Design

Det finns en bedräglig enkelhet i Ultradeck. Den ser enkel ut, och den är enkel att använda, men det finns en hel del gedigen ingenjörskonst i Ultradeck/UltraTracker-paketet (som kommer med rabatt när du köper dem tillsammans). Vid en första ögonblick ser den ut att dela några designelement med UTurn, en populär skivspelare under 500 dollar från USA. Men när man gräver djupare ser man snabbt att Ultradeck är mycket mer avancerad.

Basen har begränsad lagerdämpning: Ovanpå MDF-botten ligger tre bitar av aluminium. Varje aluminiumdel isolerar de tre huvudsakliga komponenterna från varandra - motorn, skivan/lagerkopplingen, och armen har varsin aluminiumplatta. Motorn är dessutom ytterligare isolerad från basen. Båda dessa designaspekter hjälper till att blockera vibrationer som når skivan från rörliga delar inuti skivspelaren eller från utomstående påverkan. Ultradeck reagerar med fyra justerbara vibrationsfötter från HRS, en högt respekterad leverantör av antivibrationsmaterial inom ljudbranschen.

Den 6,8 pund tunga och 1,3 tum höga skivan är gjord av Delrin, med lagerhylsan fäst under. Detta gör att skivan kan snurra fritt utan användning av en subskiva. Färre delar (men delar av högre kvalitet) leder ofta till förbättrad prestanda. Skivan är bearbetad så att majoriteten av dess massa finns längst ner, för ökad rotationsstabilitet. Skivan är inte riktigt 12 tum i diameter. Detta, i kombination med ett indraget etikettområde, gör att spelytan sitter helt plant på skivan. Ingen skivmatta tillhandahålls, och en sådan bör heller inte användas.

Armen har en effektiv längd på 10 tum. De flesta modeller i denna prisklass är 9 tum. Den extra tum är viktig. Alla pivoterande armar har spårningsfel. Ju längre armen är, desto mjukare är bågen när armen rör sig över spelytan. Ju mjukare bågen är, desto lägre är spårningsfelet. Armens höjd är lätt justerbar liksom azimut, eller snedvridning av cartridge när den ses framifrån. De lämpliga insexnycklarna ingår. Dessutom har armen specialtillverkad kabel från Cardas från cartridge-kopplingen till utgångspluggarna. Jag kommer inte att säga att Cardas-kabel låter bättre än standardkablar, men jag säger att George Cardas är mycket respekterad inom branschen och hans produkter är ganska populära. En sista detalj som antagligen inte kommer att upptäckas på bilder: det finns en O-ring mellan armröret och headshell för att hjälpa till att isolera stylusen från oönskad vibration.

Antiskate ställs in med den vanliga "vikt på en lina"-metoden. Det som är annorlunda här är att inställningen inte bestäms av spårningskraften, utan av vikten på den använda enheten. Detta ger faktiskt perfekt mening, eftersom vikten på enheten i kombination med "dragen" från spåret ger den momentum när stylusen följer spåret. Antiskate-systemet ger motstånd mot detta momentum så att stylusen följer skivan med lika kraft på båda spårväggarna. Det verkar för mig att vikten på enheten skulle ha en större effekt än spårningskraften när det gäller att korrekt ställa in antiskate.

Den fyrkantiga strömbrytaren är en nick till Mofis arv. Den är utformad efter knapparna på de stora Studer professionella öppen spår-deck i deras studio i Kalifornien.

En notering om stylusen: den är inte utbytbar av användaren. När det är dags att byta stylus byts hela enheten mot en helt ny till ett reducerat pris. Detta gjordes medvetet, eftersom cantilevern kan installeras och justeras mot magneterna med mycket större noggrannhet jämfört med en avtagbar stylus. Detta resulterar i ytterligare hämtning av lågnivådetaljer från inspelningen, förbättrad spårning och ökad vänster/höger stereo separation. MoFi specificerar spårningskraft från 1,8 till 2,2 gram. Jag ställde in spårningskraften på 2,1 gram.

