Kanye West Sjunger Blues

Försöker avkoda betydelsen av Kanyes sampling av Nina Simone under hans karriär

På October 12, 2021

Nina Simone förblir en av de mest respekterade och hyllade artisterna i amerikansk historia, men hon kan även bli ihågkommen som en av de mest samplade. Hennes funderingar kring livet, kärleken, friheten och den svarta kroppen har omarbetats och återskapats i flera decennier; en lång rad av artister har försökt hålla hennes arv vid liv genom att bygga vidare på hennes musikaliska blueprint som kan älska dig med en knuten näve.

Kanye West är en levande inkarnation av idén, där han jämför sin egen musik med morgonkaffet som ett sätt att kickstarta sin självförtroende för att orka med sin existens. Men de politiska implikationerna har alltid funnits närvarande genom hans katalog också. Kanske är det ödet att han har samplat Nina fem gånger under sin karriär, varje stund mer avsiktlig och distinkt än den föregående. Hur kallar han på henne, och varför? Förändras hans metoder? Hur dialogar han idag med gårdagen på ett nyskapande sätt?

I firandet av denna månads VMP-utgivning, grävde jag ner mig i de fem Kanye-albumen med Nina Simone-samplingar i jakt på en tråd av gemensamhet i deras aktivism för folket och deras koppling till anden. Det finns tider att kämpa, att dra sig tillbaka, att kräva mer av sig själv såväl som av världen. Jag fann att allt ovanstående var sant, och mycket mer när jag reflekterade över tillväxten av hans verk genom hur Ye kallar på Nina för att rama in kraften i hans ord. Du kommer att finna honom som mest rasande, nedslagen, hoppfull och oåtkomlig med fröken Simone som vägleder hans hand.

"Get By" (2003) -> "Sinnerman" (1965)

Kanyes första dokumenterade Nina-sampling kom innan han själv bröt igenom som MC, under pre-College Dropout-eran där en ung Ye var i NYC för att få beats från Hov och andra han kunde samarbeta med. I Talib Kwelis “Get By,” en signaturlåt i Talibs katalog, använder Kanye Ninas tolkning av “Sinnerman,” ett stycke traditionell svart folkmusik som skildrar någon som ropar på Herren för att kämpa mot sina demoner och be om förlåtelse. Klapparna som finns i mitten av Ninas stycke är vända percussivt, backade av sin egen melodi och ett trumbreak med en pitchad Nina Simone som ropar till Herren i början.

Klapparna och melodin backas senare upp av Talibs röst och ämnet om uthållighet genom systematisk förtryck, kapitalism, och den fängelseindustriella komplexiteten bland många andra frågor som finns i New York, det Amerika han kommer ifrån. Talib sträcker ut sin egen hand till blues- och folktraditionen genom att dokumentera sin folks kamp; ramen från Ninas skiva möts av en live gospelkör för refrängen, vilket ger en varm, uppdaterad textur till de religiösa övertonerna som finns i “Sinnerman.” Det är en perfekt storm av symbolism: svarta konstnärer som hyllar sina förfäder genom att uppdatera en tradition med en helt ny själ.

"Bad News" (2008) -> "See-Line Woman" (1964)

="" href="https://www.youtube.com/watch?v=BfyGMne1EXI">See-Line Woman,” sjunger Nina om en hjärtesorgad kvinna som kan klä sig och yla, ta en mans pengar och lämna honom i støvet utan en andra tanke på det. Här, skiftar könsrollerna kontexten: där Ninas låt kommer som en varning till världen, är Kanyes låt en förstapersonsskildring av att vara ett offer av just den kvinna hon sjöng om för alla dessa år sedan, även om han påstår att han skrev en del av det från ett kvinnligt perspektiv.

Kanyes 808s & Heartbreak-period inkorporerade tung synth-pop och Auto-Tune innan hip-hop av den eran helt hade förstått sig på någon av dem som en standard skapelsemetod. Vid utgivningen av 808s, kunde många inte ens kalla det en rapplatta på grund av det tunga, konstnärliga poputrymme han upptog på hälarna av dålig romantik och förlusten av sin mor, den avlidna Donda West. Subtiliteten kommer i trumbreaket: han tar bakgrundsmusiken från “See-Line Woman” och bassar upp den, lager syntharna, pianot och strängarna för att ge honom precis tillräckligt med utrymme för att sjunga. Halva skivan är en utflykt utan sång, där Ninas låt betonade vikten av hennes röst för att fylla utrymmet mellan den sporadiska percussionen och männen som backade upp henne.

"New Day" (2011) -> "Feeling Good" (1965)

Kanye och Jays Watch the Throne var en hyperkapitalistisk åktur med några ömtåliga stunder mellan de klassiska ögonblicken av maximalistisk flex-rap. “New Day” är den ömtåliga avvikaren, diskret bort från albumets större kritiska ögonblick - där de jämför Irak med “CHIRAQ” och argumenterar för mer svart rikedom - för att hosta en inåtvänd, personlig stund av självreflektion mellan två män på randen till faderskap. Som Nina sjöng om en helt ny värld, vände till symboler för natur och fred för att artikulera friheten av en helt ny dag, The Throne vände och pitchade återigen hennes samplingar, vilket markerade första gången han omorganiserade hennes fraser för att recontextualisera den ursprungliga avsikten.

