Sturgills Civil War Kärlekshistoria Epic

År 1975, efter en flerårig kamp mot skrivkramp och med sitt stora skivbolag som hindrade honom från att utföra sin musikaliska vision som han ville, skrev Willie Nelson, på fyra veckor, ett sångcykel om en mördande predikant i den amerikanska sydvästern, som söker någon form av vedergällning eller hämnd. Det var olikt allt i Willies katalog som kom före, sparsamt och spöklikt, och helt olikt allt som kommit efter. Det kallades Red Headed Stranger.

År 2021, efter sin egen fleråriga kamp mot sitt eget stora skivbolag, har Sturgill Simpson skrivit, på en vecka, ett sångcykel om en man vid namn Dood och en kvinna vid namn Juanita, en berättelse om vedergällning och hämnd. Det är olikt allt i Sturgills katalog som kom före, sparsamt och spökligt. Det kallas The Ballad of Dood & Juanita, och om det inte är det bästa countryalbumet 2021, så är det åtminstone det mest djärva, det mest vågade, det som talar, på en molekylär nivå, till den utanförliggande country-eran av konceptalbum.

Författad och inspelad på mindre än en vecka med samma bluegrass- och countrymusiker som stödde honom på förra årets två-album retrospektiv/smakprov, Cuttin’ Grass’, dramatiserar Dood & Juanita berättelsen om Sturgills mor- och farföräldrar. Dood — en man “hårdare än de spikarna som spikade Jesus’ händer” — och Juanita är samma par som hyllas i High Top Mountain, och det är Dood som gör introt i början av Metamodern Sounds in Country Music. Mitt i en kärlekshistoria som slutar med barn och mor- och farföräldrar, finns det ett kidnappning, ett mord, en häst värd sin egen sång (“Shamrock”), blod, hämnd och en bra hund. Att transponera Dood och Juanitas historia till amerikanska inbördeskriget innebär att albumet knappt har några förstärkta instrument och knappt någon percussion utöver en shakar; ilskan i dessa sånger tillhandahålls av en våg av fioler, mandoliner och gitarrer. Det fanns många spänningar i Cuttin’ Grass-serien, men Sturgill känner sig mer hemma här än han gjorde på de albumen.

Jag tänker inte avslöja historien här, men belöningarna av Dood & Juanita kommer i vågor. Först, det är den bullriga bluegrass som det fångar. Sedan, det är Sturgills röst, som är i fin form här, formbar över de olika stilarna på albumet. Och så, det är berättelsen, en kärleksfull hyllning från en barnbarn till sina mor- och farföräldrar. Det är The Hobbit i countryalbumform, med 1000% fler hundar.