Veckans album: 'A Deeper Understanding' av The War On Drugs

Adam Granduciel är en sällsynt musiker, som strävar efter att vara en gammaldags rockstjärna men samtidigt hyperfokuserad på utrustning, ljud och tekniska aspekter av produktionen. Hans musik med The War on Drugs är oerhört skarp, med varje ljud som kommer genom hörlurar eller högtalare noggrant detaljerat och intensivt bearbetat. På scenen rockar Granduciel i tajta jeans och har hår som når ner till bicepsen. Under loppet av en show spelar han sju eller åtta gitarrer, troligen den enda personen på vilken plats hans band spelar som märker skillnaden. Men oavsett om vi uppmärksammar det eller inte, är dessa detaljer viktiga. The War on Drugs är USA:s stora moderna rockband eftersom de oändligt noggranna detaljerna i deras arrangemang är dolda för blotta ögat; vad som flyter över till lyssnaren är den öppna vägens under som deras musik erbjuder, de oförställda hymnerna som har drivit bandet till nästan enhällig kritisk hyllning och ett major label-kontrakt med Atlantic.

Granduciel startade The War on Drugs-projektet i Philadelphia redan 2005 med sin vän Kurt Vile. De släppte sitt debutalbum, Wagonwheel Blues, 2008, vilket drog många jämförelser till Bob Dylan på grund av Granduciels nasala, raka sångstil - en tick han skulle växa bort från på efterföljande releaser. Wagonwheel Blues öppnas med “Arms Like Boulders,” som är en topp-fem War on Drugs-låt och innehåller Granduciels bästa lyriska vers till dags dato: “There’s a song you hear on the radio/It’s a funeral march/So you change the channel/But it’s all you hear/As you’re driving up the 101 from Mexico to California/And yeah! There’s no snow/When you’re looking for your sweetheart.” I den lilla historien ligger hela The War on Drugs uppdrag. Nämligen, att sammanfoga berättandet av gamla folkpoeter med den öppna ambitionsönskan hos klassisk rock. Granduciel har aldrig avvikit från att göra detta till kärnan i bandets uppdrag, och eftersom han ännu inte har vikit av från denna väg, har han blivit bättre och bättre på att fullända det.

Bandets genomslag 2014, Lost in the Dream blandade alla sena 70-tals och tidiga 80-tals rockljud som tänkas kan, och skapade ett album som utan skam omfamnade denna version av arenarock. I ironins tidsålder var det en uppriktig lättnad. Efter framgången med Lost in the Dream - bandet gick runt jorden två gånger för att marknadsföra det - skrev bandet kontrakt med Atlantic Records, och någon skepsis som riktades mot steget till ett större skivbolag kvantifierade inte syftet med ett sådant drag. Ett större skivbolag gav Granduciel tillgång till större studios, mer leksaker och bättre utrustning. Resultatet är A Deeper Understanding, The War on Drugs största uttalande inom en diskografi full av sådana ambitioner.

Skivan börjar med “Up All Night,” och på sex och en halv minut är det, precis som de flesta War on Drugs-låtarna, en låt som känns kort - eller snarare, inte lång nog. “Up All Night” bygger med värmen från strängar som påminner om en stämmande orkester, rider på det hoppande tempot av disctrummor och en hypnotisk melodilinje som speglas av instrument efter instrument. Detta är Phil Spector’s wall of sound i en modern rockbandskontext, en ogenomtränglig kraft som reser sig bakom Granduciels dämpade men ändå smärtsamt säkra röst.

A Deeper Understanding är ett tystare hopp från Lost in the Dream än vad Dream var från Slave Ambient, även om Understanding är exakt vad dess titel antyder: nämligen, en djärvare, tydligare förståelse av vad The War on Drugs gör så bra. I den meningen är det bandets finaste verk hittills. “Thinking of a Place” varar elva minuter utan att kännas en sekund för lång, och rör sig från långsam melankoli till det bästa tonmässigt klingande gitarrsolot sedan “The Chain” till pastoral folk... inom sina första fem minuter. A Deeper Understanding är fylld av idéer, när Granduciel försöker leka med alla sina blanka nya prylar samtidigt. I sämre händer skulle det låta som en röra. Men Granduciel har alltid varit en studiowizard; en stor fisk i en självbyggd damm - ingen annan skulle göra det rätt. Inspelningsutrymmet blev större, och med detta utrymme för tillväxt gräver bandet i sina styrkor, mindre glittrande än Lost in the Dreams skimrande värme eftersom detta är vad vi har kommit att förvänta oss från The War on Drugs.

Albumet avslutas med “You Don’t Have To Go”—det är synd att vi måste, eller hur?—albumets vackraste känsla, en obotliga hyllning till The War on Drugs diskografi, en sammansmältning av en karriär som inte är rädd för att flyga för nära solen. Låten bygger upp och faller på samma sätt som de flesta War on Drugs-låtar gör, men det finns en viss lycka som kommer fram när trummorna växer i puls, hi-hats sveper över hela mixen, sången kommer från överallt, och till slut anländer Granduciels pålitliga, och vid det här laget, dammiga, munspel. Det är allt bandet gör bra, kaotiskt hopkört i en final, och ändå låter det rent och kontrollerat. A Deeper Understanding är ett storslaget, sorglöst, distinkt amerikanskt uttalande som bara händer med en helig hängivenhet till detaljerna. Att dölja detaljerna inom det massiva landskapet har alltid varit Adam Granduciels stora uppdrag. På A Deeper Understanding har han lyckats.