Med hjälp av RZA och Mike Dean, driver Ninas klipp det tunga instrumentala genom sin egen osäkerhet, tillbaka till en triumferande refräng av trumpeter och mörkt piano. “Ny liv” och “ny dag” talar om en försoning genom nästa generation. För Kanye, som skyller sig själv för att ha flyttat sin mor till L.A. och funderar på att påtvinga republikanska ideal på sin ofödda son för att säkerställa att han blir omtyckt av vita Amerika. Jay är ledsen för paparazzis invasion av sin ofödda sons liv innan han ens kan ta sina första steg, och föreställer sig deras första drink i lyxens knä eftersom han aldrig kommer att behöva sälja droger för att ta sig ut. Genom alla deras misstag, förstärka för allmänheten, blir framtiden för deras barn den “New Day” som Ninas optimism ger ett vägledande ljus i mörkret.

"Blood on the Leaves" (2013) -> "Strange Fruit" (1965)

Jag minns att jag läste låttiteln långt innan jag hörde den. Jag förväntade mig ett av de mest gripande politiska uttalandena i Kanyes karriär, med Yeezus som anlände på hälarna av “New Slaves” projektioner runt om i världen och flera intervjuer som detaljerade Kanyes klagomål på den rasism och klassism han möter i alla aspekter av sin kreativitet. Den här gången omkontextualiserar han Ninas version av “Strange Fruit” med en omarbetning av en TNGHT-beat för att tala om farorna i en relation som gått fel. Återinterpretationen av så gripande bilder för ett sådant ämne är tveksam, men Kanye är mycket mer självsäker i att pitcha Ninas röst och välja att lämna hennes hela fraser intakta genom hela beatet.

“Blood on the leaves” och “Leaves” samplingar konstant, de “svarta kropparna som svänger i den södra brisen” sätts i kontrast med Kanyes detaljer om att vara omgiven av kvinnor i lust och passion, och senare igen som ett lager med interpolation av “Down 4 My Niggas,” vilket refererar till magnoliorna från “Strange Fruit” såväl som Magnolia-projekten som C-Murder kommer ifrån. Pianot dröjer sig kvar, försvinner och dyker upp igen medan det krockar med virvelmönstren och åker för sig självt under Kanyes solooutro. Hudson Mohawke - en halva av TNGHT - sa till Pitchfork: “Det finns inget övertydligt politiskt budskap i de slutliga texterna, men på vissa sätt skulle det ha varit för enkelt.” Men fortfarande finns det mycket att säga om dekontekstualiseringen av en låt om lynchningar till en trap-inspirerad låt om sidoflickor där Kanyes fans av alla raser kan vänta på droppen och starta moshpit utan att ens veta ursprunget av samplingarna. Tre år sedan Yeezus och jag har fortfarande inte gjort kopplingen själv, men den instrumentala utförandet är av en obekant briljans.

"Famous" (2016) -> "Do What You Gotta Do" (1968)

På ett ytterst aktuellt sätt, “Famous” är Kanyes mest mångfacetterade Nina-återinterpretation hittills när det kommer till att förändra den soniska kontexten samtidigt som den upprätthåller någon form av tematisk rörlighet. Den lyckas på sätt som dess föregångare inte gör: genom att omorganisera Ninas berättelse, låta en svart kvinnlig popstjärna interpolera den och sätta den i kontrast med en annan klassisk skiva för att ge en gripande modernitet som bara hip-hop kan erbjuda i en sådan kulturkrock. Där “Do What You Gotta Do” handlar om Ninas kamp för att älska någon genom att släppa dem, är “Famous” en kommentar om sig själv, som komplicerar idéerna om kärlek och idoliserande av kändisskap. Det är ett försök att återta sin frihet från berömmelsens grepp och ett erkännande av allas medskyldighet i hela charaden, som bevisas av den förvirrande videodelen med vaxfigurer av kända kändisar som alla ligger i sängen tillsammans.

Låten börjar med Rihanna som direkt sjunger Ninas texter som en ram - det hade till och med Young Thug som gjorde samma sak på ett tidigare utkast - och sedan frammanar Rihannas röst igen för refrängen, och omorganiserar en bit av den första versen för att förändra perspektivet. Rihanna kan representera sig själv, en nära vän, en besatt beundrare; spänningen ligger i en sådan tvetydighet. Ninas ursprungliga röst dyker inte upp förrän i slutet av den andra versen, lager under den populära sampling av “Bam Bam” av Sister Nancy, med Swizz Beatz som antar DJ:ns roll att rocka publiken från skivan själv. För första gången i Yes karriär, lämnar han Ninas röst från “Do What You Gotta Do”-sampling alene, med texterna fortfarande klippta i omvänd ordning.

Dela den här artikeln email icon
Profile Picture of Michael Penn II
Michael Penn II

Michael Penn II (även känd som CRASHprez) är en rappare och tidigare skribent för VMP. Han är känd för sina färdigheter på Twitter.

Join The Club

Gå med i klubben!

Gå med nu, från 44 $
Varukorg

Din kundvagn är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Gratis frakt för medlemmar Icon Gratis frakt för medlemmar
Säker och trygg kassa Icon Säker och trygg kassa
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti