Lukas Nelson Tunes Out

Timmarna jag tillbringar i min trädgård från mars till november varje år är, med undantag för de åtta timmar jag spenderar sovande varje dag — den enda tid jag verkligen är bortkopplad från punkter runt om allt detta. När jag är på knä i min trädgård och kämpar med en maskros, är jag utanför mig själv, kopplad till en uppgift som mitt folk har utfört på Wisconsins mark sedan den senare delen av 1800-talet.

Allt detta för att säga att Lukas Nelson And The Promise Of The Real’s nya album, Turn Off The News (Build A Garden), är det första albumet jag har lyssnat på sedan jag blev en kille med en trädgård, och som talar om den verklighet vi alla står inför just nu, att våra enheter och vår koppling till våra datorer och våra telefoner gör oss mer olyckliga, och att kanske den enda kontroll vi faktiskt kan utöva över jorden och våra samhällssystem är genom att gå ut i våra bakgårdar och odla tomater och potatisar och vad som helst vi kan få jorden att växa innan oss.

“Vi har mer kontroll på lokal nivå än vad vi tillåter oss själva att inse,” säger Nelson till mig från en lugn plats bakom scenen på Topanga Days festivalen. “Du kan gå ut och hjälpa din lokala gemenskap att blomstra, och ha mer kontroll över det än vad Trump twittrar varje dag, eller hur våra politiker på båda sidor underminerar oss. Om vi verkligen blev organiserade på lokal nivå, kunde vi göra världen mer tilltalande för alla och det skulle leda till en dominoeffekt. Förändring i världen börjar verkligen hemma.”

Nelsons sociala medvetenhet kommer till honom lika ärligt som hans pappa Willies gjorde, men är mer filtrerad genom de stora idéerna hos de personer som spelade i ’60-talets klassiska rockband än att bekämpa systemet via IRS och DEA. Med hänvisning till akter som Beatles och Hendrix som sina vägledare, talar han om öppna teman på den här skivan, från att försöka leva lätt och utan stress (“Lotta Fun”), till varför avsked känns otillfredsställande i relationer (“Where Does Love Go”) och, tja, att förenkla ditt liv (“Simple Life”). Och det är fortfarande inte varje dag som du hör en ledande singel från ett album som försöker övertyga dig att bygga en gemenskapsträdgård för att lära dig mer om dina grannar och kanske vara “mindre härdad” och “mer fri.”

Allt detta samverkar i Promise of the Real’s universum, där de är det sista bandet som gör heartland rock för människor som verkligen befinner sig i heartland. Turn Off The News är hans bands femte studioalbum, och det andra för det nylanserade Fantasy Records. Det kommer vid ett icke-hyperboliskt “stort ögonblick” för bandet: De är bara några månader bort från en Oscar-kampanj där en film de medverkade i och skrev låtar för — de är Bradley Coopers band i A Star Is Born och skrev låtar med honom och Lady Gaga på soundtracken — tog hem en liten gyllene man. Strålkastarljuset har förmodligen aldrig varit starkare, men bandet är vana vid det; de har varit Neil Youngs kompband på turnéer i arenor och festivaler i många år nu, och har varit redo för ett genombrott länge.

Turn Off The News känns som den skiva som Promise of the Real har arbetat mot under sin tid som band. Den förenar klassisk rock, country, tropiska inslag, boogie-woogie och alla andra stilar av rockmusik du kan tänka på till en blandning som är helt deras egna. Jag pratade med bandet på minnesdagen via telefon, och vi talade om att spela med Young, Information Action Ratio, och varför de uppmanar sina fans att besöka sina lokala bondemarknader.

VMP: Hur känns det att vara så nära att albumet släpps? Är detta den svåra delen nu? Att vänta på att det ska komma ut?

Lukas Nelson: Vi är redan ute på turné, så sättet jag ser på det är att jag bara fokuserar på att försöka göra en bra föreställning och hålla mig frisk. Tillbaka när vi alla sa, “Okej, albumet är klart,” det var då jag kände, “Okej, bra, vad som än händer, händer nu.” Hur det tas emot är jag inte så bekymrad över; jag vet att vi alla var stolta över det när vi var klara, och det var då det kändes som jag kunde släppa det och fokusera på turnén och spela låtarna live. Vi får mycket feedback och respons från folk som har hört skivan och älskar den, och det har verkligen gjort våra shower bättre och gett oss mer inspiration när vi är ute på vägarna. Vi fortsätter att rocka med vetskapen om ett väl utfört arbete, så att säga.

