Med "Kapitel 1" Utvidgar David Porter Sin Arv

Porter, som växte upp fyra dörrar bortom Earth, Wind & Fire’s Maurice White, och hade bara gjort musik under Stax-märket med människor han bokstavligen växt upp med, sändes ut på drift. Han hade hällt mer än 15 år av all sin kreativa energi i Stax, och det hade gått ner i lågor. Men Hall of Fame-låtskrivaren slutade inte skapa musik i slutet av 70-talet; hans kreativa flöde slutade aldrig rinna. Även om han inte har släppt någon musik under sitt namn sedan 1973’s Sweat & Love — vilket han säger släpptes ofullständigt och emot hans vilja — slutade Porter aldrig att skriva låtar, slutade aldrig att sätta idéer på band, slutade aldrig att samarbeta med Memphis-lokala, och byggde upp ett katalog på över 200 låtar och idéer som har funnits i hans så kallade valv under de senaste 40+ åren. Det kan representera en av de största outnyttjade brunnarna av musikhistoria, en skatt av R&B- och funk-jams som ingen visste låg under våra fötter hela tiden.

Vilket är där Kapitel 1…Tillbaka i tiden kommer in. Inspelad de senaste åren, Kapitel 1 gjordes i Porters Made in Memphis studio komplex, beläget på Union Avenue, bara en halvmil från där Elvis och Johnny Cash spelade in för Sun Studios, och två mil från där Porter spelade in sina mästerverk med Stax. Medan låtarna på albumet spelades in under de senaste två åren, konstruerades de med texter, demos och band som Porter har gjort på olika format under de senaste 40+ åren, mellan pauser för att driva framgångsrika företag som en restaurang på Memphis flygplats och uppfostra sina söner.

Kapitel 1 låter som den logiska förlängningen av Porters soloverk, i det att även om det spelades in med moderna tekniker, låter de 10 låtarna på det som om de kunde ha kommit ut när som helst mellan 1973 och 1988. “By Your Side” är en horn-fylld funk slow-burn med en backbeat du kan lägga dig på, och “365 Days to Never” är den bästa tysta storm-singeln som aldrig släpptes. “Move Your Body (Let’s Groove)” låter som Sam & Dave om de sjöng över tidiga 70-tals Staple Singers instrumentals och “If I Have To Do Wrong” borde gå ner i annalerna av otro (eller nära-otro) ballader.

Med ögon som riktar sig mot att återskapa den samarbetsanda som lyfte Stax, spelade Porter in albumet med en blandning av sina gamla Stax-kamrater och nya artister som han utvecklar genom Made in Memphis Entertainment. Bandet fylls med kändisar som Willie Hall — det är hans trummor du hör i Isaac Hayes’ band, Movement — Lester Snell och gitarristen och medförfattaren Gary Goin. För sångerna litar Porter på trion av nykomlingar Marcus Scott, Brandon Wattz och Candise Marshall, som ger dessa låtar en modern ton, men en vintage smak.

Vinyl är en viktig del av Porters arv, eftersom hans musik — inte bara hans solomaterial, utan också saker han producerade för Emotions och många andra Stax-artister — har fått andra, tredje och fjärde liv som en del av hip-hop-samplingar. Han är en av de mest samplerade artisterna genom tiderna, och det är tack vare DJs och producenter som hittar hans gamla djupt cut på vinyl och gör något nytt. Vilket är varför det är helt logiskt att Kapitel 1 släpps på vinyl först, det bästa mediet för att ta in dess funkiga ljud. Kapitel 1 släpps till streamingtjänster denna höst, men om du vill höra albumet innan dess, är det enda sättet att göra det genom att köpa vinyl, exklusivt från VMP Store, just nu. Det är begränsat i lager, så fånga detta saknade länken av R&B-historia på det format det förtjänar att höras på nu.

Vi pratade nyligen med Porter över Zoom om Kapitel 1, varför nu är rätt tid för hans första album på nästan 50 år, att bli samplad i hundratals låtar och hur den kreativa andan han hade i Stax tidiga dagar aldrig har lämnat honom.

Denna intervju har förkortats och redigerats för tydlighet.

VMP: Jag antar att min första fråga är, ditt senaste soloalbum kom ut 1973. Varför nu? Vad motiverade dig att göra detta album och släppa det i år?

