Shangri-La Records är den bästa skivbutiken i Tennessee

Detta är en text om Shangri-La Records - men det handlar lika mycket om staden som gjorde butiken till vad den är.

Som stad är Memphis ansvarig för att slänga några av historiens smutsigaste skjortor i Sydosts överfulla korg av smutstvätt. Innan inbördeskriget var det det regionala navet för inhemsk slavhandel och det ekonomiska centret för de industrier som blev lönsamma genom slaveri - och under återuppbyggnaden, en särskilt ökänd brännpunkt för rasupplopp. På 1870-talet utplånade en serie gula feberepidemier större delen av befolkningen, vilket kostade Memphis sin stadscharter och inspirerade dess civila ledare att isolera sina mest fattiga och sjuka medborgare i flyktingläger. I början av 1900-talet och framöver, perfektionerade Memphis auktoritär politik under E.H. "Boss" Crump, ignorerade sina fattiga och utan rättigheter och misshandlade sina svarta medborgare. Det är en full bingokort av alla civila och sociala problem som en plats kan ha.

Ändå, som så många stora städer omgivna av mestadels ingenting, representerade Memphis en väg ut och en väg framåt för människor i regionen: en plats där det verkade möjligt att smyga igenom porten, eller hitta ett sätt att göra dig själv till grindvakten - båda strategier beroende av att bygga och upprätthålla stödjande samhällen. Memphis har aldrig varit en enad stad, men det har alltid varit en plats där konflikt skapar solidaritet - en egenskap djupt inbyggd i stadens musikgemenskap vid nästan varje tidpunkt i historien.

Den verkliga anledningen till att musiken du förknippar med Memphis är så bra? Det är för att den inte har blivit övervakad av företags smaker eller intressen. Så mycket av det hände organiskt, växte fram från samhällen som la ner arbetet, hände för att musiker som kommit till toppen av stegen vände sig om för att hjälpa andra upp. Rufus Thomas blev DJ på WDIA och värd på Beale Streets Palace Theater och använde sin makt för att lyfta fram sådana som BB King och Bobby "Blue" Bland. Jim Stewart, medgrundare av Stax Records, gav dåvarande chauffören Otis Redding en chans att spela in en låt. En musiker och medgrundare av Goner Records startade Jay Reatards karriär efter att ha fått hans demotape i posten. Att medverka på en Three 6 Mafia-låt har varit en karriärkatalysator för nästan varje Memphis-rappar du någonsin har hört talas om. Och så vidare. Och så vidare. Och så vidare.

Detta är inte för att säga att alla alltid har haft en tydlig och jämlik chans till framgång - men i en stad där Sun och Stax var öppna för amatörer och en hel gata dominerad av svartägda företag var en gigantisk jam-sessions varje natt i decennier, börjar oddsen för att bli upptäckt bli lite bättre. Stadens räddande nåd har alltid varit dess kultur - och dess kulturs räddande nåd är att den är byggd från grunden, inte uppifrån och ner.

Så länge Memphis har existerat, har det funnits mycket att vara stolt över och skämmas för. Men med en rik väv av nya problem som uppstår under åren efter Dr. Martin Luther Kings mord på stadens Lorraine Motel (du känner dem väl; de är inte unika för Memphis: vit flykt och den relaterade flykten av resurser, och åren och åter åren av sociala och ekonomiska följder som en sådan situation skapar), när jag bodde i Memphis i början av 2000-talet, pratade Memphianer om vad staden brukade vara istället för vad den kunde eller skulle vara. Vid den tiden delade stadens kulturella attraktioner samma attityd och presenterade ett Memphis bevarat i bärnsten, som om dess musik antingen upphört att existera eller upphört att utvecklas efter 1970-talet även om Memphis förblev en plats där artister och musiker kunde blomstra inom rimliga gränser och inom en stödjande gemenskap. Denna attityd förgiftade sättet som besökare och invånare uppfattade staden - och ledde Memphis ner för den Värsta, Minst Produktiva Vägen: att låta sorgen över vad det en gång var definiera dess nuvarande tillstånd.

Memphis blev en stad som hemsökte sig själv. Hur hittar du din väg framåt när du ständigt ser bakåt? Hur hedrar du vad du var utan att låta det hämma vad du skulle kunna bli? Lyckligtvis hade den bästa skivbutiken i hela jäkla delstaten - och fortsätter att ha - några svar för Memphis.