I de flesta fall är den bästa stylusvakten den som faktiskt används. Några mycket populära enheter har fruktansvärda avtagbara stylusvakter som mer sannolikt dödar stylusar genom att faktiskt använda dem - dumma, knepiga saker. Ultratracker’s stylusvakt är avtagbar, men mycket lätt att använda, och det är osannolikt att en olycka kommer att inträffa med rimlig försiktighet.

Setup

Om du beslutar dig för att investera i en Ultradeck, finns det några saker du behöver veta.

Att få Ultradeck att fungera var ganska enkelt. Även någon som är oerfaren med skivspelarsättning borde kunna få Ultradeck att snurra på mindre än en timme, förutsatt att de även har köpt UltraTracker. Sätt på skivan och remmen, nivellerar basen - det finns fantastiska smartphone-appar för detta. Nästa steg är att ställa in spårningskraft och antiskate. Slutligen, gör ljudkopplingarna till förstärkaren och ge den AC-ström så är den redo att gå.

Det finns dock några saker att påpeka. Först och främst fanns det inte tillräckligt med fett på skivlager - skivan snurrade inte så fritt som den borde ha gjort, och lagret såg relativt torrt ut. Även om jag var säker på att en generös applicering av litiumfett skulle lösa problemet, verifierade jag ändå min antagande med MoFi innan jag gick vidare. Jag använde kontaktformuläret på deras hemsida och fick ett svar från deras nationella försäljningschef ganska snabbt, faktiskt snabbare än förväntat. Med ett rör litiumfett för 5 dollar, var allt bra, och man bör ha lite till hands ändå, om inte annat för årlig underhåll av rengöring och återfettning av skivlagret och lagerhylsan.

En tips: Jag brukar ställa in spårningskraften först, och sedan antiskate. Med Ultradeck, tyckte jag det var omöjligt (och frustrerande) att få antiskate-vikten O-ringen runt posten på armen. Jag tog till slut bort motvikten för att få bättre åtkomst, och O-ringen gled lätt på posten.

Slutligen, även om Ultradeck kommer med kablar att koppla den till förstärkaren, upplevde jag inledningsvis en del lågt, men lätt hörbar brum tills jag bytte till ett par Blue Jeans LC-1-kablar som jag hade till hands - 35 dollar för ett 3-fots par. När bytet gjordes fanns det inget brum överhuvudtaget. Medan det är olyckligt att de fabrikslevererade kablarna inte är bättre är detta vanligt i ljudbranschen. Det är inte olikt bilindustrin, där prestanda kan ökas genom att byta fabrikslevererade däck mot högpresterande aftermarket-modeller.

I Användning

Skillnaden mellan min tidigare skivspelare, en kraftigt modifierad Rega P3 av nuvarande generation och Ultradeck var omedelbart uppenbar och drastisk. Faktiskt slående. Först, skivor som spelades lät mycket mer som riktig musik, ett musikaliskt evenemang, snarare än "att lyssna på skivor." Nej, jag kommer inte att säga att det lät som om utövarna var i mitt rum, det är ett orealistiskt mål. Det som det gör låter som är att lyssna på musik på en fantastisk öppen spårbandspelare, och långt mindre som vinyl. Du ser, vinyl är inte det bästa mediet för inspelad musik, öppen spårband är det. Öppen spårband är dock en nischdel av ljudhobbyn. Det är besvärligt och extremt dyrt om det görs korrekt. En kvalitetsrenoverad öppen spårbandspelare börjar på 5000 dollar, och en "MoFi-kvalitet" album kostar runt 450 dollar! Titlar är begränsade, men växer för dem som har råd med det.

Jag, jag kommer inte att gå ner i det kaninhålet, men jag vill ha den finaste musikaliska upplevelsen i mitt hem som jag har råd med. Det första som slår med Ultradeck är hur lätt den producerar musik, nästan som öppen spårband. Det är nästintill omöjligt att beskriva för dem som inte har upplevt det, men skillnaden är inte subtil. Musiken bara flyter, det låter mycket mer verkligt och livaktigt via Ultradeck. Jag tillskriver detta utmärkt hastighetsstabilitet och den tunga Delrin-skivan, men det är förmodligen summan av alla delar som gör Ultradeck, ja, ultra.

