Veckans album: Nikki Lane 'Highway Queen'

När det kommer till ursprungssagor inom countrymusiken är Nikki Lanes historia en av de bästa. För några år sedan var hon modedesigner baserad i New York när hennes pojkvän dumpade henne för att åka till Alabama och spela in ett countryalbum. Hon insåg att hon åtminstone var tvungen att vara lika bra på att göra musik som sitt ex, så hon spelade in sin debut Walk of Shame 2011 och flyttade till Nashville, där hon öppnade butiken High Class Hillbilly. Med tanke på att historien--och Wikipedia--redan har glömt detta namnlösa ex, och Lane är här, denna vecka, med sitt tredje album--och bästa--Highway Queen, ett högljutt, kvickt och skarpt album, har hennes hämndplan visat sig vara ganska framgångsrik. Hon fick segern.

Highway Queen, som titeln antyder, handlar om att söka den personliga tillfredsställelsen längs Amerikas vägar. Titellåten har en heroisk vagabond-sångare som "inte behöver någon kung," som lämnar trasiga hjärtan längs 14 000 miles asfalt. "Jackpot" är en sprudlande hyllning till Las Vegas och att festa med en romantisk partner i kasinots och hela nattens partiers land. "700,000 Rednecks"--den livliga öppnaren med det mest smittsamma "Yippee Ki Yay" som någonsin har spelats in--föreslår att det bara krävs 700 000 rednecks i ditt hörn för att du ska få en stabil karriär inom countrymusik, men i slutändan handlar allt om att kunna rulla in i en stad för de som vill se dig spela.

Vägsångerna ger Highway Queen sin drivkraft, men de långsammare balladerna är vad som gör Highway Queen oförglömlig. Lane sjunger mycket här om relationer--hennes partner Jonathan Tyler co-producerade albumet--och att ta den risk som följer med dem, precis som Lane redan har gjort genom att ta chansen på sin inspelningskarriär. "Companion" handlar om jakten på en ny relation, när Lane framhäver sig själv som hjärtekrossad tills någon värd att jaga som en följeslagare dyker upp. "Foolish Heart" handlar om oro; springer hon in i en relation för villigt? Betyder det allt hon vill? Och "Forever Lasts Forever" är avslutningen på albumet och relationssångerna; "Forever means forever, till forever becomes never again," sjunger Lane, med tårfyllda ögon över en separation.

Det som gör Highway Queen så belönande är att låtarna här skrevs efter hårt vunna lärdomar. Lane sjunger om vägens besvär och om att vilja att rednecks ska älska henne, och hon sjunger om att inte vilja skynda in i en relation, och att inte vilja sätta sitt hjärta på spel igen, som om hon har vädret stormen och är redo att berätta för alla hur hon såg sin väg genom det. Skivor som dessa har alltid levt på periferin av countryns mittpunkt--hävda sig till medianperioden av Tanya Tucker och tidig Reba och i princip varje låt av Gretchen Wilson--men Lane ger nytt liv till genren med sin allmänt tuffa attityd. Nikki Lane är en stjärna, och Highway Queen är årets bästa countryalbum hittills.