VMP Rising: Kilo Kish

Kilo Kish har alltid varit i en egen liga. Byggande sig själv från grunden, började Kishs karriär inom musik för över ett decennium sedan, när hon var relativt välkänd för att göra andäktiga, obehindrade gäster på låtar med Childish Gambino, Vince Staples och fler. Sedan dess har hon haft möjlighet att skapa sina egna multidimensionella världar. Medan hon deltog som en occasional musiker med ett hemmastudio, avslutade Kish — född Lakisha Robinson — också sina studier i textildesign vid Fashion Institute of Technology 2012, där båda professionerna har en DIY-ansats som har blivit rutin för henne.

Medan hon stadigt skapade, var den Orlando-födda artisten nedsänkt i den transformerande konstkulturen i New York City, och utvecklade en kultföljare med sitt debut-EP från 2012, Homeschool, och uppföljningen av mixtapen från 2013, K+. På varje album behåller Kish en avslappnad coolhet över mjuka produktioner från Syd och Matt Martians från The Internet, Earl Sweatshirt (under sin producent moniker RandomBlackDude) och Very Rare, men det kändes inte helt rätt för henne. Kish hade kontrollen över sin låtskrivning, vare sig hon funderade över oömsesidig kärlek eller flanerade i downtown-scenen, men den lättlyssnade produktionen var något för avslappnad för hennes smak. Kish ville bli nomadisk och gjorde just det. På sitt konceptuellt progressiva EP från 2014,  Across, tog Kish det ett steg längre, och körde över hela landet med drömlika, experimentella ljudlandskap från producenten Caleb Stone.

Vid återkomsten till New York City kände Kish sig begränsad av miljön som formade henne, och blickade mot Los Angeles. In kom Reflections in Real Time, Kishs debutalbum: en sonic moodboard där hon var ensam i sina tankar, oavsett om hon utforskade sina sociala medier eller mediterade över sitt livs syfte. Albumet — som fyllde sex år i februari — är fyllt av elektronisk reverie, en återintroduktion till Kilo Kish på en teatralisk nivå.

“Det’s lite disigt nu, men för första gången, blev jag medveten om vem jag verkligen var. Det hände som en följd av att jag flyttade till LA, inte vara i New York City och lite ensam för första gången i hela mitt liv. LA har verkligen denna ensamhet, och jag kände mig lite som en ensam människa i världen för första gången,” sade Kish. “Att ha den mängden ensamhet låste verkligen upp något i min hjärna där jag kunde bearbeta vad jag var en del av. Jag kunde bearbeta musikbranschen, jag kunde bearbeta mode, jag kunde bearbeta att försöka lyckas som artist. [Jag kunde bearbeta] min kvinnlighet, mitt eget sinne, mina egna ångest och rädslor och bekymmer över att lyckas i tidig till medel 20-årsåldern. Albumet är verkligen bara en tankespill av allt detta.”

    

På Reflections in Real Time, var “tankespillet” egentligen en spegel i ett nöjeshus. I ett konstnärligt huvudutrymme där hon refererade visuella verk från Josef Müller-Brockmann och skarp, tysk grafisk design, ville Kish att albumet skulle genomsyras av hennes föränderlighet, där hon var obekymrad över att ifrågasätta sitt yttre. Hennes nyfikna funderingar ledde henne till ritbordet, bokstavligen, där Kish började albumprocessen genom sitt konstverk, innan hon ens bestämde vad titeln skulle bli.

“Vid den tiden arbetade jag bara med vad jag hade. Jag hade en riktigt nära vän, [chefredaktören för PIN-UP Magazine] Emmanuel Olunkwa, och vi tog mycket bilder och försökte bryta ner min upplevelse till den enklaste visuella identiteten och lät sedan excentriciteterna i mitt sätt att tänka lysa igenom. Konstverket är verkligen, verkligen minimalistiskt — allt vid den tiden var svart och vitt, allt var skarpt,” sade Kish. “Jag använde mycket hemmagjorda processer, som startade mitt sätt att göra albumkonst. Jag skulle bara sitta vid mitt skrivbord och måla över bilder eller överlappa, klippa och klistra, arbeta med handen mycket, och sedan importera sådana saker till digitala utrymmen som Photoshop. Det finns alltid ett handgjort inslag i det, även när jag’

Även om Kishs designer för RIRT var minimal, var musiken inte det. Hon kopplade med den långvariga producenten Ray Brady, ljudet blev storslaget, eftersom Kish släppte sin tidigare karaktär som en It Girl och tog den titulärare rollen. “Reflections var ett av de första projekten jag började arbeta med Ray, och sedan dess har vi arbetat med varje projekt tillsammans. Hans produktion kan generellt vara intensiv; de saker vi gör tillsammans kan specifikt vara ganska hektiska. Det’s mycket som händer, det finns vilda ljud som kommer från alla håll, saker som träffar dig från vänster och höger. Det’

Börjar med den organdrivna “Thank You!” där Kish funderar över att “perfekta” sina medvetna känslor, svävar albumet genom komplicerad självreflektion. På “Collected Views from Dinner” är Kish en pålitlig berättare under en kaotisk mise-en-scène, noggrant observerande sociala medie-influencer förvirring. Mot albumets slut går Kish (med hjälp av Donald Glover) in i informercial-paniken på “Existential Crisis Hour!”, vilket leder till en kontemplativ tankegång: “Kommer jag någonsin att kunna se mig själv som andra ser mig?” I sångens surrealistiska visuella ser åskådarna Kish stirra planlöst bortom kameran medan frukost hälls över hennes huvud.