VMP: Det har gått två år sedan ditt senaste album, men uppenbarligen har ni varit otroligt upptagna under tiden, med A Star Is Born, turnéer med Neil och inspelningar med honom. Känns det här, liksom, sammanhängande med detta album, eller behöver ni sätta er i ett annat tankesätt för att göra ett “Lukas Nelson And The Promise Of The Real-album”?

Anthony LoGerfo (trummor): Jag tycker alltid att vi gör vårt eget, vilket är anledningen till att vi arbetar med olika människor och projekt. Vi dyker bara upp och gör vår grej.

LN: Jag tror att vi alla har en stark känsla för fokus. Det smittar över till vilket projekt vi än råkar arbeta med. Vi gjorde A Star Is Born, men det var Promise of the Real. Vi gick in och spelade den musiken live, precis som vi gör med våra album.

Corey McCormick (bas): Att spela med Neil är annorlunda eftersom vi måste följa Neil. Vi har spelat så många spelningar tillsammans med bara oss att när vi spelar våra shower är det mer synkroniserat och tankeläsning på gång. När vi spelar med Neil ett tag på vägen kommer vi dit med honom.

LN: Vi gjorde just fyra shower med Neil, och de senaste tre kan ha varit de bästa vi någonsin gjort med honom.

CM: Han gillar att repetera framför folk (gruppen skrattar). Första gången vi spelade med honom var framför 10 000 personer utan repetition.

LN: Vi kommer också in i den telepati med Neil, det tar bara en stund. Det är svårare för mig, för jag måste byta roller från att vara frontman till att vara gitarrist för Neil.

CM: När jag spelar med Lukas vet jag att när han kastar en kurva, vet jag hur den kurvan ser ut. Med Neil kan det vara vad som helst när som helst. Han kan avsluta låten mitt i låten. Med oss kan jag spela med ögonen stängda, men som basist måste jag hålla ögonen på Neil hela tiden när vi spelar med honom.

AL: Det känns som när vi spelar med Neil, vet han vart vi är på väg, och han vill stöka till det för oss, så han kastar saker till oss om han känner att vi blir bekväma. Han är som vår Yoda; han vet verkligen vad som pågår.

LN: Willie är Yoda, Neil är vår Obi-Wan (gruppen skrattar).

Hur länge tog det att få detta album att komma ihop för er?

AM: Vi gick verkligen in med fullt ös. Vi spelade in 20 låtar på ungefär sex dagar. Och sedan gjorde vi några andra inspelningar och gjorde ytterligare 15 låtar mellan turnerandet och allt annat. Den största utmaningen var egentligen bara att vilja få ut de 35 låtarna direkt, och pausa för att ta reda på vilka som skulle vara med på detta album. Jag tror att alla kommer att släppas så småningom.

Detta album täcker verkligen mycket mark stilmässigt, och jag tror att det skulle vara svårt för någon att helt kategorisera er till något särskilt. Det är inte verkligen ett countryalbum, det är inte verkligen ett rent rockalbum. Är det en viktig sak för er att vara en flexibel enhet på det sättet?

AL: Jag vet inte om vi verkligen avsåg att göra det, det hände bara naturligt.

LN: Jag tror inte att någon av de artister jag såg upp till, åtminstone inte tänkte för mycket på vad de spelade. De spelade bara det de älskade. Och det är verkligen vad vi gör. Jag tycker inte att det är super svårt att kategorisera oss; jag känner att vi är ett rock ’n’ roll-band. Du lyssnar på The White Album, varje låt är olika. Titta på Beatles från Rubber Soul till Abbey Road. “Eleanor Rigby” känns inte som “Come Together.” Det betyder inte att de inte är ett rock ’n’ roll-band, eller hur? Den eran av musik talade verkligen till mig, och jag försöker verkligen bära den känslan vidare, inte bara musikaliskt, utan också spirituellt. Den inställningen av att sprida kärlek och fred är något som jag verkligen skulle vilja försöka fortsätta med och hämta inspiration från. Det fanns en blomstring av social medvetenhet som verkligen skedde då, och jag känner att jag har dragits till den. Det är verkligen singer-songwriter rock ’n’ roll som vi försöker göra. Det handlar om låtarna och rörelserna.