David Porter: Det är intressant att du har datumen på det. Jag ville verkligen passionerat gå igenom en katalog av material som jag hade skrivit för många, många år sedan, men aldrig släppt. Och med det som är önskan, ville jag också — med Made in Memphis Entertainment, skivbolaget som Tony Alexander och jag startade — vara säker på att vi gjorde något som också skapade potentiella möjligheter för nya lovande talanger att utvecklas också. Och jag kände att de mycket väl skulle kunna göra ett bättre jobb med materialet än jag skulle kunna i många fall. Så det var ett självklart val för mig.

Jag förstår att mycket av detta spelades in nyligen, men skrivits över åren. När skrev du en del av detta material?

Jag hade skapat en katalog av material i slutet av 70-talet och 80-talet och under den tiden, men aldrig släppt. Stax hade stängt. Jag gjorde ett par projekt efter Stax, och gick in i en situation där jag bara fokuserade på att uppfostra mina två söner och njuta av lite av det liv jag skapade genom mitt arbete på Stax.

Och sedan med passionen för att skapa som aldrig lämnade mig, hade jag fortfarande några kreativa energier inom mig. Så jag fortsatte bara skriva låtar, hittade en ung man som jag kände mig mycket, mycket bekväm med, och vi beslöt att göra ett samarbete också. Och jag tog in honom och började skriva material och satte ned det, vid den tiden, med de nya verktyg som fanns tillgängliga, säg på 80-talet där, satte jag ned materialet. Så, jag spelade faktiskt in med unga kvinnliga artisttalanger och manliga barn som sjöng materialet, men aldrig med avsikt att släppa det. Och jag förklarade det för dem också. Så, jag sparade bara materialet. Hade ingen aning om vad jag skulle göra med det, annat än att ge någon möjlighet att få tag på material för sina personliga släpp långt in i framtiden, utan att veta vilka de potentiella artisterna skulle vara, men visste att jag skulle ha något i fall att jag blev tillfrågad.

Och sedan, nyligen, fick jag känslan av att jag borde gå tillbaka till en del av detta material. Det var så många samplingar jag hade gjort från min katalog, att det bara blev en känsla av att kanske skulle det finnas några färska idéer som några av de nya lovande producenterna och talangerna också skulle vilja ha en möjlighet att hitta något i nytt material, som aldrig hade släppts. Så det var en del av den övergripande motivationen för det. Det var inte så att jag försökte vara en artist igen. Det är nästan som vad Quincy [Jones] gjorde för många år sedan när han spelade in produkten och presenterade James Ingram och några andra talanger som framförde dem. Så jag kände bara att det skulle vara en bra sak att göra, och det var också ett sätt att föra det vidare.

Hur var den konversationen när du sa till dessa sångare och musiker, som: "Jag vill inte släppa detta, jag kommer bara att behålla det"? Det måste ha varit riktigt belönande för dig att bara göra det för dig själv istället för att vara Stax företagets man, pumpa ut produkter så snabbt som du kan skriva, eller hur?

Ja, det var. För det var också under den tiden... Jag spenderade flera år med att återhämta mig, för att använda ett bättre ord, från vad som hade hänt med Stax Records. Så jag var bara inte på humör för att försöka möta regimen av att släppa en massa skivor och såna saker. Och sedan hade vi en så fantastisk kombination av marknadsföring, reklam och talanger på Stax, tills, om jag inte kunde ha något som var jämförbart med det, var det verkligen ingen allvarlig motivation för mig att försöka släppa mycket av materialet.

Så jag ville bara vara säker på att jag inte tappade de idéer som jag kom på. Så jag satte dem tillbaka i vad många människor nu kallar en katalog. Jag skapade en katalog, och visste att någon gång skulle jag fatta beslutet om vad jag skulle göra.

Och så du hade bara banden av detta, var de bara i din garderob, eller var bor detta material?

Även innan Pro Tools, fanns det många sätt att helt enkelt göra det. Vi satte bara ned materialet med bara sång. Fick bara en av de där små inspelningsapparaterna som inte längre finns, tryckte på knappen för att spela in och bara satte ned det. Och sedan med kassetter och sådana saker. Och sedan skulle jag bara helt enkelt katalogisera det materialet. Jag skulle skriva upp texterna och katalogisera. Och så många av de sakerna försvann, förutom att jag hade kopior av banden.

När togs beslutet att göra detta album? Jag vet att ni öppnade Made in Memphis för några år sedan. Vid vilken punkt var du som: "Låt oss ta fram denna katalog igen och börja titta på detta?"

Tänkande på var vi är med Made in Memphis Entertainment och vad som kan vara en möjlighet för några av dessa unga talanger som jag stöter på inom ett ideellt program som jag startade, kallat The Consortium MMT programmet, för unga lovande låtskrivare, producenter och artister, kände jag bara att det fanns så mycket talang. Och jag hade detta material, och varför inte titta på några av talangerna, unga talanger, och ta en del av materialet och göra det och se vad som skulle hända med det?