Det andra som är påtagligt är att Ultradeck är den tystaste skivspelare jag någonsin haft. Med det menar jag inget brum (när anslutningarna byttes), ingen surr, inget. Du vill använda den tystaste phono-stegen du kan (och även om jag inte använder en MoFi phono-steg, är jag säker på att de skulle uppskatta det om du gjorde det). Vad den tysta bakgrunden ger är stora dynamiska svängningar. Tysta inspelade passager blandas inte med brus, vilket gör att de höga delarna verkar högre.

Jag hörde enorma mängder extra detalj i skivor som jag trodde att jag kände väl, oavsett om det var skönheten i att verkligen höra instrument som konstnären avsett, eller saker som var begravda långt bak i mixen som blev tydliga. Tillsammans med detta hörde jag mer atmosfär och en bättre känsla för rummet där inspelningen gjordes med Ultradeck, något som mindre skivspelare döljer eller helt övergår.

Den tredje saken som blev omedelbart uppenbar var att den 10” armen och UltraTracker är spårningsmästare. Oavsett vad jag spelade, flög UltraTracker igenom utan ansträngning. Inre spårdistortioner fanns inte. Jag kan inte säga om det beror på armen eller enheten, men jag skulle gissa på båda. MoFi designade dem för att fungera tillsammans. Om du beslutar dig för att köpa en Ultradeck och "rulla din egen" avseende enheten, vill jag betona att du ska köpa det bästa du har råd med. Armen (och dina öron och skivor) förtjänar det. Men jag har inte hört något i närheten av 200 dollar (kostnaden för UltraTracker när den köps med skivspelaren) som kommer nära. Investera i UltraTracker. Du kommer inte att ångra dig.

Prata om UltraTracker, det är en av de bästa (om inte den bästa) enheter jag någonsin hört när det gäller att undertrycka ytbrus. Även om den inte kommer (och kan inte) göra en sliten fynd från en loppmarknad till en nästan mint-kopia, är den briljant när det gäller att spela väl omhändertagna men älskade LP-skivor. Jag har ganska många i min samling, och alla lät nästan nya, liksom några nya pressningar som var lite brusiga när de spelades på Rega.

Tonal sett är Ultradeck så neutral som jag någonsin hört. Om du är van vid (eller gillar) ett stort, fett varmt ljud, är inte Ultradeck det. Visst, det låter stort, verkligen stort faktiskt, men det kommer inte att lägga till något till ljudet på dina skivor. Du kommer att få mullrande bas om det finns på skivan från början, men Ultradeck "värmer" eller "söta" inte något. Genom mellanregistret är det rent och klart, och de höga tonerna är knivskarpa och glimrande. De fantastiskt ljudande skivorna i din samling kommer sannolikt att bli fantastiska. Dåligt inspelade skivor är vad de är. De kanske inte låter "bättre" eller "värre" men de kommer definitivt att låta annorlunda.

Sammanfattning

Med tanke på den höga nivån av prestanda och ingenjörskonst som MoFi har uppnått med Ultradeck, misstänker jag att de har en succé i sina händer. Jämfört med sin troliga konkurrent, Technics SL-1200G, Rega P6 samt olika modeller från Pro-Ject och Music Hall, är Ultradeck så olika som de modellerna är från varandra. Om Ultradeck är rätt för dig kommer att avgöras av vad du värdesätter i en skivspelare. Även om jag är inom min 60-dagars hemmatestperiod kan jag försäja dig att Ultradeck kommer att stanna. På denna nivå måste man spendera betydligt mer för ett osäkert resultat. Olika? Ja. Bättre? Jag är inte så säker.

Med Ultradeck har MoFi producerat en amerikansk tillverkad skivspelare som är väl konstruerad och byggd, ser fantastisk ut och låter gudomligt - och de har lanserat den till ett mycket rimligt pris. Jag kan förstå varför det tog så lång tid att äntligen bli tillgänglig. Väntan var väl värd det.