Men den självförsvarande humorn var avsiktlig. “Jag ville att Reflections in Real Time skulle vara detta melodrama om mycket specifika ämnen. Jag skrev ner alla titlar på de ämnen som jag ville diskutera, sedan började jag skapa låtar kring det,” sade Kish. “Den visuella identiteten kom lite senare, men jag visste att jag ville ta itu med vissa ämnen och ta dem på allvar. Inte på ett normalt ‘singer-songwriter’ sätt där det’s som, ‘Den här låten handlar om kärlek,’ utan jag ville verkligen dyka ner i dessa specifika ämnen, nästan som ljudessayer.”

RIRT  placerade henne också i samtalet om växande, gränssprängande experimentell musik, då Kish var med på Gorillaz album Humanz  och Vince Staples andra album, Big Fish Theory, 2017. Efter släppet av RIRT, blev Kishs fans medvetna om hennes performativa sida när hon började sitt boutique-label imprint Kisha Soundscape + Audio och gick in i improvisationsläge, även fladdrande runt under livekonserter. Nu tänker hon på immersiva metoder för att sätta sin musik på ännu större scener.

“Mer och mer vill jag bara ge mig själv helt. När jag gjorde uppträdanden för Reflections, som en pjäs där jag gick igenom dessa olika rörelser och jag spelade denna karaktär på scen — väggen var inte riktigt bruten. Jag’’’k som om man’ser på någon annans’s konstiga värld. Det var det lättaste sättet för mig att uppträda i början eftersom jag generellt är en introvert,” sade Kish. “Jag don’’t göra det. Att göra Reflections var det första sättet för mig att försöka det, och sedan dess har jag blivit mer bekväm med att bryta den väggen och interagera och dela mitt rum med andra människor. I framtiden’m intresserad av att göra en musikal, att göra stycken för teater och jag’

Genom att fortsätta den fram-och-tillbaka processen av design och inspelning, RIRT har gjort det möjligt för Kish att innovativt ha kreativ kontroll över sin vision och berättelse. Sedan 2016 har hon använt albumet som en grund för att driva sin nonkonformistiska streak, noga med att inte ifrågasätta sina musikaliska ambitioner. 

“Med Reflections in Real Time, försökte jag definiera ett specifikt sätt att vara och försöka hitta den mest kreativa friheten som möjligt inom musiken. Med musiken jag’ve gjort sedan dess, har jag’definitivt slappnat av mycket i mothe och REDUX — några låtar är mycket mer lättsmälta och lätta att ta till sig,” sade Kish. “Mina känslor om hur jag gör musik — det ebbas och flödar. Ibland vill jag vara mikroskopisk och ibland är jag som, ‘Ärligt talat, en bra låt är en bra låt.’ Njutning i musiken är också bra; det behöver inte alltid vara detta kreativa företag.”

    

Kish erkänner att det tog henne några år att lyssna på RIRT  från en objektiv plats, men nu omfamnar hon det med resten av oss. Bara sex år efter albumets skapelse, har det att släppas som dubbel-LP vinyl varit en checklista-målsättning för Kish, som nämnt att Björks Greatest Hits  var hennes senaste vinylinköp. Genom att dyka ner rakt in i nyanserna av sociala medier på RIFT, har Kish även omprövat sin relation till den digitala tidsåldern.

“Jag don’t känna så starkt [om sociala medier] som jag gjorde när jag gjorde Reflections in Real Time. Det var [under] vågen av Instagram, och att vara en influencer var ett så hett ämne vid den tiden. Jag engagerar mig bara när jag vill,” sade Kish. “Jag försöker att inte känna mig så skyldig över att inte engagera mig med det, för jag känner att människor nu är mer medvetna om de mentala hälsoeffekterna av att vara online konstant.”

Med förberedelser av sitt nästa album, AMERICAN GURL, för mars, med strukturerade himmelska cowboy-outfits, har Kilo Kish blivit modigare än hon var tidigare. Med påverkan på resten av hennes ambitiösa katalog, var RIRT  en avvikelse från vad lyssnarna förväntade sig, och Kish kommer alltid att hålla oss på tårna. 

“Det’s konstigt och spirituellt, men jag tror att varje individs roll på jorden är att uttrycka sig så fullt och så ärligt som möjligt,” sade hon. “Jag gillar rebelliskhet; det är en del av min karaktär att vara den knasiga. När jag först började trodde jag att alla måste ha samma mål och att alla måste uppnå samma typ av saker, men sedan lärde jag mig att vad’s belönande för mig är att ge människor en unik upplevelse.”