Och jag hade lyckligtvis kunnat få några av spelarna som arbetade med mig på Stax Records, som Willie Hall och Lester Snell och Michael Toles. Och det här var killar som spelade in många av de originalskivorna på Stax Records. Så jag kunde få dem in i våra aktuella studior och återinspelade materialet som jag skrivit många år sedan, och sedan använda unga talanger med vad vi kallar artistutveckling och utveckla dem med de instinkter och smaker som jag visste var påminnande om den period som jag var mest bekväm med.

Jag ville fråga dig specifikt om “By Your Side,” [som] jag tror är min favoritlåt på albumet. Många av låtarna på detta känns verkligen som de är förlängningar av specifikt ditt soloverk. Jag tror att “By Your Side” skulle passa på Sweat & Love. Du skulle kunna sätta den på vilken sida av det albumet som helst och det skulle fungera. Ser du detta som något som är i samtal med din tidigare musik, bara separerat av dessa år av paus?

Ja, jag känner att de kreativa instinkterna verkligen var en förlängning av vad jag gjorde från långt tillbaka. Och jag känner att för att jag ska vara autentisk mot vem jag är, måste jag vara säker på att jag integrerar äktheten av vad som gjorde att det kopplade till människor år tidigare. Så, ja, du har rätt. Jag skulle definitivt tolka inte bara musikaliteten av det, utan även sångförlängningarna av vad jag gjorde med någon. Och även på vissa av ad-libs och de melodiska sakerna, var det något som jag bara skulle försöka ge de talangfulla unga talangerna en möjlighet att tolka det på sitt sätt, men också göra det påminnande om den tid jag var mest bekväm med.

Det var allt en del av varför jag också ville göra det till en möjlighet för unga lovande rappare och producenter att sampelera av, men också göra det till en reflektion av vad som var riktigt, riktigt speciellt med gåvan som skaparen gav mig att skapa musik.

Du nämner att det är fodder för sampling, det har varit en konstig lång svans av din musik, eftersom du är en av de mest samplerade artisterna genom tiderna. Din Victim Of The Joke har blivit sampelad hundratals gånger. Du vet inte hur dessa producenter nödvändigtvis hittar din musik. Hur har det varit för dig, att ha din musik med ett andra, tredje, fjärde liv [genom] att bli samplad?

Det är en av de mest ödmjuka upplevelserna jag någonsin har fått uppleva, i den bemärkelsen att när jag skapade materialet, har du ingen aning om vad transformationen av materialet kommer att bli i slutändan, för du vet inte framtiden. Så att bara vara säker på att varje aspekt av den kreativa processen var något som gjordes med ren passion och ren engagemang för att göra det så bra i en känslomässigt kopplande väg som möjligt var vad avsikten alltid var.

Och sedan kommer här ett nytt sätt att skapa en förlängning av musiken, som är färskt och innovativt som jag aldrig föreställt mig. Och att höra tolkningarna som många av dessa unga talanger tog med materialet var också ödmjukande. Till exempel, det fanns en låt — som pratar om att hitta något som jag var associerad med och sedan jobba utifrån det — det fanns en låt som jag gjorde för många, många år sedan, 1972 eller '73, tror jag, kallad “Blind Alley.” “Blind Alley” var på projektet för Emotions.

Vid Stax-tiden, gick vi igenom tumult med bankerna i Memphis, och det fanns en situation. Jag var inte involverad i den delen av affären, men det var drama som pågick med distribution och marknadsföring, de typer av saker. Så den låten blev aldrig verkligen ordentligt marknadsförd på ett riktigt seriöst sätt. Och så här släpptes den, men aldrig marknadsförd. Och det fanns flera av dessa låtar som i slutändan hittades av dessa unga producenter som aldrig verkligen var hits vid det tillfället. “Blind Alley” är ett perfekt exempel på det. Det var en albumcut.

Så här kommer “Blind Alley,” en av de grundläggande bitarna på “Dreamlover” av Mariah Carey. Här kommer “Blind Alley” på “Rump Shaker” av Wreckx-N-Effect. Här kommer “Blind Alley” på Above the Rim. Det finns över 100 samplingar av “Blind Alley.”

