VMP Stigande: Khadija Al Hanafi

När Khadija Al-Hanafi växte upp i Tunisien drömde hon och hennes vänner om att gå med i det nationella damlandslaget i fotboll och tillbringade det mesta av sin tid med att träna på planen. Även om dessa ambitioner att representera sitt land som idrottare aldrig riktigt förverkligades, skulle Al-Hanafis kärlek till amerikansk rapmusik, särskilt Atlantas eklektiska trap-scen, bana väg för henne till internationell berömmelse som en genreblandande footwork-producent.

“Jag började verkligen lyssna på Atlantas musik med Young Thug, och därifrån började jag utforska hans influenser,” säger hon. “Jag har alltid varit den enda som lyssnar på den här typen av musik i min vänskapskrets — inte många tjejer lyssnar på den här typen av musik där jag kommer ifrån och traditionella föräldrar tenderar att tycka att den är för våldsam/obskön.”

För Al-Hanafi kom trapmusikens dragningskraft från dess oförutsägbara energi. Hon beskriver musiken av Thug, Lil Keed och Playboi Carti som “en mix av Looney Tunes och våld,” och finner konstnärlig släktskap i deras smak för galen, improvisatorisk låtskrivning. Även om de två första volymerna av hennes Slime Patrol-serie tar mycket av sin influens från den råa, samplade klubbmusiken som skapades av footworks Chicago-pionjärer som RP Boo och DJ Rashad, klipps och klistras rösterna från Al-Hanafis favorit-rappare genom hela som om de är ad-libbed punktuation.

Att förena olika stilar är en färdighet hon lärde sig även innan hon provade sina vingar som producent. Al-Hanafi fick sin första smak av elektronisk musik genom att se sin äldre bror och kusin spela Chicago house, Detroit techno och fransk touch på lokala bröllop och evenemang. “När de tränade på kontrollerna, gjorde de mashups av populära låtar på techno- och house-beat,” säger hon. “Jag sa alltid till dem ‘gör den här artisten på den här beat’en’ eller ‘lägg till den här typen av acapella på den här låten.’

Hennes bror lärde henne grunderna i DJ-ing, men det var förrän Al-Hanafi kunde låna en laptop från sin gymnasiekurs i datorkunskap som hon verkligen började komponera sina egna låtar. “Den hade begränsad internetåtkomst med bara YouTube och lite redan installerad mjukvara,” säger hon. “En av dem var Audacity, och jag började experimentera och prova olika saker med den.”

Att besöka sin faster i Frankrike, som bodde ovanför en skivbutik, breddade också Al-Hanafis musikaliska horisonter. Även om hon inte hade en skivspelare, tog Al-Hanafi foton av alla album som såg intressanta ut och lyssnade på dem senare på sin telefon. “Thierry, ägaren, såg att jag var intresserad av mycket footwork och hip-hop, och han visste att jag gjorde musik,” säger hon. “Han kände också killarna på Fada Records, så han kopplade oss. Den första samlingen låtar jag skickade blev till slut det första Slime Patrol-albumet. Innan dess hade jag aldrig släppt något på Spotify eller YouTube.”

Al Hanafis debutalbum, släppt på kassett av Fada i december 2020, erbjöd ett unikt, överraskande mysigt perspektiv på traditionell footwork-produktion. Även om bandets hektiska 160 BPM trummaskinsmönster borde vara bekanta för fans av genren, avviker Slime Patrol från sina influenser genom att fokusera mer på den övergripande lyssnarupplevelsen än de granulerade detaljerna av varje låt.

Lösa, skissliknande klipp suddas sömlöst in i varandra som om de är en del av en DJ-mix, resultatet av Al-Hanafis holistiska produktionsstil. Hon komponerade flera låtar från skivan i samma DAW-projekt, vilket gjorde att hon kunde överväga varje ny idé i förhållande till den angränsande låten. Hon njuter av röran i sina samplingar, betonar knacken som accentuerar en R&B-loop eller låter ett jazzpiano-solo rinna över gränserna för beat’en. Det varma täcket av brus som sveper runt musiken dämpar den kaotiska kanten och ger saker ett nostalgiskt, hemtrevligt intryck.

Höjdpunkten “Walk Wit Me”, som bygger på en drömsk keyboardprogression, innehåller till och med bidrag från en av footworks nyckelfigurer, DJ Earl. “Earl är en levande legend och han är så trevlig,” säger Al-Hanafi. “Jag ville verkligen samarbeta med någon från Teklife-gänget, men jag var för rädd för att fråga. Fada kopplade slutligen ihop mig med honom och skickade honom några förhandsvisningar av min musik. Han älskade det och var glad att en kvinna gjorde den här musiken — särskilt någon som inte kom från Chicago.”

Även om den första responsen på Slime Patrol var positiv, kände Al-Hanafi sig lite överväldigad, eftersom hon inte ursprungligen hade planerat att ta musiken på allvar. “Plötsligt hade jag promoteorer, bloggare och andra personer som bad mig att göra shower, vilket var ett stort tryck. Jag började resa och hamnade på platser där jag kände att jag inte hörde hemma. För mig var det mycket upp- och nedgångar på den personliga sidan också, med min familj och juridiska frågor. Efter ett tag bestämde jag mig för att ta ett steg tillbaka och bara fokusera på mig själv.”

Under den tiden utmanade Al-Hanafi medvetet sig själv genom att söka efter ett bredare utbud av samplingsmaterial och arbeta inom olika genrer. Slime Patrol 2, som släpptes tre år efter sin föregångare, experimenterade med jersey club, jungle och juke samtidigt som den behöll den dämpade intimiteten från hennes tidigare arbete. “Jag gillar att prova nya saker och även pröva saker som jag har lyssnat på men aldrig vågat göra tidigare,” säger hon. “På senare tid har jag lyssnat på mycket bouyon och batida, som jag kanske försöker integrera i min framtida musik.”

Sedan släppet av Slime Patrol 2 har Al-Hanafi tillbringat tid med sin familj medan hon förbereder sig för sin Europaturné i höst. Även om det finns nya projekt i arbetet, vill hon inte stressa fram deras färdigställande. “Min förhoppning för framtiden är att folk ger mig tid och utrymme för min skapandeprocess,” säger hon. “Jag har tur som har ett stödjande team och vänner omkring mig. Ibland vet jag inte om jag är redo för allt som följer med att vara en eftertraktad artist, men jag kommer att göra mitt bästa för att hantera det.”