Aaron Lee Tasjan tar med sig den tålmodiga smärtan

VMP: När började du inse att låtarna du arbetade med skulle bli ett album?

Det var verkligen en process där jag skrev över tid. Mycket av detta skrevs när jag var på turné och stödde mitt senaste album, Karma For Cheap. Jag skulle bara skriva några låtar här och där när jag hade några dagar ledigt. Jag kom hem från en turné och bokade studiotid direkt efter det och gick in och spelade in vilka låtar jag hade. Vi fortsatte den processen i ungefär ett år och slutade med 23 låtar och valde de 11 för albumet av dessa.

Tror du att sättet detta album låter på påverkades av att skriva medan du var på vägarna?

När jag skriver, gör jag det bara hela tiden och jag gör det överallt. Jag vet att vissa människor är väldigt ritualistiska med hur de skriver, eller åtminstone har jag vänner som säger att de är det, men jag är mer avslappnad kring det. Jag gör mitt bästa arbete i duschen. Jag tänker slumpmässigt, av misstag på något som är riktigt coolt när jag inte försöker. Så jag tror inte att det är en stor påverkan på mig, bara för att jag skriver ganska konstant.

När du har några låtar som du vet kommer att vara med på den nya skivan, anpassar du resten av ditt låtskrivande för att fungera med det eller flyter det bara på fritt?

Ja, jag tror att jag gjorde en större insats för att göra det denna gång. Traditionellt sett har jag alltid bara skrivit några låtar och sedan valt vad jag kände var de bästa låtarna. Detta album har några teman som är lite mer personliga också, så jag kände mig tvungen att följa upp på det vid olika punkter genom albumet. Jag vet inte varför. Jag tyckte bara att det var engagerande, verkligen. Det fanns många av de historierna och grejerna som jag aldrig riktigt hade berättat i låtform, så det var roligt att dyka ner i det och försöka få fram några av dessa teman genom hela skivan.

Du skrev detta album utan att skivbolaget visste om det...

När jag blev signad till New West Records, kom de för att se John Moreland spela ― och vem skulle inte göra det? Den killen är fantastisk och jag var förband. Jag var på scenen själv. Jag hade en akustisk gitarr och jag lutade mig in i de saker jag hade sett andra människor göra som fungerade i den typen av miljö. Todd Snider var en stor influens när det gäller att se den killen på scen. Jag använde nog en hälsosam mängd av det i min show vid den tidpunkten.

De signade mig och tänkte, "Okej, den här killen kommer att bli en folktrubadur" eller vad som helst. Sen, för första gången någonsin, fick jag chansen att göra skivor med budgetar och göra vad jag ville kreativt. Jag tog det som en möjlighet att använda det jag tyckte var hela bredden av vad jag kunde göra. Jag tror att de var nöjda med det, till slut, men jag tror att det överraskade dem och kanske till och med förvirrade dem lite eftersom de inte väntade sig det.

När jag närmade mig dem och sa, "Jag tror att jag skulle vilja försöka producera mig själv och hitta någon att co-producera med mig, men ha mer av ett finger i produktionen," så var det lite av en tankeställare för dem. Jag tror att svaret jag hörde var, "Vi älskar Aaron och tycker att han har en riktigt bred uppsättning talanger, men vi är bara inte säkra på att vi ser honom som en producent."

Men mannen, jag är en optimist. Till bättre eller sämre. Jag hörde det och tänkte, "Tja, så känner de och självklart, de har rätt att känna så." Jag kunde till och med se varför de må ha känt så. Jag har inte något fantastiskt track record som producent, så jag förstår det. Men samtidigt kände jag bara ett tvång att modigt vara mig själv, även om det innebar att jag lämnar in ett album som, i slutändan, mitt skivbolag inte kände var värt att släppa. Jag kände fortfarande att jag bara hade att försöka, för det är en del av min resa som artist ― att hitta sätt att vara mer ärlig och trogen mot mig själv med varje låt jag skriver förhoppningsvis, men definitivt med varje projekt jag gör.

Därför betalade jag för det ur egen ficka. Jag ringde min vän Greg Latimer och sa, "Hej, mannen, skivbolaget vill inte att jag gör detta, så jag betalar dig ur egen ficka för att göra detta med mig." Han sa ja, Gud välsigne honom, han är en väldigt snäll man. Han och jag hållde oss inomhus utan att riktigt berätta för någon. Sen började jag skicka låtar till skivbolaget och de var okej med det. Jag uppskattar att alla sa hur de kände, men alla höll också en öppen mind om allt. Det känns som en fantastisk läxa för mig i den världen jag lever i just nu. Du vet vad jag menar, att inte döma för snabbt eller bli för arg över att de inte såg mig som en producent. Jag var tvungen att behålla ett lugnt huvud eftersom det fanns arbete att göra.

I slutändan är det också bra för dem om du visar sig vara en kvalitetsproducent.

Jag ger dem mycket beröm, ärligt talat, för trots hur de kände initialt, så gav de fortfarande mitt arbete full övervägning när jag faktiskt lämnade in det. Så man måste verkligen uppskatta det.

Detta kanske är omöjligt att svara på, men varifrån kommer din optimism, speciellt nu när det för många är svårt att vara optimistisk överhuvudtaget?