Det var en låt som jag bara ursprungligen skrev av mig själv. Isaac [Hayes] var upptagen, och jag gick bara in i studion och skrev låten och producerade den också. Och den blev hittad. Och det fanns flera delar av materialet som gjordes på det sättet. Men vad jag fann fascinerande var hur, intressant nog, de människor som skulle gå in i min katalog skulle hitta sätt att göra det till sitt eget, men också inte förlora betydelsen av varför de valde materialet att sampla från början. Så det var verkligen, verkligen en rörande sak för mig. Och sedan att ha det år, år senare få ett liv av sitt eget är också spännande för mig. Cirka 500 samplingar eller fler är en spännande känsla.

Jag föreställer mig att du har söner som förmodligen växte upp under hip-hop-eran, var antagligen en cool sak att kunna säga: “Jag gjorde detta.” De lyssnar på saker, och du är som: “Åh ja, det är jag.”

Ja. Rätt, rätt, rätt. Det är alltid fascinerande för mig, för mina söner... En är i San Diego, en är i Atlanta, och jag har en i Memphis här, att höra dem prata om, “Pappa, någon berättade för mig att ditt namn är kopplat till den här låten och den här skivan. Du sa aldrig det till mig.” Jag sa, “Nåväl, det är ungefär 500 av dem. Jag kan verkligen inte berätta för dig alla.” Men ja. Det är verkligen något som är intressant för mig. Ja. Och mycket stimulerande.

En annan sak som blev tydlig för mig också, när jag lyssnar på detta, dessa låtar som du skrev för många år sedan, är hur mycket av modern R&B du verkligen förutspådde. Du lyssnar på något som Usher’s Confessions, och alla byggblock av det albumet finns i din musik och i [Kapitel 1], men det kommer ut senare, men det är från tidigare. Så folk kanske tänker, “Åh, detta låter som Usher,” när de hör detta Kapitel 1, men det är egentligen, “Nej, Usher låter som David Porter.”

Ja, och det är verkligen, verkligen sanningen. Jag hyllar alla de talanger som kom efter oss, men när jag lyssnar på många av skivorna, vet jag var de kommer ifrån. Det kommer verkligen från rötterna av vad vi gjorde. Och det är en fantastisk känsla att se deras framgång och höra om deras framgång. Men det är också tillfredsställande att veta att livet är cirkulärt. Om vi var först med att fånga den delen av cirkeln, men det kommer från en källa. Så det är också mycket tillfredsställande.

Så, albumet heter Kapitel 1. Vad är din stora plan för denna katalog, och hur många utgåvor ser du?

Nåväl, Kapitel 1 är verkligen inställt för att betyda att det finns fler kapitel att komma. Jag har mer än 200 låtar som aldrig släppts. Och så syftet är att ge publiken tid, chansen att omfamna Kapitel 1, och förhoppningsvis respekterar och uppskattar de det. Och sedan i en progression, jag tar fram dessa framtida material. Men jag är extremt exalterad över Kapitel 1. Och det är mycket, mycket viktigt att jag får en sann känsla av vad publiken tycker om det. Men också, syftet skulle vara att ge dem andra erbjudanden också. Så jag är väldigt exalterad över möjligheterna att göra det.

Jag tror att min sista fråga är, i en perfekt värld, vad är den ena sak du vill att någon ska ta med sig från att lyssna på Kapitel 1? Vad är den takeaway du vill att någon ska ha?

I den perfekta världen, skulle jag vilja att folk ska veta att detta område, Memphis, Tennessee, har fött några av de största sinnen som skapats någonsin. Och ur den förening jag har haft så tur att ha, Maurice White fyra dörrar upp från mig — vi sjöng tillsammans i kyrkan vid sju och åtta års ålder. Isaac Hayes och jag, innan vi förenades, tävlade på Beale Street, sjöng på talangtävlingar, gick på rivaliserande högskolor. Maurice och jag tog examen från samma högskola. Andrew Love var precis framför mig i gymnasiet. Al Jackson, Jr., den signaturtrummisen av alla Stax hitskivor, var en del av det.

Jag vill att de ska känna att detta arbete och allt detta arbete kommer från de killarna, några av dem är inte längre med oss. Men i varje av dessa insatser, inom den kreativa processen, kommer detta material att vara kärleken jag har fått från varje insats som dessa killar lade ner i samarbetet med mig, i att föra materialet till publiken, som jag haft så tur att vara associerad med under min karriär. Och så kärleken och passionen inne i det är vad jag skulle vilja att någon ska veta, att varje steg av vägen satte jag det i varje av idéerna och jag försökte hitta andra som skulle samarbeta med samma anda i denna musik. Och det är vad ni har. Det är därför jag kallar det själen.