Shangri-La Records fyller 30 i år och är exceptionell efter alla de mest uppenbara måttstockar du kan använda för att mäta en skivbutiks storhet - vänlig personal, djup lager, eklektiska fynd är inte svåra att hitta, de köper din mormors skivor om de är i gott skick - men dess bästa kvaliteter centreras i alla de sätt som den är så genomgående av Memphis. Inuti ett hus som är över ett sekel gammalt, hade dess excentriska grundare Sherman Wilmott ursprungligen tänkt att Shangri-La skulle vara något liknande en spa för de med foliehattar, utrustad med sensorisk deprivationsflyttankar och glasögon som pulserade ljus i ditt perifera seende kopplade till hörlurar som spelade lugnande musik. Det finns en chans att detta skulle kunna vara en legitimt livskraftig verksamhet nu, men tillbaka i 1980-talet var vi alla mindre ångestfyllda och kunde inte köpa kristaller på Etsy som en substitut för att utveckla en verklig personlighet, så Wilmott fick en enda låda skivor och förvandlade den till en butik.

År 1999 lämnade Wilmott Shangri-La för att bli Stax-museets första curator och överlämnade rodret till musikerna Jared och Lori McStay och Misspent Records ägaren John Miller, som alla fortfarande deläger butiken idag. Men medan han drev Shangri-La, satte Wilmott tonen för dess relation till staden. Han fungerade lite som en enmans underjordisk turistbyrå och kulturell mästare för Memphis, pekade ut besökare som klagade på att de hade tröttnat på saker att göra mot avlägsna attraktioner som Aretha Franklins födelseplats i södra Memphis, självpublicerade en guide kallad Kreature Comforts: En låg livsguide för Memphis, och till och med drev Ultimate Memphis Rock N Roll Tours (först i sin egen van, sedan i mer legitima miljöer). På 1990-talet, när han upptäckte att ingen skivbutik i staden bar skivor producerade av Memphis oberoende etiketter - vilket innebar att konsumenterna saknade tillgång till album som tillverkades några kvarter bort där de bodde - började Shangri-La bära utgåvorna som importer, vilket incitamenterade musiker att spela in och ge ut sin musik i Memphis för att de hade ställen som skulle stödja dem.

Utöver att gå den extra milen för att säkerställa att lokala musikers skivor är lätt tillgängliga, har Shangri-La alltid haft ett välförtjänt rykte för att anställa musiker och musikkritiker att arbeta i butiken, hjälpa lokala band att marknadsföra sina shower och skapa möjligheter i butiken för band att uppträda, inklusive två årliga musikfestivaler, Sweatfest och Purgefest (den passande namngivna senare festivalen erbjuder också deltagarna tusentals fyndskivor för köp - gå, det är fantastiskt). Wilmott startade till och med ett skivbolag och förlagsföretag, Shangri-La Projects, som fortfarande fortsätter idag, för att ge Memphis-musiker en annan plattform att få ut sitt arbete och göra det så ekonomiskt hållbart som möjligt att vara musiker i denna stad. Det är ett skivbolag som firar allt som Memphis har att erbjuda, från skrämmande omfattande garage rock-kompendier till soundtracket till den hyllade dokumentären Memphis Heat: Den sanna berättelsen om Memphis Wrasslin', med musik som spelades in särskilt för filmen (en film som Wilmott själv var medproducent för, och du borde se den).

Shangri-La listade tidigt ut hur man gör det som så många andra Memphis-institutioner just nu försöker lista ut hur man gör: att bryta ner stadens självinflickade tidsgränser och samtidigt fira vad Memphis en gång var, visa upp vad det är idag och hjälpa till att forma vad staden kommer att bli.

Detta skulle vara en bättre text om jag hade fler imponerande berättelser om Shangri-La-sökande att dela med dig, men jag bodde nära butiken vid en tid i mitt liv då det helt enkelt inte var så. Jag lämnade östra Tennessee 2001 för att börja på college i Memphis och flyttade sedan till Chicago 2007, så de flesta av mina Shangri-La shoppingupplevelser ägde rum mellan 18 och 24 års ålder.

