Khruangbin binder samman minne och hem på 'Mordechai'

På “First Class,” den svala, mjuka öppningslåten från Khruangbins tredje album, Mordechai, tar låten oss hem. Eller snarare, den tar Khruangbin hem.

Nästan i fri association, sjunger det texanska psykerockbandet texten “First class / Champagne” och “White suit / On ice all day” med samma funkiga bekantskap som vi har kommit att hylla dem för. Vid ett tillfälle sjunger de “H-Town,” smeknamnet för Houston, om och om igen, och förlänger ordet. Det är inte riktigt samma energiska hyllning som Beyoncé skulle ge för sin hemstad — eller Megan Thee Stallion eller Travis Scott för den delen, några av de mest populära stjärnorna från Houston just nu. Men det är en liknande, om än mer intim, hänvisning till platsen som har uppfostrat och påverkat dem.

Sedan deras debut 2014 har Khruangbin blivit känt för att ta influenser från hela världen in i sin musik. Många har, som gitarristen Mark Speer berättar för mig med en liten suck, klassificerat dem som ett thailändskt funkband istället för ett rockband som hämtar inspiration från de thailändska funkplattor som han, tillsammans med basisten Laura Lee och trummisen DJ Johnson, själva älskar. “Det är ett sätt för folk att kategorisera oss, säger han. “Men vi har alltid gjort den här typen av blandning — kastar allt i en gryta som om den sjuder. Vi försöker alltid sätta in allt vi kan i den oavsett vad.”

Den blandningen har placerat Khruangbins ljud över olika genrer, årtionden och länder — vilket gör att bandet riskerar att bli kallat “världsmusik” utan att förstå vad det generiska, fruktansvärda uttrycket verkligen betyder. Snarare är deras musik unik och känns personligt för att de skapar en stämning med de ljud de väljer. Andrea Domanick för Noisey skrev om deras debutalbum, The Universe Smiles Upon You, att “det resulterande albumet inte låter rotat i en specifik plats eller tid, utan istället känns mer universellt — en självständig känsla av hem.” Och den känslan framträder i sin fulla, mest kompletta form på Mordechai.

Mordechai, som ges ut via Dead Oceans/Night Time Stories, kommer efter att bandet tog en liten paus efter flera års oavbruten produktion. Under de senaste sex åren har Khruangbin släppt två skivor, turnerat världen över ett par gånger, och gjort en Texas-inspirerad EP med sin hemstads turnékompis, Leon Bridges. Vid någon punkt behövde den energin skifta från volymfokuserad till mer eftertänksam.

“Jag tror jag talar för oss alla här, men jag vet för mig personligen har jag lärt mig hur resan är det viktigaste, säger Lee. “Istället för att tänka på vad albumet blir eller hur det kommer att tas emot i termer av att folk lyssnar på det, handlar det verkligen om att njuta av skapandet av det. Och jag kan säga att jag hade den bästa tiden på att göra det. Utan tvekan hade jag min kreativa frustration och en massa kämpande, men jag kände mig riktigt euforisk när jag skapade det och lyssnade på det för första gången med alla.”

Det finns ett annat skifte på Mordechai: gruppen använde texter och sång mer än på något av deras andra album över de 10 spåren på detta album, vilket Lee medger inte hände som ett resultat av något beslut. Snarare presenterade sig det som skulle bli Mordechai helt enkelt som ett lyriskt album.

“Jag skrev ganska mycket i min dagbok innan vi gick in i studion för att spela in sång. Jag skrev i princip ordkräkan. Det fanns ingen lyrisk presentation i vad jag skrev. Jag skrev bara ner minnen och historier som jag hade i tankarna. Så jag hade sidor av ord att referera till, säger hon. “Sedan gick vi till studion. De satte på en låt och jag bläddrade igenom mina sidor för att se om några speciella ord stack ut eller några känslor. Det skulle bara resonera med känslan i låten och vi gick vidare därifrån, satte ihop det.”

Khruangbin skrev detta album på deras välbekanta gård i Burton, TX. Lee säger att de musikaliska delarna alltid skrivs först, oavsett skivan — det är bara deras process. Sedan läggs texter eller ord till, utvalda för att passa med stämningen i låten. “Du vet, ‘champagne/ first class,’” säger Lee om den första låten, skrattande, “det fungerar helt perfekt! Det skulle inte fungera på någon annan låt. Det är intressant, och jag uppskattar verkligen hela processen av det.” Hon tillägger: “Det är en av skönheterna och också utmaningarna i att skriva på det sätt vi gör för att musiken kommer före allt annat. När du skriver ord för att passa musiken, måste du ta det i beaktande.”

Ett av skivans huvudteman kretsar kring minne. Vi hör det tydligt i den grooviga singeln “Time (You And I),” “If There Is No Question,” “One to Remember,” och juvelen i denna skiva, “So We Don’t Forget.” Lee nämner flera gånger under vår intervju att hon skrev minnen i sina dagböcker och sa ord eller fraser under sessioner. “När du återvänder och bläddrar genom sidorna av ditt sinne och landar på ett minne, kommer det att väcka nostalgi eller lycka eller sorg eller allt ovanstående. Jag letade efter mina minnen för att hitta en stämning och lyssnade på låtarna, sa enstaka ord, och tänkte ‘känns det här ordet som låten?’” säger hon.

Mordechai, även om deras pressmeddelande säger att det har influenser från Pakistan, Västafrika och Sydkorea, är fundamentalt en skiva född ur erbjudandena från Houstons rika musikscen. Johnson säger, ja, de hämtar inspiration från hela jordklotet, men jordklotet som sådant finns också i Houston. “Albumet slutar med att låta som Houston eftersom Houston innehåller alla dessa influenser. Det finns så många olika människor från olika platser som samlas här och lever här. Och vi påverkas av allt detta.”

Några av dessa influenser inkluderar, förstås, hip-hop och trap, men R&B, zydeco, country, gospel, funk och psykedelisk rock har också en plats här. För deras sång, vilket är en uppgift som delas av alla tre i enhet, inte en enda ledande sångare, säger Speer att de har hämtat inspiration från Santana och War. Denna approach, säger han, innebär att “det spelar ingen roll om du är en bra sångare eller inte. När du har så många människor som sjunger i enhet låter det som en grupp eller en fest.”

Johnson noterar Houstons mångfald i sin kreativa produktion, men det är mer än så. “Vi tar inte bara alla våra influenser från människorna runt oss. Vi umgås alla. Vi äter tillsammans. Vi dansar tillsammans,” säger han.

Det finns något speciellt, till och med hängivet, med att ta del av den energin särskilt när världen är dyster och förvirrande, isolerande, eldig och stärkt också.

Lee avslutar vårt samtal med ett minne. “De flesta musiker i Houston antingen lyckas i Houston eller så går de ut och lyckas stort utanför Houston. Travis Scott och Beyoncé, du vet, det är inte som om de uppträdde tre nätter i veckan innan de slog igenom. De tog en annan väg. Vi hade vår stora hemkomshow i slutet av förra året, och det var då vi kände att vi förtjänade titeln att vara ett Houston-band.”