Det finns ett absurt stort urval av musikfilmer och dokumentärer tillgängliga på Netflix, Hulu, HBO Go, och så vidare. Men det är svårt att avgöra vilka som egentligen är värda dina 100 minuter. Watch the Tunes hjälper dig att välja vilken musikdokumentär som är värd din Netflix och Chill-tid varje helg. Denna veckas utgåva täcker All Things Must Pass: The Rise & Fall of Tower Records, som streamas över på Amazon med en Showtime-tillägg.
Det finns en obestridlig mystik kring jobbet som "musikaffärsanställd." Från John Cusack i High Fidelity och Liv Tyler i Empire Records, ner till Annie Potts i Pretty in Pink, finns det en väldigt specifik form av cool som kommer med jobbtiteln. För att inte tala om Clockwork Orange som gjorde rollen som "techno-Beethoven-påfyllare" eller vad det nu var i den plastiga neonkammaren se så funky ut. Tyvärr har tiderna förändrats. Vi kanske befinner oss i vad man skulle kalla en vinylboom just nu, men marknaden för fysiska detaljhandelsåterförsäljare har i stort sett torkat ut under det senaste decenniet. För att gräva lite djupare i hur bra saker en gång var för de som sålde skivor, samt för de som skrev under deras löner, behöver man inte leta längre än Colin Hanks underhållande och informativa All Things Must Pass: The Rise & Fall of Tower Records.
Tower, grundat av Russ Solomon intill sin pappas apotek, startade i Sacramento, Kalifornien just när marknaden för sju tums singlar övergick till fullängdsalbum. Med The Beach Boys’ Surfin Safari (nämnd här som den indikator som helt och hållet vände över till LP-formatet) som släpptes 1962, var Solomon och hans gäng på rätt plats vid rätt tid för att göra en förmögenhet. Om man ska tro honom i filmen så är de tidiga åren av Tower en serie av dumma lyckotillfällen, mest anmärkningsvärt expansionen sydväst till en San Francisco-affärslokal som Solomon råkade snubbla över medan han var djupt bakfull efter en one-night stand. När folk beskriver det förflutna som "enklare" så tror jag att den lätthet med vilken Tower rörde sig till hjärtat av hippiekolonin är vad de pratar om. Den nästan vårdslöst fria attityden skulle dock sluta med att leda till megaåterförsäljarens fall några decennier senare.
Det har diskuterats mycket om internet och Napster-liknande fildelningspirater som dödat den fysiska butiken, men för Tower specifikt var saker och ting lite mer komplicerade. Jag kan inte föreställa mig hur coolt det måste ha varit att gå från den första butiken och sedan få möjlighet att expandera till Japan och Europa och över hela resten av världen, och göra allt på sitt eget sätt med galen hemlagad promo-konst i fönstren, men det var det som spred dem för tunt som gjorde att företaget hamnade i nästan lika mycket trubbel som Shawn Fanning’s lilla app som kunde skar av deras vinstmarginal. Trots deras familjestetik, vid tiden när saker blev oåterkalleligt dåliga, var den högsta ledningen av Tower fortfarande huvudsakligen människor som varit där sedan början, och även om de nu tjänade hundratusentals om året kan man fortfarande känna för dem medan de förklarar hur mycket det gjorde ont att se något som de hade investerat så mycket svett och blod i gå sönder framför deras ögon. Den tajta familjevibben är limmet som höll företaget, och i förlängningen All Things Must Pass, tillsammans. Dessa människor brydde sig verkligen om varandra och om musiken de sålde.
Det sagt, om det finns något jag skulle kunna kritisera denna dokumentär för, är det att ingen verkligen konfronterar den övre ledningskillarna för deras uppenbart sexistiska handlingar. Solomon framhäver bristen på klädkod som en av de största attraktionerna för inkommande anställda, men vi får veta senare att i själva verket var kvinnor tvungna att bära kjolar så att män kunde få en glimt av deras underkläder när de fyllde på hyllorna? Jag förstår att det var 70-talet, men skit samma. Det fanns casual tillhåll bland lägre personal i bakrummen, visst, men för vissa chefer att se tillbaka på hur de använde sin makt över kvinnliga anställda nästan stolt kan rättmätigt väcka några ögonbryn.
Det finns fortfarande bokstavligen hundratals fantastiska skivbutiker där ute i vår stora nation, men när Tower föll samman i mitten av 2000-talet var det den största kanariefågeln i kolgruvan för den affärsmodellen, och markerade en vändpunkt som vi fortfarande känner av effekterna av även ett decennium senare. För sjutton, jag arbetar deltid på en skivbutik och vissa personer, nästan förvånade över att vi fortfarande gör vår grej, lutar sig över disken och frågar med låg röst "Hur går affärerna?" som om de antyder "Du kan berätta för mig... hur illa är det?" när det faktiskt, är ingen skämt, faktiskt går ganska bra. Jag tvivlar på att vi någonsin kommer att gå tillbaka till dagar när ett ställe som Tower kunde ha nästan varje album som någonsin gjorts, och sedan sälja tusen kopior av ett individuellt album under en given vecka, men med All Things Must Pass får vi en ganska utmärkt tidskapsel av hur det var att vara vid liv under dessa få och i slutändan flyktiga dekader.
Chris Lay är frilansskribent, arkivarie och anställd i en skivbutik som bor i Madison, WI. Den första CD han köpte för sig själv var soundtracket till Dumb & Dumber när han var tolv år gammal, och sedan dess har allt bara blivit bättre.
Gå med i klubben!
Gå med nu, från 44 $ 