Jag har undrat om det finns någon slags kemisk obalans eller något, ärligt talat. Det kan definitivt vara en brist hos mig ibland. Jag tror att det bara kommer från en plats av att uppleva sorg och sorgliga situationer, allt det genom mitt liv, på samma sätt som många andra människor har. Jag har lärt mig över tid att kunna hitta de goda delarna av erfarenheterna senare. Det är som Michael Kiwanuka säger, mannen, "Tid är en läkare." Det är verkligen så.

Vi måste prata lite om Frampton. Från Twitter-fiender till en ivrig supporter av din musik. Vad är historien där?

Jag kan inte minnas var det var, men jag tror att jag läste en intervju där han sa att han skrev "Oh Baby I Love Your Way" och "Show Me The Way" på samma dag. Jag hade en dag där jag skrev tre låtar på en dag efter att jag fått några syra av den här killen i Omaha, Nebraska, när jag öppnade för de legendariska Shack Shakers.

Det är en helvetes mening.

Inga av mina låtar var stora hits på det sättet som Framptons var, men jag skrev en till. Jag berättade denna historia på en show. Vi var förband till Social Distortion. Den här killen, nästa dag, som varit på showen, var riktigt upprörd på Twitter. Han var arg och skrek eftersom han tyckte att det var opunkigt att nämna Peter Frampton på en Social Distortion-konsert. Jag sa, "Mannen, det här är, typ, niche-tweeting. Det här är för en super specifik publik." Men av någon anledning tror jag att jag bara var uttråkad i skåpbilen eller något och jag svarade sarkastiskt, "Mannen, jag är verkligen ledsen för att ha nämnt Frampton på en show. Vilken dränering det måste ha varit för dig," eller något sådant, utan att inse att jag antagligen var lite hög eller något och just glömde att svara till alla.

Frampton såg då denna tweet från mig, en slumpmässig kille han inte känner som säger att han är en dränering eller vad som helst. Han, förståeligt nog, var liksom, "Mannen, vad helvete? Den här killen suger," och blockerade mig och retweetade min tweet och sa, "Det finns ingen anledning att vara en idiot," eller något sådant. Så alla hans fans började twittra till mig som om jag blev avbokad av Peter Framptons hängivna fans helt plötsligt. Det var tärande. Jag hade blivit blockerad, så det fanns inget sätt för mig att säga, "Nej mannen, jag är ett stort fan."

Detta är ett missförstånd…

En gemensam vän till oss sa till Frampton, "Hej mannen, jag tror att den här killen faktiskt är ett stort fan av dig och om du går tillbaka och läser hela tråden, så var han bara på skämt. Han var super snäll med det och skrev mig ett riktigt fint, sött meddelande och sa: "Mannen, jag är så ledsen." Jag sa, "Du, jag förstår helt. Om någon slumpmässig person bara sade att min musik suger utan anledning, skulle jag tänka, 'Varför?" Men ja, mannen, han håller kontakten och han twittrade ut den nya singeln när vi släppte den. Han är väldigt snäll och förmodligen en av de trevligaste personerna jag någonsin har stött på inom rock'n'roll, ärligt talat.

Hur har det att tillbringa så många år som sideman förberett dig för var du är nu som soloartist?

Jag har definitivt sett några saker att inte göra, bara killar vars band får en öppen plats på en stor turné och sedan blir förvirrade och tänker, "Åh, jag är känd, så vi måste bo på det finaste Waldorf Astoria i stan," eller vad som helst. Sen avslutar du turnén och managern säger, "Ja, så vi gick långt över budget och vi har inte tillräckligt med pengar för att betala alla från turnén." Du förstår vad jag menar? Jag såg mycket av den typen av grejer hända och gjorde många mentala anteckningar för mig själv under de tiderna. Jag minns en turné där bandet var så över budget på sin turné att jag var i London och hade en flygning hem, men jag hade ingen möjlighet att ta mig till flygplatsen och jag hade inga pengar. Så jag gick bara utanför hotellet i en timme med min akustiska gitarr och spelade tills jag hade tillräckligt med pengar för att ta tåget till flygplatsen. Jag tänkte, "Jag vill aldrig göra det mot någon annan."

Det verkar som ett genomgående tema i din karriär är att vara en bra person och behandla andra väl.

Det låter kanske väldigt enkelt, och lite hokey, men det är sant, mannen. Jag vill vara som John Denver (skratta). Jag tycker att mänskligheten har lidit tillräckligt och vi förtjänar att vara goda mot varandra vid det här laget.

Vad hoppas du att någon som kanske inte känner till dig eller din musik tar med sig från ditt arbete som artist och person?

Jag kan svara på den frågan på två sätt. Jag antar att som artist eller som musiker, målet skulle vara att någon 11-åring hör det och blir inspirerad att spela guitar och skriva något album eller låt som bara slår undan fötterna på mig och alla andra i vår generation. Man hoppas bara att det fortsätter. Hoppet är att den här saken som du älskar och bryr dig så mycket om, som du har lagt flera år av arbete på, kan fortsätta och att den kan vara meningsfull för framtida generationer också. Som person hoppas jag att människor kan relatera till det och jag hoppas att kanske om det finns saker som jag tänker på som de känner i sina liv eller kämpar med i sina liv, att lyssnande på det på något sätt kommer få dem att känna sig mindre ensamma i världen. Det är allt som verkligen betyder något.