Koko Taylors I Got What It Takes är februaris klassiska album

Det var på Silvios omkring 1962 som den berömda producenten och låtskrivaren Willie Dixon hörde Koko Taylor gästa Howlin’ Wolfs band. Efter att ha producerat hennes första 45 för USA-labeln, tog Willie henne till Chess, där han hade producerat klassiska blueshits (många av vilka han hade skrivit) av Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II, och många fler.

Mellan 1964 och 1968 producerade Dixon nio Koko Taylor 45:or för Chess’ dotterbolag, Checker. Hon fick en monsterhit på Checker 1966 – "Wang Dang Doodle," skriven och producerad av Dixon. Singeln nådde plats #13 på de nationella svarta radiolistorna, och hon turnerade över hela landet med multi-artist R&B-karavaner och med sitt eget band. Men hon hade aldrig en uppföljningslåt som nådde nästan lika bra som "Wang Dang Doodle." Låtar från Koko Dixes producerade sessioner samlades senare på två Chess LP:n, Koko Taylor och Basic Soul, men inget av albumen fick särskilt mycket promotion.

Vid slutet av 60-talet hade Chess sålts och blues försvann från svart radio. Inte längre efterfrågad, återvände Koko till sitt dagjobb som städerska och barnflicka för välbärgade vita familjer, samtidigt som hon gjorde gästspel med etablerade band.

Jag träffade Koko första gången på Chicagos Wise Fools Pub, antagligen 1972. Hon jamade med Mighty Joe Youngs band, och hennes mörka, rytande röst och större än livet scenframträdande fyllde rummet. Joe introducerade oss. Även om Alligator bara hade släppt två eller tre skivor vid det tillfället, sa hon nästan genast, "Jag vet att ni gör skivor. Vad sägs om att spela in mig?”

De flesta fans antar nu att när jag träffade henne var Koko redan känd som "The Queen of the Blues," men det var många år kvar för henne. Vid den tiden hade hon inget eget band och kunde ännu inte dra folk till lokala klubbar. Hon hade dock uppträtt på en av Ann Arbors Blues Festivaler och hennes två Chess-album var fortfarande tillgängliga. Så hardcore blues-fans kände till hennes namn.

Du kan anmäla dig till Classics här.

Lägg till Classics till mitt medlemskap

Men vänta, det är mer: senare i år kommer vi att öppna Classics för allmänheten som en fristående prenumeration separat från Vinyl Me, Please. Om du är intresserad av Classics som en fristående, och vill bli underrättad när platser blir tillgängliga, klicka på knappen nedan.

Meddela mig när Classics blir tillgängligt för allmänheten

Inledningsvis övervägde jag knappt att spela in Koko. Jag såg henne som en engångsunderhållare med en stark men inte särskilt subtil sångstil—hela tiden med kraft. Hon hade inget band och turnerade därmed inte. Hon verkade inte ha något repertoar utöver bluesstandarder och sina Chess-inspelningar. Dessutom tvivlade jag på min förmåga att marknadsföra en kvinnlig artist i den manligt dominerade bluesvärlden. Jag var särskilt rädd för att försöka marknadsföra en sångerska som inte spelade ett instrument. Den unga vita bluespubliken som köpte Alligator-utgåvorna förväntade sig att deras bluesartister även skulle vara gitarr- eller munspelshjältar. Att spela in en sångerska som Koko skulle dessutom innebära att utmana mig själv som producent. Jag kunde inte spela något instrument och jag var en medelmåttig sångare. Jag var mycket medveten om hur mina egna musikaliska begränsningar skulle kunna påverka min förmåga att producera en sångerskeskiva. Jag skulle behöva engagera mig mer i att styra arrangemang och forma musiken, och jag var inte säker på om jag kunde göra det.

Men Koko var ihärdig. Vid vårt första möte hade jag gett henne mitt telefonnummer. Hon ringde mig ofta och frågade alltid artigt om att spela in. Efter att jag hört mig säga "Jag tror inte det," "Nej, inte just nu," "Jag ska tänka på det," eller "Jag har andra prioriteringar" ett antal gånger, frågade Koko till slut, "Kan du hjälpa mig att få några spelningar?" Det var en annan fråga. Jag bokade Alligator-artister och hade etablerade relationer med några klubbar. "Självklart," sa jag, "jag ska försöka ordna några spelningar åt dig, men du behöver ett band." En vecka senare ringde hon tillbaka. Hon berättade att hon hade ett band under repetition och hade gjort en handpenning på en skåpbil. Jag blev imponerad. Koko tog hand om affärerna. Jag bokade ett par datum för henne som gick bra. Vid hennes spelningar började jag höra i ett par låtar (särskilt långsam blues) att hon kunde göra mer än att bara väsa och skrika. Kanske kunde jag framhäva den subtiliteten i studion. Så jag korsade fingrarna och engagerade mig för att göra en skiva med Koko. Det var ett av de smartaste beslut jag någonsin har fattat.

Vad gäller låtarna—Koko var inte en särskilt självsäker låtskrivare vid den tidpunkten i sin karriär, så vi förlitade oss mest på Koko-anpassade versioner av låtar som tidigare spelats in av andra artister. Vi lyfte fram låtar som först spelats in av artister som Ruth Brown ("Mama He Treats Your Daughter Mean"), Bonnie "Bombshell" Lee ("Trying to Make A Living"), countrysångaren Webb Pierce ("Honkey Tonkey"), Jimmy Reed ("Big Boss Man"), Otis Spann ("Blues Never Die"), Elmore James ("Happy Home") och Magic Sam ("That’s Why I’m Crying:"). Koko spelade även om titelspåret—det var en av hennes originalsinglar på Chess som skrevs av Willie Dixon—och hon tog även med en annan Dixon-komposition ("Be What You Want To Be") till albumet. Den enda Koko-originalen var "Voodoo Woman," den sista låten hon spelade in—i ett enda tagning—för albumet.

I Got What It Takes släpptes i början av april 1975. Det blev inte en omedelbar succé, och återstartade inte dramatiskt Koko's karriär. Det hände med hennes andra Alligator-album, 1978 års The Earthshaker. I Got What It Takes gav fler gig för henne, men hon behövde fortfarande tjäna pengar från dag till dag. När hon var i stan, gick hon till dag arbetsförmedlingar och åkte ut för att städa hotellrum nära O’Hare Airport.

Till slut vann hennes talang, karisma och orubbliga anda henne en intensivt lojal publik. Hon fortsatte att spela in sju fler Alligator-album och turnerade över hela USA, samt spelade i hela Europa och till och med turnerade i Nya Zeeland. I Got What It Takes var ett stort steg mot att bli blueskunglighet.

*Du kan lyssna på I Got What It Takes nedan, och läsa de fullständiga lyssningsanteckningarna genom att anmäla dig till Classics: