Trots rapporter om att bokförlagsbranschen drar sig tillbaka och att det finns färre böcker som människor "bryr sig" om varje år, så var 2017 ett starkt år för böcker inom en annan bransch som upprepade gånger avfärdats som kollapsad: musik. Det här året såg utgivningen av ett antal fantastiska memoarer och biografier, samt musikhistorier och samlingar av kritik. Dessa 10 böcker var de bästa om musik som gavs ut i år. Du kommer att hitta böcker av och om countrymusik, en musikmagasin, live-musik, undergroundhjältar och, ja, Beatles.
Corbin Reiffs debutbok är en något Quxotisk strävan; han försöker välja den bästa konserten från varje år mellan 1960-2016. Den anmärkningsvärda delen av denna bok är att han lyckas med det: han väljer konserter som definierar en era, säger något om artisten och tiden de uppträdde, och berättar historien om populärmusik genom live-framträdanden under nästan 60 år. Det är en fantastisk bok att plocka upp och diskutera.
Det var ett bra år för biografier/memoarer om underground rockstjärnor, med ett stort verk om Lou Reed och Hole-trummisen Patty Schemels råa och ärliga berättelse om grunge, men grundaren av Television, Richard Lloyd, gör denna lista för sina kvicka och ibland bittra minnen av CBGB, och djupa diskussioner om sin inställning till gitarren. Det framgår hur i princip varje medlem av banbrytande punkband i NYC har en bok inom sig.
Bristen på respekt för kvinnor inom countrymusik har varit ett hett ämne de senaste åren, då kvinnor alltmer har svårt att få en betydande röst på listorna med alla bro-country killar som härjar runt som en utbytbar, oändlig armé. Den här boken kommer inte att ändra på det, men det är en bok som sätter damerna i främsta rummet inom countrymusik, med otroliga essäer om Brenda Lee, Wanda Jackson, Rita Coolidge och till och med Taylor Swift. Den handlar om kvinnors betydelse inom countrymusik och historierna de berättar i sina låtar, och om oss.
Veteran rockkritikern och NPR-medarbetaren Ann Powers ger en kraftfull översikt över den amerikanska musikens historia genom den musik som olika generationer använde som bränsle för att bli vulgära. Från New Orleans på 1800-talet och upp genom när rock- och rollkonserter fördömdes som verkliga orgier. Under bokens gång lär du dig mycket om hur musiken blev den främsta köttsliga konstformen i amerikansk konst, inte att det kom lätt.
Det var ett annat starkt år för 33 ⅓ serien, som publicerade en mångfald av böcker igen detta år. Det fanns ett par utmärkta titlar i år—Jenn Pellys bok om Raincoats och Patrick Rivers och William Fulton om Camp Lo, bland andra—men den som förändrade hur jag tänkte på ett album mest var Andrew Barkers bok om Pharcydes Bizarre Ride II. Boken spårar albumets knaggliga skapelse genom dess utgivning och visar hur fem killar som aldrig var lika bra var för sig som tillsammans kunde lysa så klart på ett enda album.
Jag trodde det var omöjligt att det kunde finnas ytterligare en bok om Beatles som 1) var värd att läsa och 2) gav någon ny insikt, men Rob Sheffields sensationella Dreaming The Beatles uppfyller båda kraven genom att faktiskt inte göra boken om Beatles. Den handlar om hur vi definierar oss själva i relation till Beatles. Med avsnitt om gruppens solo-material till de kvinnor de valde att älska, är detta en raritet 2017: en insiktsfull bok om ett band som har fått verkliga bibliotek skrivna om dem.
En äkta New York Times bestseller, denna självbiografi av Gucci Mane är en inblick i sinnet hos den mest inflytelserika rapparen från 00-talet. Hans stil, slang och specifika konstnärskap—han spelade in i stora burst och flödade marknaden med mixtapes—har blivit kopierad av i stort sett varje Atlanta-rapper sedan George W. Bushs andra mandatperiod. Mane berättar sin historia på ett ganska linjärt sätt—hur han gick från drogslängande kille till gatumusiker till major label-artist till federal fängelse till ute igen—men de små detaljerna och historierna om hans samtida och hur han skrev sina största hits är höjdpunkten i denna bok.
Det var ett fantastiskt år för soulbiografier, med ett bra verk om Wilson Pickett som också kom ut i år. Men den bästa musikbiografin 2017 är denna bok om Otis Redding. Som noterat i introkapitlet här, så satt Otis för en intervju i sitt liv, så att fastställa fakta om Reddings liv är relativt genomförbart via intervju, men att veta hur hans inre fungerar, hans tankar eller motivationer är i stort sett omöjligt. Så istället fokuserar Gould på att ge den mest omfattande blicken på Reddings liv, från detaljer om hans barndom till hans flygkrasch till inspelningsdetaljer om hans legendariska Stax-inspelningar.
Historien kring denna bok hotade att överskugga boken själv: Efter att ha anställt och avskedat flera författare genom åren, anlitade Rolling Stone grundaren Jann Wenner reporter/författare Joe Hagan för att skriva sin definitiva biografi i samband med den här årets 50-årsjubileum av hans tidning. Wenner föreställde sig att han skulle få den Woodrow Wilson-liknande presidentbiografin som han föreställt sig skulle bli hans belöning sedan han var barn—han sparade all sin personliga korrespondens under större delen av sitt liv—och Hagan levererade den enda boken han realistiskt kunde: en som betonar sexet och drogerna tillsammans med rock and roll. Wenner såg inte boken förrän den rullade av pressen, och började avsäga sig den, vägrade att delta med Hagan vid evenemang och motprogrammera mot den (timingen av en mycket mer smickrande HBO-dokumentär verkade märkligt tajmad).
Hagans bok, är dock en fantastisk läsning om hur en mans ambition kunde leda till så många olika kulturella skiften, från att ungdomar kunde definiera sig själva genom musiken de lyssnar på, till reklamare som utnyttjar det faktum, till att den allmänna kändiskulturen blev, och så småningom överträffade, den gamla idén om "stardom." Wenner kan ha varit en egomaniac, reformerad drogmissbrukare och allmänt galen person, men det var hans triumf som gjorde Rolling Stone vad det är. Hagans bok låtsas inte att Wenner var en helgon, eller ens att han var en bra person, och på grund av det har denna bok lioniserat honom som den kung han anser sig vara, även om han inte kan se det.
Som genast etablerade sig som 00-talets version av Please Kill Me, Lizzy Goodmans Meet Me In The Bathroom är en omfattande oral historia om New York Citys rockmusik från cirka 2000 till 2009, som omfattar berättelserna om i stort sett varje betydande rockband från aughts, från Strokes, Interpol, Kings of Leon, LCD Soundsystem, the Killers, Grizzly Bear, the National, och så vidare. Det är en fantastisk prestation och en av de bästa böckerna 2017, oavsett genre. Det är för svårt att välja favoritanekdoter här—även om Kings Of Leon minns att de kallade Carlos D från Interpol en “begravningsentreprenör” fick mig att spruta Cola ur näsan två gånger när jag läste boken i år—eftersom boken skummar varje tänkbar kopp te för att berätta historien om alla band här. Att Goodman fick alla att berätta varje historia och på något sätt förvandla det till denna bok är en prestation som ska uppskattas.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.