En magisk koppling till Abbey Lincoln

Den 50:e VMP Classics-skivan har en speciell plats för mig på grund av min koppling till Abbey Lincoln. Det började allt när jag började på universitetet. Precis som många 18-åringar som breddar sina vyer, upptäckte jag en kärlek till jazz. I ett klassrum bestämde sig lektorn för att visa oss Ken Burns ikoniska dokumentär om genrens historia. Medan många av mina klasskamrater var uttråkade, var jag förbluffad. Jag hade en ytlig kunskap om jazz begränsad till de stora namnen: Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, bland många fler. Jag började ivrigt konsumera så mycket jazz jag kunde genom att låna CD-skivor från det offentliga biblioteket och sammanställa ett katalog av låtar från Napster (det här var trots allt tidigt 2000-tal). Det kändes som ett helt kapitel av historia hade öppnat sig för mig på en gång och jag sög in allt.

Att konsumera så mycket musik var som att försöka dricka från en brandslang, men jag var fast. Jag provade varje genre, varje obskyrt band som alla sa att jag bara måste försöka, och började till och med växa min egen samling. Hundratals brända CD-skivor låg utspridda i mitt studentrum. Medan jag försökte lyssna på så mycket jag kunde, blev jag besatt av en särskild artist: Abbey Lincoln. En del Billie Holliday, en del Maya Angelou och bara en absolut fantastisk röst, jag lyssnade på varje album hon släppte. Jag såg hennes filmer, inklusive Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It och For Love of Ivy. Jag såg om Mo’ Better Blues. Jag försökte hitta en affisch av henne till mitt studentrum. Jag skaffade vinylkopior av Abbey Lincolns Affair och Abbey Is Blue. Jag kände att jag hade hittat en förlorad skatt som ingen kände till.

När jag kom hem till Chicago-förorterna slutade jag inte prata om jazz. Jag besökte mina grannar, David och Juana Wooldridge, familjevänner sedan vi flyttade in i vårt hem för några år sedan. Wooldridges välkomnade mig tillbaka från min första termin i skolan och de frågade mig vad jag hade lärt mig. Jag började genast berätta om min hopplöst sammanfogade kunskap om jazz. Den första svarta vice ordföranden på Motorola och en briljant man, mannen jag kallade farbror David, log och skämtade med mig medan jag berättade om en genre som han redan hade en intim kunskap om. Jag berättade sedan om denna fantastiska artist och frågade, hade han hört talas om Abbey Lincoln?

Farbror David skrattade och höll om sitt bröst. Jag blev förvirrad; hade jag sagt något fel? Han skrattade i en minut innan han slutade och grep min axel. Han log och sa: “Abbey är min syster.”

Min käke föll. Född som Anna Marie Wooldridge, denna artist som jag lyssnat på och sett var min grannes syster! Farbror David visade en video av en dokumentär om henne med intervjuer med honom. Jag var förbluffad.

Jag trodde att det skulle vara slutet på det, men när jag kom tillbaka några månader senare besökte jag Wooldridges för lunch. Jag gick in genom dörren och vid bordet satt Abbey Lincoln själv. Jag kunde knappt hålla mig. Under de kommande timmarna berättade hon för mig historier om sin vänskap med Maya Angelou, middagar med Miles Davis, hennes äktenskap med Max Roach och mer. Jag kommer aldrig att glömma denna livsförändrande upplevelse.

Även om jag aldrig fick möjlighet att möta henne igen innan hon avled 2010, lämnade hon mig med en personlig kopia av sitt album Wholly Earth, en älskad ägodel för mig. Hon är en anmärkningsvärd musiker och jag kan inte vara mer exalterad över att hennes fantastiska album, It’s Magic, är juli månads VMP Classics Record of the Month. Jag kan inte vänta på att alla ska bli lika imponerade som jag blev.