serpentwithfeet Konverterar till Joy

Att lyssna på serpentwithfeet har alltid känts som en religiös upplevelse. Som någon som knappt har tillbringat tid i tillbedjan — för att inte tala om att vara uppvuxen i en pingstkyrka och kör, som musikens skapare — skapar serpentwithfeet’s förmåga att lager på lager harmonier, gospel och R&B-influenser ingen specifik minnesbild, utan skapar en overklig kokong som får mig att längta efter en högre makt att kalla på. Kyrkans inflytande har varit en del av texturen i alla tidigare släpp av serpentwithfeet, men på hans andra studioalbum, lånar han religiöst språk för att döpa det: DEACON.

För den ovetande, en diakon är en kyrkleder, och i sin grund betyda någon som tjänar andra. Även om serpentwithfeet inte explicit hävdar denna roll, formar det ofrånkomligen vår perception av detta album; DEACON är en salve för osäkra tider, där serpentwithfeet leder lyssnarna genom en lättare, men inte mindre emotionell, resa än hans tidigare verk.

Medan hans debutlångspel, soil, bäst avnjuts i mörker, helst på golvet ensam, kan DEACON ge ljudkuliss åt att kliva ut i solskenet, hand i hand med en älskad. Det finns en eufori inbäddad i detta album som även de lyckligaste stunderna på soil inte riktigt kan beröra. De visuals vi har sett hittills, videor för “Same Size Shoe” och “Fellowship”, tillsammans med en textvideo för NAO-samarbetet “Heart Storm”, ekar dessa teman av ljus och gemenskap: serpentwithfeet är alltid med en partner, ofta bokstavligt talat lekande i solen, dansande, kramandes.

Denna förändring från att fokusera på sorg och smärta till att hylla glädje och kärlek kan för vissa verka som en oväntad svängning, men serpentwithfeet har varit öppen och tydlig om denna emotionella resa inom sig själv. Han berättade för Huck Magazine i juli 2020: “Som en svart, gay person, sörjer jag ständigt. Jag tror inte att jag någonsin har varit utan sorg. Men det betyder inte att mitt liv inte är fyllt med glädje.” Nästan som om en minut hade passerat, snarare än ett år, berättade han för New York Times denna månad: “Jag ville inte gå ner i historien som den ledsna pojken, för jag har just upplevt så mycket glädje.” DEACON är inte någon tillfällig svängning mot lycka, utan en överlagd skiftning i fokus.

Produktion, fortfarande körlik och svepande men mindre gritty och tung, passar tonändringen från soil. serpentwithfeet’s 2020 EP, Apparition, med sina mer elektroniska soniska kvalitet och större produktion, liksom soil, fungerar som en sömlös bro mellan släppen. DEACON är utan tvekan ett serpentwithfeet-album, som upprätthåller de karakteristiska änglalika harmonierna och komplexa lager av arrangemang, men är lite mindre genreslös än hans tidigare arbete, och hittar mer av ett fotfäste i R&B.

Varje spår är en kärlekssång av något slag, vare sig romantisk (“Same Size Shoe”) eller platonisk (“Fellowship”). De tre spåren som är namngivna efter specifika svarta män (“Malik,” “Amir” och “Derrick’s Beard”) är föreställda händelser av intimitet — rena och enkla. Från det oskyldiga (“Blessed is the man who wears socks with his sandals” på “Malik”) till det sexuellt explicita (hela “Wood Boy”, där sex är tillräckligt kraftfullt för att få serpentwithfeet att glömma sitt eget namn), visar serpentwithfeet sin kärlek till svarta män över olika kontexter och relationer.

Miraklet av koppling som omfamnas på DEACON är ännu mer uppenbar mitt under en pandemi där de flesta av oss har saknat intimitet djupt. serpentwithfeet har gett oss en tillflykt i dessa 11 spår, en plats där svart gay kärlek regerar, det finns inga breakup-låtar och vi berättar för våra vänner hur mycket vi älskar dem.