Läsare, jag var inte en Cool 18-24. Den första datorn min familj någonsin köpte var den bärbara datorn jag fick för college - så även om jag var besatt av musik, innebar bristen på tillgång att min arbetskunskap om musik aldrig matchade nivån på min besatthet. Jag läste musikmagasin glupskt, men möjligheterna att lyssna på vad jag läste om var svåra att få tag på: jag kunde höra det på radion eller MTV av en slump, hoppas att det som väckte mitt intresse var något äldre som jag kunde hitta i mina föräldrars skivsamling eller låna på biblioteket, eller spendera de pengar jag sparat på en överprisad kassett eller CD. Jag lärde mig om mycket musik jag aldrig fick en chans att höra, och min skrivna lista över album och artister som jag svor att kolla upp när jag fick chansen fyllde sida efter college-rad.

College representerade en möjlighet att dricka från brandslangarna. Jag hade hemifrån internetaccess för första gången i mitt liv; Napster, Kazaa och Limewire levde alla sina mayfly-liv under mina sena tonår och tidiga 20-tal; jag bodde i en storstad med djupa band till musikens historia, en lokal musikscen och flera oberoende skivbutiker som inte bara var där för att sälja det du hört på radion. Shangri-La var den närmaste till där jag bodde, och den bästa.

Det var platsen för många ofrivilliga och avsiktliga första gånger. Butiken i sig var där jag först hörde Guided By Voices ("Watch Me Jumpstart" spelades över ljudsystemet och jag köpte omedelbart Alien Lanes) - och platsen som hjälpte mig att finslipa en bestående kärlek till Britpop efter att jag fått en crush på en kille som verkligen gillade grejen (jag fick inte killen; jag fick massor av Pulp-album). Shangri-La var också min väg in i den lokala musikscenen i mitt nya hem, platsen där jag lärde mig om Alicja Trout och River City Tanlines, Reigning Sound, Oblivians, Harlan T. Bobo, The Reatards - all denna Memphis-musik jag aldrig hört talas om innan jag flyttade dit men som pågick runt omkring mig. Jag frågade personalen i butiken om de band de var med i och de band de älskade, och sedan gick jag och kollade in dem på scener runt om i staden. Jag skulle se ett band på Hi-Tone och sedan gå till Shangri-La dagen efter och köpa de som jag hört. År senare, på mitt första jobb efter college som eventkoordinator på Center for Southern Folklore, bokade jag band jag först lärde mig om från någon på Shangri-La. Jag kände mig som en del av något, lyckligt fångad i de fina trådar som knöt samman artisterna i den staden, och jag har Shangri-La att tacka för det.

Kort efter Thanksgiving förra året, hade jag #blessed att prata med nuvarande ägaren Jared McStay om butiken och om Memphis, och han sa något som kändes väldigt sant och stannade kvar hos mig: "Om du är musiker i Memphis har det alltid varit tufft att få Memphianer att stödja vad du gör tills du fått lite nationell erkänsla. Du behöver extern validering innan människor här kommer att uppmärksamma dig."

Faktiskt har Memphis spenderat de senaste åren i en bekväm feedbackloop med Nationellt Erkännande och Självuppskattning vid motsatta poler. Stadens företags- och kulturinstitutioner använder nu regelbundet Memphiss råhet, värme och excentricitet som reklamverktyg - och även om inget är värre än att ett varumärke hakar på något verkligt och sant och avverkar all dess mening, är det i nuläget uppfriskande att se staden fira vad den är idag istället för vad den en gång var, ta ett identitet helt unik för Memphis och se hur stadens bästa egenskaper omvandlar typiskt tråkiga saker som NBA-fandom till något fantastiskt. Och jag kan inte se hur Memphis skulle ha kommit till denna punkt utan företag som Shangri-La som lägger ner arbete varje dag för att göra staden bättre och hjälpa staden att se det bästa i sig själv.

För att säga det uppenbara, finns det inget praktiskt behov av att skivbutiker längre existerar. Du kan strömma 30 miljoner låtar från din telefon; du kan beställa vilken fysisk produkt du vill från bekvämligheten av din soffa och få den levererad till din dörr. Ren nostalgi till sidan, skivbutikernas raison d'être 2018 är den roll de spelar i att påminna oss om att musik har kraften att bygga och upprätthålla samhällen - att en gemensam uppskattning av en låt kan starta en vänskap, förändra ett liv, sätta igång en rörelse. Det är Memphiss stolta arv och sannolika framtid. Det är min idé om Shangri-La - och det är Shangri-La Records.

Nästast går vi till en skivbutik i Kalifornien.