Elementet av social medvetenhet är verkligen framträdande i titelspåret här, uppenbarligen. Den låten fångar verkligen en känsla som många av oss har, där vi är knutna till våra telefoner och våra TV-apparater, och du är bara överväldigad och utmattad hela tiden. Hur kom den låten till dig? Hur såg den känslan ut för dig?

LN: Jag kom till det eftersom jag skulle åka hem, och direkt sätta mig på min enhet, och jag kände mig bara beroende av den. Jag kunde inte lägga ner telefonen. Och sedan skulle vi vara på vägen, och det skulle finnas CNN och FOX News överallt vi såg och skärmar överallt, alltid. Det började påminna mig om Ray Bradburys Fahrenheit 451. Har du läst den?

Ja, helt klart.

LN: Han pratar om “pratande väggar” där, och vi har bokstavligen det just nu. Den boken handlar om hur människor bara äter piller och tittar på TV, och tyvärr uppfylls Ray Bradburys profetia. Och jag vill bara vara en del av den stammen av nomader i skogen som kommer ihåg alla böcker utan till och kan föra dem vidare. Jag hoppas att den grupp människor som vill leva så inte är liten. Jag hoppas att vi kan komma ihåg som en mänsklig civilisation att vi brukade leva mer organiskt, att vi lär oss och växer tillsammans, inte åtskilda i våra enheter. Det kan betyda att människor måste ge upp sina bekvämligheter; som att kanske vi inte använder fossila bränslen längre. Kanske är det inte det bästa att ha en stor pickup för att få dina kulor att se stora ut och vara macho. Det känslan känns som gammal skåpmat. [Låten] är verkligen en vägledning för hur jag vill leva mitt liv, jag vill växa som en medveten person, och lära mig att ha en bättre närvaro i verkligheten. Men jag tror att alla kan ta det som ett mål, att komma tillbaka i kontakt med jorden.

Och det handlar inte om att vara okunnig, eller oförmögen. Det handlar om att vara välinformerad, men inte låta sig själv tyngas av konstant oro och saker du verkligen inte kan kontrollera. Tala ut och var aktiv i din lokala gemenskap så mycket som möjligt, bara låt dig inte sugas in i din enhet hela tiden.

För säker.

LN: Jag gillar alltid att säga, föreställ dig att du har galaktiska nyheter på din TV. Inte bara nyheterna från jorden, utan från avlägsna galaxer, och du fick alla nyheter från överallt. Nu, föreställ dig att det finns en superflotta av stjärnförstörare som reser för att förstöra en planet vi aldrig kan nå. Det kan hända just nu, vi har ingen aning om det är fallet. Men om vi hade galaktiska nyheter, skulle detta vara en stor historia, och vi skulle freaka ut. Din dag skulle vara förstörd. Du skulle freaka ut över något som du bokstavligen inte har någon kontroll över.

Har du någonsin hört talas om en bok som heter Amusing Ourselves To Death? Det handlar i princip om det du skisserade här: författaren säger att ju mer information vi får som nyheter, desto mindre sannolikt är det att vi kan agera på något av det, vilket bara gör oss deprimerade, och gör nyheter till inte verklig information, utan bara en annan vara. Och det handlade bara om TV-nyheter; han visste inte ens hur illa det skulle bli. Ju mer du tittar på nyheterna, desto mindre kan du göra åt det i många fall.

LN: Ja, och det slog verkligen mig när jag tänkte på detta att något som 99,9 procent av nyheterna kan jag inte göra ett dugg åt. Och inte för att jag inte vill vara informerad, men jag behöver inte vara konstant klistrad vid TV:n eller min enhet. Jag vill spendera mitt liv med att ge tillbaka, och jag kan inte göra det om jag är orolig över någon nyhet jag inte har kontroll över.

Och du uppmuntrar verkligen dina fans att göra det med Good News Garden-grejen du har satt upp på din webbplats, där du uppmanar berättelser och saker från de människor som kommer för att se dig och köpa dina skivor.

LN: Ja, vi kopplar ihop oss med lokala bondemarknader överallt vi går, och ser till att fansen som kommer för att se oss informeras om var de kan köpa sin mat lokalt. Idén är att odla en “trädgård”, om du vill.

Ja, det är bra. Så, innan vi går, senare i sommar kommer din pappa att släppa sitt 90-någonting:e studioalbum. Vilket album i hans katalog tycker du är underskattat?

LN: Åh man. Jag tycker Naked Willie. Det är ett album som innehåller några av hans äldre låtar i riktigt avskalade versioner. Det visar upp låtskrivandet och är verkligen rått och fantastiskt.