men när någon vill vara nummer ett, vill tilltala den största möjliga publiken av oss, vill inget annat än att underhålla varje mormor ner till varje spädbarn, tror vi fortfarande att det är larvigt. Pitbull, Flo Rida, Black Eyed Peas; vi skrattar när dessa artister gör sitt bästa för att få så många fans som möjligt.

Men vi erkänner inte heller den svåra balansgång som krävs för att tilltala denna publik, men också göra musik som inte är gröt. Bruno Mars, med bred marginal, är den bästa artisten vi har just nu som kan göra musik som både är “fantastisk”—det fanns inte en enda låt som släpptes 2015 som var bättre än “Uptown Funk”—och som också kommer att spelas på varje bröllop från nu till evigheten. Hans start som en liten Elvis-imitatör som uppträdde som en loungeakt är en del av hans bakgrundshistoria, men det gäller också hans tillvägagångssätt: han är redo att uppträda för vem som helst som går in genom dörren.

Hans nya album, 24K Magic, kommer att vara det enda albumet från 2016 som du och din kusin Jed kommer att vara överens om när ni sätter er ner till Thanksgiving-middagen denna helg. Det är nästan för stort för att misslyckas; låtarna här är felfritt konstruerade—Mars berättade för Rolling Stone att han gjort om många av låtarna här om och om igen i olika genrer—och redo att skrikas ut ur bilstereon över hela det amerikanska landskapet. Där hans förra album—2012’s Unorthodox Jukebox, ett album som både var en hit och kanske underskattades; om Weeknd hade släppt det istället skulle det ha fått strålande recensioner på Pitchfork—blandades new wave, funk och en rejäl dos av the Police, går han R&B här och ger nytt liv åt ljuden av Bell Biv Devoe, New Edition och Ready for the World, och levererar ett album som kommer att få många att dansa på gymnasiegolv, bröllop och kongresshallar som hans förra album gjorde.

Framgången med “Uptown Funk” tycktes väga tungt på Mars när han gick in i studion för att spela in 24K, men du skulle inte riktigt veta det från albumet. Det är lättsamt, det är fullt av låtar om att dansa, och knulla, och funky och lämna en specifik typ av kläder på golvet när du söker kontakt med en romantisk partner (se höjdpunkten “Versace on the Floor”). Albumets första två spår—den härligt bra titellåten och “Chunky”—försöker tillfredsställa folk som kanske kommer för att se om han fortfarande har saften efter “Uptown,” men sedan tar albumet en vänstersväng in i New Jack Swing och det bästa av sent 80-tal och tidigt 90-tals R&B. Sena albumhöjdpunkten “Finesse” tar sina “Poison” trumbreaks och levererar den första nya låten jag har hört på år som kunde ljudsätta en bal på Fresh Prince i Bel Air. “That’s What I Like,” med sina fingerknäppningar och slow jam refräng, och den i överflöd draperade swaggern, av andra singeln “Versace on the Floor,” känns som långvariga hit-singlar som kommer att släppas nästa sommar när alla har glömt bort 24K Magic. Men den dolda pärlan är “Too Good to Say Goodbye,” en av Mars bästa ballader i en diskografi rik med dem, som kommer att ljudsätta många sorgliga promenader över universitetscampus de närmaste 18 månaderna.

Veckan före Thanksgiving är alltid en av de mest packade i albumsläppskalendern, eftersom stora skivbolag rullar ut ett sista stort album innan folk beger sig till sina lokala stormarknader för Black Friday. Detta innebar att denna vecka var den mest staplade att välja ifrån i denna kolumn, Album of the Week. Men av alla konkurrenter var det enda som kändes lämpligt, det enda som kändes ärligt, detta. Bruno Mars kanske gör musik för alla, men denna typ av massligt tilltalande musik brukar inte svänga, eller ha lika mycket nyans, eller vara lika konsekvent belönande som 24K Magic. Jag ser redan fram emot att vara 4/5 berusad på en familjegrillning i sommar, och tack vare Bruno kommer det att ha ett soundtrack.